烈日高悬，闷热的空气中，明晃晃的阳光挥洒下来，晒的人头晕眼花，空气中一丝丝的微风也无，偶尔不知从何处刮来一股热风，风中也必然裹带着细微的黄色沙粒，吹在路上的行人身上，让风中的人切切实实地体会到什么叫灰头土脸。
古道边，蓦地从远处传来一阵马蹄声，慢慢地，十几个骑士渐行渐近，其中一名骑士身材异常高大，他伸手指着远处的一处酒家的旗子，回身对旁边一名骑士说道：“公子，走了一上午，是不是也该歇一歇了？这见了鬼的太阳，怎地如此毒辣，热得俺嗓子都快冒烟了。”
马上骑士定睛看着那处酒家，孤孤零零，立在路边，只有三四间屋子并做一排，屋子一旁高悬一个木杆，挂着一面青色的旗帜似乎是酒家的招牌，离得远了，隐隐约约看不清楚上面写的字。
马上骑士自己也有些渴了，又见已近中午，此地正好有酒家，可以在这里吃顿饭菜，再打些清水带着，想到此处，他便说道：“也好，大家便去前面的酒家歇一歇，吃完饭在上路也不迟。”
众人纵马来到酒家跟前，下得马来，将马拴在房屋旁边的拴马桩上，众人这才走了进去。
店家小二眼看来了这么多的贵客，急忙上前招呼，领头的骑士扔了一锭约四两重的银子给小二，吩咐把店内的招牌菜只管上来，再上主食，并不要酒，小二见他出手阔气，欢天喜地拿了银子便去后厨招呼去了。
这十多人行了一路，行于风沙之中，此时早已满脸风尘，店家小二十分机灵，返回取了几盆清水，给这几人洗手洁面，又去取了一个拂尘，帮他们拂去衣衫上的黄沙，那领头骑士十分有礼，连声称谢。
不多久，小二端上一盘盘菜肴，有酱牛肉切片盛成一盘，又有烧鸡肥鹅之类，以及一些应时果蔬，又端上一些馒头上来，众人在路上颠簸了一上午，早已饿得狠了，于是便狼吞虎咽地吃将起来。
领头骑士饭量不大，不一会便已吃饱，只是静静坐着看着其他人吃饭，良久，他伸手唤来小二，说道：“店家，此地竟然如此炎热，我这一路，感觉仿佛吹来的风都是热的。”
小二叹了口气，说道：“好叫客官得知，这几年来，俱是如此，早些年间此地还算风调雨顺，近些年来，年年大旱，久久无雨，要不是附近尚有条河流流过，可以取水，只怕小店也早已开不下去了。”
领头骑士也叹了口气，又问道：“如此一来，恐怕这粮食也没法种植了罢？”
小二说道：“那可不是，这附近有条小河，离得近的农户尚且能抬水浇灌庄稼，离河远的地方，好多良田都荒废了，农户无论如何种植，也收获不多，时间一长，也就弃而不种了。”
骑士问道：“农户不种田，没有吃的，那不得饿死了？”
小二说道：“正是如此，整个西北，饿死者不计其数，又有人为了活命，加入贼军，劫掠良民，只为了能有一口饭吃，能聊以果腹。”
小二又说道：“只是贼军势大，祸害富裕的地方，抢他们的粮食，当地的农户没了粮食，无路可走，有些人就被迫加入贼军，如此一来，贼军声势才越来越大。”
骑士叹气说道：“可惜后金鞑子在东北为患，大意不得，我大明腹背受敌，不敢轻举妄动，若是没有后金鞑子，只需急调关宁铁骑来此，这匪患也早已平定了。”
此时旁边桌子突然传来一个恨恨的声音：“若非狗皇帝中了离间之计，误信谗言，妄杀了袁承焕袁督师，后金鞑子何至于如此猖狂？若袁督师不死，以他的五年平辽之计能实施下去，此时鞑子也该平了。”
这一众骑士正是赵无忌一行，赵无忌吩咐陈国宝带人押送粮食慢慢而行，自己则带着慕容先，韩勇等人先行赶路，顺便见识一下西北的民情，路过此地才停下用饭。
听闻有人痛骂崇祯，赵无忌循声看去，只见一个大汉，身材魁梧，样貌孔武有力，一张红脸，下巴上的胡子如同一根根的短针一般，竖立起来，看年龄约莫三十岁上下，此刻正坐在旁边的桌子旁，眼中犹有愤恨之色。
小二见那大汉辱骂当今皇帝，吓得急忙上前说道：“这位好汉，慎言，若是被官府中人听到，免不得有牢狱之灾，这又是何苦来着。”
大汉哼了一声，便不再说话，只是取了桌子上的酒杯，一仰头，满满一杯酒便下了肚。
赵无忌听了那大汉的话，默然半晌，袁承焕的一生也算是波澜壮阔，是非功过，即使在后世也是尚无一个准确的评价，争议是比较大的，他镇守宁远，一炮打死来犯的老奴努尔哈赤，可谓有功；他擅杀大将毛文龙，又跟崇祯夸口五年平辽，结果第二年后金就打到了京城之下，震惊朝野，后金在京城附近烧杀劫掠无数，最后眼见各地勤王之兵渐渐来到，这才撤退，满载而归。
大明朝满朝文武，大臣勋贵在城外多有家产，经此一役，财物人口尽为后金军队所抢掠而去，纷纷上书弹劾袁承焕，认为袁承焕玩忽职守，以至于后金破关而入，祸害京城周边，又擅杀毛文龙，自毁长城，最终崇祯将袁承焕治罪，处以凌迟之罪，据说袁承焕死后，被鞑子祸害过的京城周边百姓争食其肉。
那大汉一杯酒下肚，似是自言自语说道：“可惜袁督师一生两袖清风，死去之时身无余财，家徒四壁，似他这样一心为国之人，反为奸人所害，惨遭凌迟处死，如此昏庸不明的皇帝，这天下还有救吗！”
惊得小二又赶忙上前劝说道：“这位爷，您可别再说了，若被官府得知，可要把小店也一并给连累了，小店小本生意不易，还望爷不要再说下去了。”
赵无忌想了一会，开口说道：“仁兄此言差矣，某以为，袁督师之死虽然可惜，然而寻其原因，实乃其自寻死路，怪不得别人。”
那大汉一听，勃然大怒，猛地一拍桌子，便站了起来，怒视赵无忌，韩勇，慕容先等人也急忙站了起来，手扶兵刃，与那大汉怒目相向。
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