见乾隆凝结在眼中的泪，忽地如断线珍珠一样，我脑袋嗡的一声，天悬地转，乾隆手急眼快，一把搂住我：“前一日刚为十六阿哥送了痘疹娘娘，没想到次日开始复烧，三月十七日便殁了。已葬于端慧皇太子陵寝。”
乾隆也不管我，伏案大哭起来。乾隆虽看上去年青，到底是五十余岁的男人，这样大哭，连我都是第一次看到，我顿时惊呆了，不知道自己是该伤心，还是该劝乾隆节哀。
往常时候，听到乾隆这样恸哭，虽是山深林密之地，别人听不到，李玉也该第一个蹿进来，今儿李玉那里也悄无声息。
虽心里难受的想代十六阿哥去死，可此时也不得不强打精神劝乾隆，我手刚触到乾隆肩头，乾隆一把搂住我的腰，改扑在我身上哭。乾隆边哭边嘟哝：“朕命真是苦，若是连你也不心疼朕，还有谁心疼朕。”父子连心，母子天性，乾隆虽是皇帝，也是父亲，十六阿哥夭折，他怎会不难过？虽知道他是以退为进，专为劝我。可若此时我再难过，又能解决些什么？
次日颖妃过来向我请罪，说她辜负了我，没有带好十六阿哥，看着颖妃眼窝深陷，面容憔悴，人也瘦了许多。我又能说什么。十六阿哥自出生以来，身子便弱，一年里大半时间都在生病，都是颖妃亲自为十六阿哥煎药，我只有生之恩，却无养之恩，若说负十六阿哥的是我，而不是颖妃。我拉起颖妃：“若不是你悉心照顾，十六阿哥可能活不到如今，你对他只有恩何来的罪！”
皇太后回京，进畅春园，次日，因皇后被禁足，只能由我带领众嫔妃前去畅春园请安。
皇太后已知道果郡王和十六阿哥薨逝的消息，听说也大哭了一场。皇太后看到我，就开始抹眼泪，我只得强颜欢笑劝她节哀，皇太后拉住我的手：“哀家知道你心里苦，但是你如今是后宫主位，有些事就要担起来。”
我笑道：“太后这话怎么说？宫中有皇后，后宫主位怎会是臣妾？”
太后叹了一口气：“皇上已向哀家提出那拉氏‘藐视国俗，忤逆君上’，要废后。哀家跟他说，皇后之事，哀家再不过问，由他自行料理。”
乾隆自回京以来异常忙碌。甚至深夜都要召唤军机大臣商讨事情。即使再忙，乾隆每日都会抽出片刻到我宫里坐坐，他知道我关注前线战事，因此也常会向我讲些前线的新闻。
原来前些日子说举报有人想策应乌什叛乱，并非子虚乌有，空穴来风。吐番郡王额敏接旨后，将被举报人阿瞒等提集审讯，据阿瞒兄长供述，说他兄弟阿瞒二月初五邀请众弟兄子侄饮食，共十一人在座，阿瞒忽云，‘闻乌什各城俱叛，我等何不将阿奇木等杀死。我为大伯克，尔等俱为头目等语。’众兄弟没人接话，他弟兄中有一人叫和硕尔的说，‘我曾入觐，见大皇帝威福，而且赏赐甚重。你为何出此妄言。再不改悔。必呈报处治。’即率其子先行，他三人随出，即告知阿奇木。据阿瞒供述，因阿奇木无故打他，心甚怀恨，因此想将阿奇木杀死。”
我心里一动，又是官员虐待回人？乾隆告诉我，这次并不是，是有一次出公差，阿瞒以老弱充数，并抗拒不换，因此才被鞭打。
额敏在奏折里提议，应请将阿瞒凌迟处死，妻子连坐。和硕尔虽经斥责，却瞒而未报，且系亲兄，也应斩立决。其弟侄者，都应该连坐。
跟兄弟同流合污者被杀情有可原，这劝说的，也要挨刀，是何道理！若不是其兄弟子侄明道理，辩是非，再起动乱，新疆山高路远，想平定，怕是又要费一番周折了。
我问乾隆是如何处置的。乾隆笑道：“朕也不是那寡情薄义之人，传旨倡言惑众一事，阿瞒凌迟处死，将他妻子解京，赏给王大臣为奴。伊兄弟和硕尔等，虽不能首告，但业经斥责，并未听从，且系新附回人，不知内地法律，有情可原，将其兄弟子侄都加恩释放。”闻言，我松了一口气。
趁着乾隆说他不是寡情薄义之人，我趁热提起皇后，乾隆听我说‘皇后’两字，借口说他刚想起明日回宫，他还有诸多奏折未处理，急匆匆走了。
乾隆说他不是寡情薄义之人，分对谁。
次日，和敬公主进宫向我请安，先向我道晋皇贵妃之喜，又说皇后回宫后即被关进翊坤宫，只留了两名老实宫女身边照料。连十二阿哥也不许去看望。又告诉我因高晋现授两江总督，高恒应行回避，不日将调回京城任户部侍郎。对于高恒，我心里对他仍是有些惧怕，别人害我都是在暗处，唯有高恒是在明处，而且我又亲眼见过他将小玉踢落水中。
送走和敬，春桃和巴朗同时进宫来，因阿桂人在新疆，巴朗的丈夫又是回人，之间不免谈论起前线战事。听巴朗说霍集斯之侄及其族人，都住在乌什城内。为了给霍集斯情面，乾隆传旨给明瑞，克复乌什后，霍集斯之侄及其族人，除死于军中者无论，所有生获，皆免除一死。
我心里感慨，到什么时候有后台就是好呀。
春桃、巴朗前脚走，又有吉庆、德馨两位夫人进宫。三一群两一伙，这个前脚走，那个后脚到，半日下来，折腾我身子骨都快散架了。多亏嫔妃及王福晋等在圆明园都见过了。
我仅仅是个皇贵妃，永寿宫里就这么热闹，若真当上皇后，我哪里还有清静日子过，别说古代，就是在现代女子能顶半边天，我也从没想过争权夺利，用大哥的话就是我安于现状，不求上进。
我吩咐净宜，外面还有谁，都请进来，大家一处坐着说话，岂不正好。
别说我的办法还挺好，把人都请进来，喝喝茶、聊聊天，因我和众人都不熟，也没什么话聊，一盏茶喝完，众人都起身告退。
自我知晓十六阿哥夭折以来，乾隆总想尽办法往我跟前送人，让我日日跟前有人说话，除了颖妃。
白天我忙着会客，强颜欢笑，可到了夜里，真是连死的心都有了。我尚有一子二女，心情尚且如此，孝贤皇后当年的心情可想而知。淑嘉皇贵妃因思念九皇子而忧郁多病，连太后都觉得她过于想不开。
脱下吉服，我身上全是汗，净宜等给我打水洗澡，我刚沐浴完，正坐着喝茶，听到外面四喜急促的脚步声和急促的说话声，我心里想，又是谁来了？来头应该不小，否则四喜的性子，何至于急三火四。
四喜在殿外收住脚：“回娘娘，太后急召。”
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