许大茂急忙摇手，“别胡说！这是我昨儿从集市上买的！”
“你买的？你什么时候有钱去买这么肥的鹅？还正好是昨晚？”娄小娥的眼睛红得像火，呼吸急促。她脑子里已经浮现出昨夜半醒半睡时听到的那点动静，现在想来，八成就是眼前这个人干的。
何雨柱没有立刻插嘴，他只是安静地看着两人，心里在权衡——娄小娥一旦情绪彻底失控，这场面肯定闹翻天，到时候院子里的人一传十、十传百，矛盾只会越来越大。可如果不当场解决，别人只会觉得偷东西也能糊弄过去。
“我说的是真的！你要不信，我可以……”许大茂话还没说完，手指却不自觉地攥紧了铲子，额头渗出细汗。
“行了，大茂。”何雨柱终于开口，声音不高，却带着压不住的分量，“咱院里人要是饿了缺口粮，你来找我，我能不帮你？你半夜三更的，撬人家的笼子，把一只活生生的鹅弄成锅里的肉，你觉得这合适吗？”
许大茂张了张嘴，像是要辩解，可被何雨柱那双眼睛盯得心虚，声音像漏了风的风箱，“我……我就是一时嘴馋……”
娄小娥气得直哆嗦，手指着锅里，“嘴馋？那是我养了两年的鹅！你知不知道它认我？你知道它天天等我喂食吗？你怎么下得去手的？！”她的眼泪终于掉了下来，砸在地面上，立刻被灰尘吸得无影无踪。
屋里的空气像凝固了一样，油香此刻变得刺鼻。
何雨柱叹了口气，他看得出来，许大茂不是没想过后果，只是饿和馋在那一刻盖过了理智。这种事一旦捅破，就很难收拾。但他也清楚，自己不能装作没看见。
“把锅端出来。”何雨柱冷冷地说。
“柱子哥，这……”许大茂脸色变了，像是被踩到尾巴的猫，整个人紧张到极点。
“我说，把锅端出来。”何雨柱的声音压得更低，带着一股不容拒绝的力量。
许大茂咽了口唾沫，手微微颤着，把锅从灶上端了下来，放在桌子上。娄小娥盯着那锅肉，胸口剧烈起伏，似乎下一秒就要扑过去掀锅。
院子外头，似乎已经有人在探头探脑。何雨柱心里明白，这事要是直接闹到全院人都围过来，只会让许大茂彻底抬不起头。可他也知道，这锅肉不能就这么让人端回去当没事发生。
他抬起头，扫了眼门口那些躲躲闪闪的眼睛，心里暗暗决定——今天，他必须得给院子里的人一个交代，不然，没人会记得什么叫规矩。
屋外的人影越来越多，低声的议论像蚊子似的在门口嗡嗡作响。何雨柱心里明白，事情要是拖得久了，场面会失控。可他也清楚，自己兜里的钱不多，这事要是非要赔鹅，立刻掏钱买一只同样肥的回来，短时间内他根本周转不开。
他在心里飞快盘算——手头的钱，前天刚拿去买了几样厨房的调料，还剩下不到两张大票，连家里下个月的米面钱都得算着花。可这事要是光靠嘴皮子，娄小娥那股子火气，八成不会善罢甘休。
“柱子哥，你说句话啊！他偷了我的鹅，这事不能就这么算了！”娄小娥嗓子哑得厉害，可眼神依旧锋利，像是随时要扑过去跟许大茂拼命。
许大茂低着头，像个做错事的小孩，可他的手却死死捏着裤缝，指节发白。何雨柱看得出，这人是硬着头皮站在这，要真让他当众赔偿，他心里怕是恨得牙痒。
“你们先别吵。”何雨柱的声音沉下来，他看向门口，冲那些探头探脑的人吼了一声，“都回去！没事的少在门口扎堆！”
一阵窸窸窣窣的脚步声响起，几个人不情不愿地散开了，可他知道，这些人嘴上散了，耳朵可还竖着听呢。
他转回头，看着娄小娥，“这鹅的事，我来想办法。”
“你来想办法？柱子哥，你别包庇他啊！”娄小娥眼睛一瞪，声音尖了起来。
“我包庇谁？你放心，这事我不会糊弄过去的。”何雨柱眯了眯眼，心里暗暗叹气。他知道自己得先稳住她的情绪，再找机会处理许大茂，不然两个人闹翻天，后续的麻烦没完没了。
他把锅盖重重盖上，发出“当”的一声脆响，像是给这场对峙暂时画了个句点。
“你们俩，跟我去后院。”他说完，转身就走。娄小娥愣了下，咬咬牙跟上去，许大茂犹豫了几秒，也低着头跟着。
后院的风比前院凉，墙角的木架上挂着些风干的辣椒，随风轻轻晃动。何雨柱背着手站在一块石板前，沉默了片刻，心里已经有了个主意。
“娄小娥，你那只鹅的价钱，我帮你先垫上。”他说这话时，心里有点疼——不是心疼鹅，而是心疼那点本就不多的积蓄。这意味着他接下来得省吃俭用，甚至得想办法额外挣点。
娄小娥一愣，眼里闪过一丝意外，但马上又摇头，“柱子哥，不是钱的事！那鹅是我自己养的，从小到大……你说赔钱就能算了吗？”她的声音发颤，情绪像被揪着的弦一样绷得死紧。
何雨柱抿紧嘴唇。他懂，她要的不是钱，而是个交代，一个能让她心里觉得不憋屈的结果。可要是直接当众让许大茂低头认错，还得赔上肉，那对方的面子全没了。院子小，抬头不见低头见，日子可不好过。
“你放心，我会让他给你个说法。”何雨柱沉声道，“但今天的事，你得先忍一忍。”
“忍？我凭什么忍？”娄小娥眼圈又红了。
“因为你要是现在闹，明天你就得天天听人背后嚼舌根，说你怎么骂的、怎么哭的，到时候你心里能好受？”
娄小娥怔住了，咬了咬牙，眼泪还是没忍住掉了下来。她知道柱子哥说的没错，可心里的那股气就是咽不下去。
许大茂在一旁，头一直低着，肩膀微微颤动。何雨柱看着他，缓缓说道：“你偷鹅这事，全院子的人迟早会知道。但怎么知道，由我来定。”
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