在2015-16赛季欧冠决赛面对皇马3:2的惊天逆转之后，周天成面临最多的问题就是：已经代表三支球队问鼎过欧冠，职业生涯还有什么目标吗？
周天成没怎么捏着下巴想，很自然地给出了一个答案：世界杯冠军。
尽管是笑谈，周天成自己都清楚可能性微乎其微。但是当时间转瞬来到2018年，他和中国队又踏上了世界杯的赛场。四年前距离决赛仅仅一步之遥，这次，我们要追求更高的跨越。
……
这一年，周天成和他身边三个一起从德国拼出来的铁哥们儿都已经二十九岁，处在职业生涯的最巅峰状态，然而中国队的签运却不及四年前。
在冰雪之地俄罗斯，C组，法国、丹麦、秘鲁，这一次迎接中国队的全是数得上号的欧美豪强。
首战面对法国队，全场的焦点并不是周天成和法国队一群球星们，而是双方阵中的两位超新星。
法国队在比赛第二十四分钟先下一城，央视解说贺伟虽然遗憾，但还是感叹道：“姆巴佩！从法甲青训豪门摩纳哥出道的天才，这一次他用速度撕开了中国队右边路的防守，距离世界杯最年轻的进球纪录，只差了传球和射门的一念之差，我们的天才呢？尼扎麦提还是有机会的！”
下半场刚一开始，里皮换上了这支中国队大名单中最新鲜的血液，尼扎麦提。
十九岁的姆巴佩，十八岁的尼扎麦提，这是天才的时代。
尼扎麦提已经在多特蒙德一线队度过了第一个赛季，十九次出场，七个助攻六个进球，赛季德甲最佳新秀，并且在赛季最佳阵容中已经有他的一席之地。
无论在多特还是中国队，所有人都相信，周天成的完美接班人已经在阵中。
尼扎麦提用行动证明了里皮的眼光。
“漂亮！球进啦！球进啦！尼扎麦提！轻灵的麦提一路闪过坎特、博格巴和科斯切尔尼，将一项最年轻的进球纪录收在囊中——十八岁零七十三天，世界杯最年轻的进球纪录。这是天才井喷的时代，庆幸我们不仅有周天成这样傲视整个足坛的绝对巨星，同样拥有让整个欧洲都眼红的超级天才，这是希望在延续！”
首战1:1战平身价近十亿欧元，五倍于己的法国队，已经是最好的开端。
2:2战平丹麦，3:0击败秘鲁，从这个死亡之组突围之后，全世界的媒体已经记住了一个中国年轻人——尼扎麦提。
周天成上演助攻帽子戏法都没那么令人关注，现在所有对手才知道他才是超级替补，里皮手中的最强王牌。
三场小组赛替补出场，拿下了三个进球。当所有人期待周天成继续像四年前一样大杀四方，成熟的他已经选择转型做好中国队的节拍器。
荣誉加身，金靴在手，他已经不需要进球来证明自己，他甘愿把中场的开火权交给这个年轻人。
四年前自己送给了这个中国西北小村庄的小孩一个机会，四年后成为队友，周天成更不介意推他一把。
扛旗者永远需要新鲜血液，尤其是这支被十四亿人关注的球队。
连续两届世界杯以小组第一的身份昂首出线，这一次尼扎麦提当记头功。
八分之一决赛迎头撞上梅西领军的阿根廷，这是一场话题性十足的比赛。
一场酣畅淋漓的进球大战，4:3，中国队有惊无险地胜出，喀山体育场见证了周天成的梅开二度和尼扎麦提替补出场的致命喂饼，当然，还有梅西摇着头落寞离开的背影。
四年又四年，四年前马拉卡纳体育场的加时绝杀也许将是球王永远的遗憾。
但，周天成的世界杯之路和中国球迷的期待还在继续着。
四分之一决赛，干净利落地2:0将苏亚雷斯的乌拉圭送回家。
又到了半决赛，四年前的那个坎，这一次等着中国队的是“巴尔干雄狮”克罗地亚。
看上去比不上四年前的日耳曼战车，第三十四分钟，周天成和江浩的过顶连线让中国球迷无限接近看到卢日尼基体育场的决赛舞台。
然而弗尔萨利科在上半场补时阶段对周天成的剪刀腿成了比赛的转折点……
2:3，这是最终的比分，哪怕尼扎麦提在补时第二分钟还让中国球迷看到了一丝希望，还是差那么一点。
在场边，周天成的担架就摆在替补席旁边，他摸着尼扎麦提的脑袋。
“尽力了，麦提，你干得很棒。我都可以交班了，抬起头来！站着离开，想要做球队的主心骨，就不能趴下！”
内心怎能不遗憾，莫说梅西英雄迟暮，周天成也不知道四年之后的卡塔尔，中国队还是否真的需要他——如果他能听到央视解说贺伟的总结，一定会这么想。
“我们应该庆幸连续两次世界杯都有收获。中国人也能踢好足球！我们的国家队不仅能惊艳世界，而且年轻人能挑起大梁，这就是最大的欣慰。在俄罗斯并不温暖的这个夏天，尼扎麦提已经从周天成手中完美的接过了火炬！”
第一次世界杯，十八岁的尼扎麦提打进了六个进球，和英格兰头号射手哈里·凯恩共同分享世界杯金靴，虽不尽完美，但在这个年纪能有这份壮举，尼扎麦提已经超越无数球王，可以和外星人罗纳尔多肩并肩。
多特注定留不住他，豪门的邀请像雪片般飞来，尼扎麦提在欧洲获得了全新的头衔：中国帝星。
多年后周天成被问及怎么看尼扎麦提在俄罗斯的惊艳，笑着说了实话：“江山代有才人出，终于可以卸下包袱了。”
这一刻周天成想到了自己当初的那个决定。
一眼看中尼扎麦提，只因为他相信中国从不缺少天才，他也没想到短短四年后他就有种已经可以交班的感觉。
2018的俄罗斯，注定只是帝星初升，惊艳世界的开始，但周天成这个要扛起所有中国球迷希望的位置，终究会像点点星火一样永远燃烧下去，虽然微不足道，但永不熄灭。
他是一个传奇，但属于我们的，绝不止这一个传奇。
（全书完）
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