“昨晚上。”
苏木笑了笑，迈过门槛，来到桌子旁刚一坐下，李大嘴就提着茶壶走了过来，翻过一个倒扣在桌子上的瓷碗，给苏木添上了茶水。
而后才是嘿嘿笑道：“刚说着玩儿呢，这擂台上头的弯弯绕，秀才都跟我说过了。”
尽管得了一身不错的武功，但正所谓江山易改本性难移，李大嘴本性不坏，但就是平常喜欢吹点小牛。
刚才也就是赶着闲工夫，跟秀才侃侃大山，没有真去打擂台的意思。
“那还真是可惜了。”苏木抿了一口茶......嗯，佟掌柜还是一如既往的抠门，摆出来免费喝的茶水，就是两文钱一斤的茶叶沫子。
李大嘴听他这话，却是被勾起了心思，凑了过来：“可惜啥啊？”
苏木则是将刚刚发生在擂台上的一幕，尽数告知给了李大嘴。
李大嘴开动脑筋，但他使劲挠了挠头，最终也没有想明白：“不是，那出云国的使者应该是和咱们站在一边的吧，我这时候过去，是不是有点不仗义啊？”
李大嘴想的很简单，出云国的使者，帮大明朝廷解了围，若是他趁着对方力竭，上去摘了桃子，岂不是在背刺盟友？
“哪有你想的那么简单。”吕秀才这时也走了过来，听到他这话，忍不住翻了个白眼：“听苏兄说，那个叫乌丸的使者赢得虽然勉强，但终归是赢了。”
“那咋了，打擂台不就是有输有赢，合着就让那蒙元的高手赢啊？”李大嘴反驳道。
秀才却摇了摇头：“道理是这个道理，但蒙元比之出云国，便如皓月之辉光比之萤火，如今被下克上，总归丢了颜面。”
“从这两天的情况来看，蒙元人既然已经不在乎了以大欺小的名声，那就势必要将威风打出来，免得再让周边小国看轻。”
“所以说，那乌丸打败了蒙元的高手，就一定会有更强的高手打回去......苏兄，我说的不错吧？”
说到最后，吕秀才又看向了苏木，后者微微颔首。
打输了，丢面儿了，打回去......李大嘴一副自己已经懂了的模样，点点头：“原来是这样。”
再想到刚刚苏木所说，要想打擂台得赶快，他脸上顿时露出兴奋之色，脚下生风，当即就出了门，可还没过一两息的功夫，就见那精壮了不少的身板，一步一坠地从门口又走了进来。
“咋，不想要钱了？”吕秀才打趣道。
“你一边去。”李大嘴没好气地推了他一下，但也考虑到了秀才的瘦弱小身板，没真的用劲，只是将他挤走，才是一脸苦瓜色地看向苏木：“苏大夫，那人大概是什么实力啊？”
他尽量说的委婉，苏木也明白了他的意思，笑了笑：“不好说，但估计不会太强，最多也就是和左冷禅一个境界吧。”
左冷禅......那不就是宗师中期？！
李大嘴彻底放弃了，觉得自己这先天境界的小菜鸟，还是不去自讨苦吃了。
苏木见他这样，也放弃了原本的打算。
本来，在看到李大嘴对那五十两有兴趣的时候，他是真的准备帮上一帮。
一来都是朋友，二来李大嘴只是个厨子，要是能够打败蒙元的高手，也能彻底打压一下蒙元的嚣张气焰。
这样等以后要是蒙元的武者再在擂台上挑衅，台下的观众也可以直接反驳：“连我们这儿一个厨子都打不过，哪来的脸叫嚣？”
可话又说回来，李大嘴也只是个厨子，要是进入到蒙元人的视野当中，再给对方难堪，难保事后不会遭到报复。
固然李大嘴人在京城，可她老娘，还有他姑父，可都在外地。
魔门高手可不跟你讲什么祸不及家人。
“话说回来，大嘴你最近怎么又想着去赚外快了，缺钱花了？”苏木看向了李大嘴，又好奇询问了一句。
“那倒不是。”李大嘴摇摇头，然后又有些不好意思，磨蹭了半天，也没说出个所以然来。
吕秀才见他这副模样，也是笑着说道：“这不是最近柳姑娘的生日要到了，大嘴就想着给人家买个小礼物，弄个小惊喜。”
李大嘴被揭穿了小心思，一时间，更加不好意思了。
苏木听到这话，摩挲着下巴：“这样啊......说起来，我好像还没给崖余过过生日......”
“苏大夫你说啥？”李大嘴似乎听到了一些内容， 八卦地看了过来，苏木却话锋一转：“我说，生日礼物不光要有价值，心意也很重要。”
“心意？”
李大嘴挠了挠头，他哪懂得这些啊。
“比如你可以给她做一碗长寿面。”秀才刚一开口，就迎上了李大嘴嫌弃的目光。
那目光仿佛在说：“就这啊？”
吕秀才也不在意，补充道：“里面藏着一根碧绿的簪花。”
“！！！”
李大嘴想了想那画面，觉得还真像是那回事，忙陪着笑脸，凑了过去，给秀才捏肩捶腿：“那啥，你继续......”
苏木见这一幕，又想到了皇上的寿宴。
这时候，尚膳监里面的御厨，应该也在着手准备皇上寿诞当天的菜单吧？
正如前面所说，皇上原本没有准备大操大办，尚膳监也就只是准备了一些比较精致的菜肴，用于献礼。
可计划赶不上变化，蒙元与各国的使臣纷纷前来祝寿，如此一来，寿宴当天必定是要大摆宴席。
而御厨们原本想着呈上去的菜肴，就难免显得精致有余，但大气不足。
如今眼看着日期将近，尚膳监的御厨们，可谓是伤透了脑筋。
“要真是这样的话，那倒是可以去打打秋风。”苏木想起了之前带着那些新颖食材去尚膳监，最后打包回了不少‘失败品’的事情。
说是失败品，实际上那只是尚膳监御厨精益求精。
而且并不一定是味道有问题，更多还是寓意不足。
想着，苏木本来也要去一趟皇宫，如今也就即刻动身，不过在临走之前，他没忘记自己来同福客栈的主要目的。
——前不久，小道士用传音符联系他了，说是要找师父，慕容子要采风，莫小贝则单纯贪念糖葫芦、糖山药、糖人张飞不想回来。
所以拜托他帮忙转告佟掌柜，让她不用担心。
将任务外包给了李大嘴和秀才，苏木也是朝着皇宫行去。
沿途，他再次经过了那一处擂台，朝上看去，果然不再是乌丸守擂，而是一个光头大袖的中年番僧，正在擂台上盘膝而坐。
只是留意了一眼，苏木脚下没有半点停滞，又走了半刻钟，途经使馆之时他忽地偏过头向内看去。
就见其内正对门口的大厅当中，走出一道身影，身形并不算高大，却给人以雄壮之感，正是之前在擂台上战胜蒙元高手的使者乌丸。
不过，此刻的乌丸，却是气息匀称，全然不像是一个刚刚经历过两场大战的人。
见到有人朝内看来，乌丸也是迎上目光，见是中原人，虽不觉得眼熟，但还是回以微笑，算是打了招呼，这才是转身去了他处。
对此，苏木不甚在意，因为他并没有从这个人的身上察觉到恶意，表情虽然虚假，但并没有给人虚伪的感觉。
左右乌丸和他也是非亲非故，既然如此，他又何必去多管闲事。
脚下依旧不停，这一次，苏木直接来到了皇宫，中间再没有半点小插曲。
御书房外，苏木本想先去和皇上打声招呼，汇报一下工作，然后再去尚膳监。
可当来到御书房，佛印虽然将他迎了进去，可皇上却没有在里面。
“佛印大师，皇上呢？”苏木隐隐有了猜测，难不成又偷跑出宫了？
佛印也像是看出了苏木的心中所想，为维护皇上的颜面，忙解释一句：“皇上去后宫了。”
“哦。”苏木听到这话，点点头，便没再追问。
这毕竟是皇上的私生活。
可佛印却没有隐瞒的意思，将事情说了下去：“万贵人有了身孕，皇上最近隔三差五就要去看望。”
“万贵人？”听到‘万’这个姓氏，苏木觉得有些耳熟，看向佛印。
后者轻轻一叹：“就是万贵妃，虽是同舟会余孽，可毕竟是皇上最宠爱的妃子，皇上本就舍不得，如今又有了身孕，所以就只是降为贵人。”
“啊这......”
苏木张了张嘴，也有些不知道该说什么好了。
要是他没记错的话，这万贵妃可是同舟会的杀手，实力保守估计也有宗师初期。
皇上就这么放心，还让她有了身孕？
佛印忍不住咳了咳：“皇上已经命人化去了万贵人的功力，平日里同房，又佩戴了护身法器，房间外也有高手时刻戒备。”
“......”
苏木觉得自己忽然对这个万贵人有些好奇了。
什么样的魅力......不对啊，万贵人他以前见过啊，虽然雍容华贵，极品少妇......咳，可也不至于将皇上迷成这样吧？
有佛印在身边，中毒下蛊之类的手段应该不用怀疑......那就只能归功于皇上的个人喜好了。
可能，他就是好这一口也说不定。
相较于颜控，对于皇上这种坐拥天下的九五至尊来说，不甘屈服却又无可奈何的被俘的女杀手，无疑更加能够满足男人的征服欲。
而且，这毕竟是皇上的私生活，苏木本就无权干涉。
只要做好安全措施......嗯，安全措施，正经的那种！
其他的事情，苏木相信皇上分得清轻重。
“既然如此，那我就先去尚膳监了。”
苏木告别了佛印，径直来到了尚膳监。
此时，尚膳监中，御厨们对于苏木的到来，很是欢迎。
没办法，他们是尚膳监的御厨，又奉命制定新的宴席菜单，难保不会出现浪费的情况。
本来，那些做‘坏’了的菜肴，也不会被丢掉，而是分给那些和尚膳监有着直接关联的小太监吃的。
但许是上一次御厨们见到了新食材后，见猎心喜，用上了十二分的认真，以至于‘江郎才尽’。
这次宴请各国使臣，确实没有了太多新的灵感。
以至于做出的菜品数量虽多，可大多都无法令他们称心如意。
这也就导致‘粥多僧少’的情况出现。
苏木的到来，可谓是一场及时雨。
苏木也没嫌弃，毕竟是皇宫御厨的手艺，即便是做‘坏’的菜品，可也只是寓意不足，在色香味，以及营养均衡上面，不会有任何问题。
在御厨们的慷慨之下，苏木的噬囊肉眼可见的被填充至七分满。
当然了，他也没有白吃白拿的想法，而是将早就准备好的法器‘冰箱’、法器‘烤炉’、法器‘洗碗机’取了出来。
又告知了御厨们使用方法。
御厨们虽不图回报，但也正因如此，当他们见到这些法器的妙用后，对待苏木更加热情了。
将原本准备在寿宴上呈现的菜肴，也拿了出来，供苏木品尝。
不过，寿宴菜肴不同于那些做‘坏’的菜肴，在寿宴开始之前，不能出现在大众视野当中，所以只能在尚膳监中品尝。
对此，苏木也表示理解，没有得寸进尺的想法，只是看着那一道道精致菜肴，逐一品味起来。
该说不说，能够登上寿宴的菜肴，无论是色香味、摆盘、寓意都挑不出任何毛病来。
苏木也是吃得异常满足，直到......
“咳咳咳，这，这也是寿宴上的菜品？”苏木感受到最里面的咸味，像是吃了一大口咸菜沾咸盐，忍不住直接将一旁卖相精致的汤品，以牛嚼牡丹的形式，猛地灌到嘴里。
御厨们见苏木这般样子，皆是一愣，其中一人将那盘菜肴端了起来，看了眼盘子底部的标记，这才忍不住道：
“这谁这么缺德，怎么把诸葛御厨的菜给端过来了？”
此话一出，其他御厨也是露出了一副恍然大悟的模样。
诸葛孔方，尚膳监首席御厨，有着京城食神之美誉，然而，却是个先天味觉失灵。
说是这么说，可他并不是尝不出味道，更像是平常人的重感冒，对甜味、咸味没有那么敏感。
这也就导致了，诸葛孔方的菜，味道都特别重，不是要命的咸，就是要命的甜。
然而，就在一众人围着苏木，朝他投去歉意目光的时候。
没有人注意到，一道身影，已然僵在了尚膳监的门外。
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