见南宫燕眼波哀怜。
黄泉是等得片刻，才试问：“莫非你爹他……有什么解不开心结？”
南宫燕微微一摇头，答道：“不，爹爹他行事光明磊落、生性豁达，心中绝没有任何难解心结的……”
“那他为何会得‘心病’？”
“这心病……并不是指我爹心中有愧，而是他真的‘心脏’有顽疾。”
“心脏有顽疾？”
“嗯……”
若单纯是心病，黄泉定会以‘解铃还须系铃人’之理，去开导南宫燕。但现下‘南宫会长’却是身体抱恙，非针石药剂不能医治，这……可真叫对医术药理一窍不通的黄泉举起白旗、爱莫能助了。
“燕儿……”
黄泉思得片刻，问：“你爹找大夫瞧过吗？”
南宫燕颔首应道：“嗯，找的……乃是渊海第一神医，人称‘敌阎罗’的赤脚大仙。”
赤脚大仙？黄泉都听‘蒙戈海盗’提过此人名号。传说他的医术之高、医道之奇，堪称渊海翘楚。更有甚者说：他能从阎王爷手里捞人，所以绰号便叫‘阎罗敌’。
“他怎么说？”
“他说，他说只能保我爹三年的命……”
若是这‘赤脚神医’说救不活的人，那已然可以埋到地下三尺、再以厚土夯实了——南宫燕，自然也知道这个道理。
她额头低垂，一声不响地淌下了泪……像只折了腿等死的兔子，无辜又无助。她瘦弱的肩膀也在颤抖，仿佛挑着万斤重担……不，她又何尝不是真挑着南宫商会这‘万斤重担’呢？
黄泉看在眼里，心中是道不出的难受。作为兄长，更作为过命的‘红颜之交’，他是有多想替她承受这一切？只是有时候，人必须学会面对——南宫燕就需要学会面对：面对即将逝去的亲人，面对内忧外患的庞大家族。
而眼下他能做的，也只有默默地凝望着——这本不该如此可怜的富家千金。至多，再是默念、感叹一句：“唉，愚兄无能啊！”
人生何奈？唯酒作伴尔！
星幕之底，清风之旁。黄泉高举酒壶，将葡萄美酒拉出一缕晶莹剔透的弧线、注入杯中，而后又咕嘟一口饮尽，以解心头千百烦忧……
※※※
渊海南域，和风融融。
一入南国暖洋之水，便是‘千屿千岛’。
《东玄经·渊海志》中有记：千屿千岛——顾名思义，乃是由千余座海岛构成的群岛海域。其中，七成岛屿都是‘庶民岛’；两成乃是‘魔兽岛’；唯独凤毛麟角的一成，是宝贵的‘资源岛’。
庶民岛——最为普通，毫无竞争力的岛屿。
其上通常生活着一些以捕鱼为生的渔民，或是种植蔬菜、水果，从而自给自足的农民。此类海岛适于繁衍人口、输送劳力等基础作用，大多属于某个领主、岛主的附属岛屿。
魔兽岛——被强大魔兽称霸的危险岛屿。
这类岛屿通常不适宜人类生存，但因为其上某些特殊资源，有些亡命徒或是赏金杀手甘愿以身犯险，挑战称霸‘魔兽岛’的大型魔兽，以谋取丰厚的利益。如‘百猿岛’上的万猴之王——石魔猿王；还有‘大泥岛’上沼泽之主——双盔巨蜥等。
资源岛——便是盛产稀有资源的宝岛。
能在‘千屿千岛’海域站稳脚跟，甚至于扬名渊海，这‘资源岛’便是磐石基础。它不仅能够提供源源不断的财富，更能因此结交拥有各类资源的岛主、领主，以达到互利互惠之目的。
此类如有：盛产‘黑曜矿’的乌山岛；铺满参天‘巨龙树’的神木岛；以及整座岛屿，都是‘灵晶密石’构成的灵晶岛等。
……龙木立于船首，眼望来去穿梭的帆船。
他的口中，正为黄泉、南宫燕二人叙述着“千屿千岛”海域的概况：“总而言之，明日‘赌约’的结果，关系着渊海南部、甚至整片渊海的未来。所以，光是‘千屿千岛’海域，就有八百多位岛主、领主前来观摩。”
黄泉咋舌一惊：“八百多位？”
龙木颔首缓道：“正是。此外据商会的灵鸽传信来报，就连皇甫世家、东方世家都应邀派遣使者前来见证，可谓渊海年前的一大盛事。”
黄泉问：“他们也来？”
龙木颔首一嗯，道：“这‘东方世家’向来与我‘南宫商会’貌合神离，此番派人前来，定是助阵南宫东明无疑；至于‘皇甫世家’……属下不敢断言。”
南宫燕思得片刻，道：“黄大哥、龙木先生，人‘皇甫世家’乃渊海第一世族，向来以侠义、公正为门风家训。其家主‘皇甫连城’又贵为‘渊海盟主’，想必……此番的来使也一定是个正人君子，能秉公己见！”
龙木轻哼一声，似有深意。
黄泉见气氛微妙，只问：“那‘西门世家’与‘北冥世家’呢？他们来不来？”
龙木道：“那‘西门世家’与咱们是死敌，百年来从未修好过。他们恨不得‘南宫商会’四分五裂，再吃我们的肉、啃我们的骨头！所以，我们也不会邀请这群野狗来南洋撒泼。至于‘北冥世家’……”
“他们怎么样？”
“如你所知，北冥世家……如今只剩一主一仆。先几个月，我们虽也捎信去北洋，却到如今也无人回应。就连送信的使者也不知去向，多半已经葬身冰洋了……”
黄泉闻之，不禁联想起那日北洋毛族头子——完颜阿留山之所言，心中大叹：‘天寒地冻、冰雪异兽、桑元海贼……这北洋当真是凶险至极呐！’
“嘟嘟！”
就在三人各有担忧之际，那完颜阿留山的领航黑雕——嘟嘟，忽在舰艏前盘旋起来！
嘟嘟长啸，必有大事！黄泉想起完颜阿留山的叮嘱，朗声喊道：“水手全员归位，减速半帆，警戒四周；了望手，你密切注意前方海域动向！”
“遵命！”
“是！”
这艘舰船，早已属于黄泉和乌山岛的名下，由里到外的船员……也清一色换成了‘乌山岛民’与‘图巴族人’。
譬如操舵手、大副便是海伯；了望手、二副就是图巴酋长；这船厨三副，自然非刘公公莫属。他们个个忠心耿耿，对黄泉是惟命是从、绝不含糊，看得南宫燕与龙木先生都羡慕不已。
帆布降下，只闻风声簌簌。
整条船的速度……顷刻缓慢一半，而后跟随的两条‘南宫商船’也见状减速。
黄泉跃上‘玄女舰艏像’向前捧起的手，双眸汇聚灵气，放眼望去——前方海际线平稳，除开繁多的商船，此外别无异象。
难不成，这‘嘟嘟’是在谎报军情？同时此刻，图巴也放下了了望镜、喊道：“图巴看到，前方商船有异动！好像是……好像是在躲避什么大海怪！”
“什么？”
“是……大海怪吗？！”
众水手听到‘大海怪’三个字，心中不禁就发毛、惊呼不断。
可黄泉凝视良久，见远海风平浪静，实在不像海怪出没的迹象。但令人起疑的是……远端原本直行的数十条商船，无不七歪八扭地紧急避让——他们，显然是遇到了什么‘碰不起’的主儿？
“难不成是他？”
黄泉脑中想起日前在花剌子岛，横行霸海的‘南宫东明’！
可当那庞然大物从海际线上冒头之时，龙木就失声喊道：“这是……藏丹楼船啊！”
藏丹楼船？只见倾洒的斜阳之下，一艘巨山般的‘高耸楼船’在三艘‘护航小舰’的守护下，逐渐显露端倪。
黄泉问：“龙木先生，这‘藏丹楼船’是何物？”
龙木答：“回岛主，这藏丹楼船——便是‘东方世家’藏尽名贵丹药的楼船！”
黄泉脸色一变，问：“难不成……这藏丹楼船上的丹药，都是南宫东明的‘赌本’？”
龙木愁眉难展，推测道：“不太可能。这‘藏丹楼船’可谓东方世家的立足本源。他们应该还没有如此胆大妄为，敢以藏丹楼船作为赌本、来相助南宫东明。”
南宫燕也愤愤然道：“哼，若他们如此帮衬南宫东明，我就让爹爹把他们这艘‘藏丹楼船’都买下来！”她这话虽是气话，可也是真话。若拼财力，那‘东方世家’铁定不能与‘南宫商会’抗衡。
“既然如此……龙木先生，你为何还如此忧愁？”
“唉！黄岛主，你有所不知。”
“龙木先生请讲，晚辈洗耳恭听。”
龙木咽了口唾沫，望着那向南徐徐航行的‘藏丹楼船’舰队，言道：“在下担忧的，并非是他们能依靠‘藏丹楼船’上的丹药，赢得本次赌约。”
“那先生担心的是——”
“是一个人。”
“谁？”
“缥缈老人。”
这四个词，说得龙木的唇齿都不禁发寒。他说得很轻，是故意不让船员们听见的。因为他知道，在渊海里——没人会不怕‘缥缈老人’！
黄泉与南宫燕自然听得一清二楚。他们两个的心里，也都咯噔一记，汗毛凛凛。要知道，人……总是会在强大的事物面前，产生下意识的畏惧。
比如，在一头吃人不吐骨头的凶残猛兽面前，人就会恐惧、癫狂；或是处在浩瀚的星河之中，人也会为了自己的渺小无力，而感到惴惴不安……
而‘缥缈老人’他……正是渊海中的五大修灵高手之一，灵阶以至‘天阶灵士’巅峰！相信不出一年半载，此人定可以突破晋升为‘地阶灵尊’！如此强者，蓦地里驾临在黄泉、南宫燕这等‘玄阶行者’眼前——那是与‘上古凶兽’又有何异？
黄泉下令，与其平行而航、莫要靠近。
可那‘藏丹楼船’却肆无忌惮，好似……愈逼愈近？
眼看两列船队就要擦身而过，忽闻有轻浮的男子之声漂洋传来：“哟，这不是黄岛主……还有南宫燕吗？”
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