洛恩克斯西南部的气候堪称是一个奇迹，寒风与热流在群山组成的屏障前交汇，翻滚，化为充沛的雨水落下，造就了西南部舒适的温度和高产的田地。
而塞西莉丝明显不太适应这种气候，温润多雨的夏季和冻原恒久的冰封形成了南北差异巨大的习俗，她作为一名全权代表来到约德韦尔郡时并不知道自己竟然要长时间待在这个远离故乡的陌生土地。
此时的她刚刚从路边的店铺中顺手买了一卷早餐卷饼，店主赠送的麦茶还在手中留有余温，塞西莉丝就这样穿行在街道上忙碌的人群中，相比于她初到之时，这里的气氛已经缓和了不少。
在西南部议会的管辖下，一切都在迈上正轨，田地留存和工业用地被均衡的划上红线，而劳动者的权益也得到了来自政府方面的保障与监督。
现在的西南境正在开足马力驶向那个可预见的，繁荣的未来。
来到文南里斯的公寓街外，塞西莉丝跟街道口阳光下看报的老太打了声招呼后便轻轻沿着仍然没有装上照明灯的转梯来到了她的目的地。
门扉轻响，房间里传出靠近的脚步声。
“谁？”
“塞西莉丝。”
门咔一下打开，里面的白衣少女直接抱住了差点没站稳的后者。
“姐姐什么时候回来这里的？”
“听说你从基里特恩郡回来了，我也就从群山要塞那里抽空看看你。”
艾文娜将塞西莉丝带进了熟悉的客厅，随后在塞西莉丝之后坐在了她的一旁。
“真的？”
“……”
“好吧，假的。”
塞西莉丝无奈的揉了揉艾文娜的银发，把她搂进怀里，却又一脸严肃的说道：
“你兄长知道你的情况吗？”
“不知道呢。”
“你故意的。”
“嘿嘿……没关系的，文先生说的没有什么大事。”
“你也信？”
“……”
塞西莉丝敲着手指，慢慢回想起哈维与德拉特关于艾文娜的报告。他们在冻原的那场战斗后就已经判断身受重伤的艾文娜几乎不可能恢复，然而自艾希恩和艾文娜奇迹般出现在远离冻原的约德韦尔郡后，那段时间究竟发生了什么，没人知道。
或许那位帝国之影知道，或许那位神圣序约的制定者知道，但那都不是艾希恩，或者说，那曾是艾希恩。
在艾文娜回到冻原，见到过自己生活十多年的家乡和自己的亲人后，她的身体状况就日趋恶化，伴随着的是她关于某种“存护”方面辉术力量的大幅提升。
她为了不让大家担心，自己偷偷找了个借口溜回了约德韦尔郡，不单单是想念约德韦尔郡的时光，同时也是想要自己尝试解决自身出现的问题。
当然，这些小动作肯定瞒不过那些老东西的眼睛，文在第一时间就带着柯维娜直接找上了艾文娜所在的公寓。
而前者在诊疗后的第一时间就是托克莱蒙梭把还在群山要塞的她从边境喊了回来，塞西莉丝永远忘不了文那几乎发黑的严肃神情。
“她的病因并不是生理上的……”
“相反，我甚至不能判断她是否是‘活着’的状态。”
“开玩笑，这怎么可能……”
“她是一具躯壳，塞西莉丝，她是虚无。”
“……”
————
“她维生的力量来自于存在与守护的辉术神力。”
被叫过来的存护教会主教，常年穿着蓝金色教袍的小老头也十分严肃，在保证守密的情况下，身为地区主教的他向两位透露了惊人的消息：
“存护之主已经上百年没有回应教徒的祈祷。”
“而存护教会一直寻找着相应的方法，也同时持有着不同的意见，自然也造成了存护教会在这片大地上不同地域的信仰分裂，一部分人认为存护之主仍在于世，另一部分则是认为存护之主需要祂忠实信徒的唤醒，从而再次降临世间……”
“两者中又有不同的意见，万幸的是，仍遵守存护的教义依然是大部分人的共识，只是还有一小部分激进分子希望通过某种手段达到他们的目的。”
————
“所以呢？她还能是那位存护之神？”
塞西莉丝苦笑了一下。
“并不是，这你要问原本把她从死亡边拉回去的人了，至于我透露给你们的隐秘，只是担忧这种力量会吸引那群激进分子的窥视，从而影响她的安全。”
“那么就还是得去问艾希恩咯？”
“恐怕是的，正如文所说，她还活着，本身就是一种存护的神迹，而文在教导她存护之力的运用时竟然没察觉到异样，呵呵呵……”
老头饶有兴致的对着一旁早已怒火中烧的文笑了笑。
“你什么意思？我视艾文娜为我的亲生女儿，自然会对她负责到底！管你的屁事，隔天信不信我把你吊在存护教会门口。”
文破口大骂，显然他的焦急心情已经耐不住这样的调侃。
自与文先生两人告别，和温娜德利尔父女打了招呼并拒绝了温娜德利尔同行的要求后，塞西莉丝于第二天早晨就赶到了文南里斯的公寓群，准备接艾文娜一同前往卡兰德。
至于为什么不带上明显有些不满的温娜德利尔，塞西莉丝知道现在身为工团团长，议会副主席的温娜德利尔现在有多么忙碌，当然，她只要参考伦斯蒂亚在冻原的忙碌程度就能猜到前者到底有多么劳累了。
关于群山要塞的防务，原本的军团长斯塔尼斯只会比她更加熟练，虽然自己也在努力罢了……
————
————
思绪回到现在，塞西莉丝慢慢说道：
“明天就带你启程去找你兄长。”
“艾文娜不想去！”
“还嘴硬，过几天小心连话都没力气说！”
刚才还在抚摸着艾文娜的手突然握紧，“狠狠”敲了一下后者的额头。
“唔……”
“我去还不行吗……知道了……”
“唉，让艾希恩担心总比到时候我告诉他你死了强，懂不懂啊……”
“嗯。”
两人就这样在沙发上躺着，直到阳光灌满前窗的阴影。
“你可不能出事了，知道吗？”
“嗯……”
“无论生死，我们都会和你在一起。”
塞西莉丝托起艾文娜。
“晚上去文先生那里吃饭，我和柯维娜说好了。”
“好！”
艾文娜报以虚弱的微笑，气氛总还是没有之前那般忧伤了。
无论她的存在是否虚无，只要那些珍爱的人与物还在自己的身边，那么她觉得自己就不会惧怕那梦中泯灭一切的空洞。
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————
傍晚，生命教会种业研究会
“这只是一些普通的种子罢了，我们看不出来任何的特别之处。”
几位年轻的研究员仔细端详着芙莘丝兰寄回来的一小捧种子中的其中几粒。
“试着用你的辉术催化一下。”
文坐在最后边的木椅上缓缓对一众研究员说道。
话音刚落，屋内就闪烁起莹绿的光芒，出乎所有人预料的是，本应在生命之力的作用下迅速生长的种子此时却快速发黄枯萎，这些种子很快失去了生机。
“这……”
使用辉术的研究员愣住了。
“芙莘丝兰的意思是让这些种子能够被辉术相关的影响下还能正常破土发芽，现在看来这几乎是无稽之谈。”
听完文的解释，研究会的几位领头人思索了一会，然后说出了他们的看法：
“确实没有办法，这些种子本身是没有问题的，只是某种辉术的力量影响，或者也是种侵蚀？”
他摆摆手，将剩余的种子交回了文的手上。
“我们无能为力，只能看圣女大人和那位有什么办法了。”
文叹了口气，说道：
“早就预料到这样了，晚间拜访，实在是打扰了。”
“我的荣幸，枢机阁下。”
文在双方行礼后便离开了教堂。
……
“正好塞西莉丝要带着妮子去找那家伙……唉，真的是命运的巧合吗……”
文心中想了想后更加焦虑了，但一想着自从那家伙突然出现在自己的生活中后，自己的遗憾都被抚平或者挽回，他又安慰着自己。
一切都会好起来的。
……
他拍了拍自己的头，自己的大女儿和妻子，还有塞西莉丝和艾文娜可都在家里等着自己呢。
“还有什么是比这样让人安心的呢？”
“唔，或许该问问温娜德利尔那妮子来不来？”
在想着一些琐事之时，文快步向老区的店铺赶去。
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