约半个时辰后，萧定恒与庄尔的马车到达山吉镇，只见人群密密麻麻的围在一起，相互间交头接耳，天璇街区的入口因此被堵住。
萧定恒见马车无法前进，便让庄尔留在车上，自己下马车去探听情况。
拥挤的人潮一层围过一层，他只得被堵在外围，看人群议论纷纷。
他身旁有两位猎人大叔，他朝其中一人询问是何事，只见他结结巴巴的说道：“也、也不知死的是啥，你、你听说了什么，老李？”
戴高帽的老李从张望中回过神来，表露的情绪显得不耐烦，他回道：“还能是什么！死了，都死了，这已是山吉镇第几回了？都说是被山神诅咒了，前有不明不白的疫病，后有无缘无故的马亡。”
萧定恒拣出关键信息，问：“可是马死了。”
老李将目光移向他，这位俊逸的公子光彩照人，饶他一把年纪，也没见过这等模样的，态度转缓，说道：“是马死了。莫名其妙的，死了一大批。”
“死前集体爆发出的哀嚎声，可吓坏了大伙。”
萧定恒既已问明情况，便不多逗留，他朝他们道谢后，转身往回走去。
他回到庄尔身边时，庄尔亦通过路人的攀谈，辨析出了大致情况。
她见他安然无恙的回来，便将自己的怀疑说出来道：“无缘无故....怎会有大批的马死去，这事很蹊跷。”
若此前的疫病还能嫁祸给山神等神秘力量，那么这会成批的马死去，就一定是有人在背后捣鬼了。
萧定恒上马车前便让车夫调头绕道，前面人群的拥堵，一时半会是散不去的。
他坐定后，对今日发生之事亦觉得蹊跷，与庄尔回话道：“相信府衙会去查明情况。”
庄尔料定他尚未知情，说道：“南东芝里长这会不在山吉镇。”
……
萧定恒向她投去惊异的目光：“她不是应该在调查腹泻之事？如此紧要关头，她怎能离开？”
庄尔何尝不知，轻叹口气说：“有人下了调令，让辰云开大人协理山吉镇……以至于南里长被临时公派了出去……”
“为何要让辰云开协里？他不是告假回乡吗？”
庄尔眉头微皱，说道：“现这山吉镇，辰大人官阶最高，有他在，自然没有别人会出头。”
萧定恒通过庄尔的话中提炼了一下信息，待他明白了这一串看似平常的事件背后所隐藏的危机之后，便问道：“这些事……是冲辰云开来的？”
信息有限，他仍有不解，问：“他在山吉镇到了没几天，可是得罪了什么人？”
庄尔看向他的双目中闪烁着光亮，她说道：“看来你还不知晓……”她的口吻微叹，却并不低沉：“我之前提醒你，与你说过，这山吉镇并不太平……非是吓唬。”
“这背后的世家大族，若真想有所动作，都用不着亲自出面，他们可以不费吹灰之力，什么事都干的出来。”
“辰大人在戟山地区，自然是会得罪不少人，这些人趁他归乡的空挡找机会凸显自己，而不是到山吉镇来耀武扬威。”
“只有山吉镇的那些老鬼才会在此地动歪念，无非是内与外相勾结，好令他有去无回。”
庄尔看向沿途的窗外，一片祥和的街景往后掠去，心知这山吉镇的宁静终于被打破了——
尽管她已静候多年，当事情真的发生时，仍会觉得措手不及。
“官-商-相-互。”当庄尔吐出这几个字时，萧定恒明显能感受到她的声音在发颤。
这是庄尔心里最痛恨之事，这事她藏了许久，却也觉得无力回天，哪怕现今山吉镇的里长换了南东芝。
“官，本该是为百姓谋福祉的。”她眼眸微低，眸光随淡，“当它服侍的对象变了之后，商的罪恶显现出来了。”
“他们相互联合，成为一股坚韧之绳，没有锋利的尖刃，任谁也无法去切断这样的关系。”
萧定恒看向她，本想说些宽慰的话，提到嗓子口又被咽了回去。
良久后，才说：“虽然很难，但你也想做些什么，对不对？”
“庄尔，我看我们可以一起合作，尽管你我的理由不相同，目标却是相似的：官与商的勾结。”
“我开逸和坊势必会牵动到那些世家大族的利益，他们会动用一切他们能动用的资源，这其中之一便是官府。”
“所以，日后若有什么事，我们一起面对，可好？”
萧定恒握了握她的肌滑的玉手，仿佛想传递一种力量。
庄尔心被颤动，她抬起头，朝他和悦的笑了笑，说道：“我之前本就有如此打算，只怕你不同意……”毕竟敌人很强大，她亦没有十足的信心。
萧定恒不偏不倚的目视她，道：“那以后，我们就是肩并肩的战友了。”
他俩相视而笑，无言中，透露了很多东西，因为没有比肩并肩作战更能让他相互依靠，相互信任的了。
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萧定恒回到湖山春时已近傍晚，早先他便将庄尔安全的送回了公府，此后便在山吉镇内闲逛，他想看看，出了这么状况，府衙会怎么去应对。
可珍星路与齐宁路上均无新的公文告知，山吉镇府衙巡逻的差役与往日相比丝毫没有增加。
面对人心惶惶的山吉镇百姓，府衙的反应竟如此迟钝？
冯吉安在酉时到达湖山春时，见萧定恒端着一只翠缥色的杯子出神，他行迹匆匆的脚步故作轻慢，他悄无声息的挪去他身后，嚷大声响道：“想什么呢！”
萧定恒回眸，情绪毫无起伏，安静得过分。
冯吉安闲扯起来，说道：“湖山春生意不好啊，往常这个点最热闹不过了，今天看着没几个人。”
他坐下他对面后，便趴在桌子上，笑悠悠的问他：“你们去哪游山玩水了？外面传得可热闹了，都在说湖山春的萧掌柜主动示好庄尔小姐，是好事将近。”
“这一天，你俩都干了什么？”
萧定恒见他丝毫未有被外面的传闻影响，盯在他那不舒服的坐姿中，回道：“今日做没做什么。传闻一般是添油加醋，真相如何往往却不被重视。”
他转而问他道：“你这么晚，是从哪里回来，可有听说那个骇人的传闻？”
冯吉安瞪大双眼，好奇道：“什么骇人的传闻？我去找南宫羽，在他府邸那坐了一天，他说珑堇戏园新排了一出戏，票子很难抢，约我明早去听戏，他如今一个人在府上，整日无所事事……没听说什么传闻！”
萧定恒将今日的情况经过讲诉他听后，他大呼小叫道：“这是谁在背后捣鬼？也太渗人了吧！这山吉镇朗朗乾坤，怎容那妖孽乱来！”
萧定恒一口茶水喷出来，笑他说：“你怎么说话方式都变了，一点不像我们走南闯北的冯公子。”
“我这不是……”他摸摸头，憨笑一声道：“不是学南宫羽学的嘛，跟他待久了，总会沾染上他那贵公子气质。”
萧定恒回觑一眼毫无动静的帘幕，问道：“辰云开……他去了哪里，怎不见人？”
与他们相互碰面约定的时辰已过，辰云开今日莫不是有事被耽搁了吧？
“呃，辰云开那小子今日是去哪儿凉快去了？这个点还没见人影！”冯吉安也是纳闷。
岂知，此时的辰云开大人，正被人当街挡住。
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