作为主母，小杨氏一向将内宅之事把持得极紧，内外管事娘子皆是她的亲信。她病倒之后，医者便诊断为气急攻心，叮嘱她必须静养一段时日，绝不可劳累。她本便是个自私又惜命的，觉得库房既然空了，也不必担忧奴仆中饱私囊，索性便暂时撂开了手，暗中想法子应对钱财不足之事。
而一众管事娘子失了主心骨，又不敢事事由自己做主，眼见着王家便渐渐混乱起来。没过两日，王昌便觉得这也不适那也不宜，日子远远不如往常舒心，不禁发了一通脾气。但他素来不耐烦这些琐碎事务，王子献又忙碌得很，于是只得让王洛娘出面打理这些庶务。
王洛娘自幼跟在小杨氏身边，耳濡目染也学了些处置内宅事务的手段。由她布置下去，表面上看起来倒也有条有理，王家暂时恢复了宁静。于是，她忙不迭地向王昌与王子献邀功，得了几句夸赞之后，越发自信满满。
等隔了两三日，她想起来看账本的时候，却是瞠目结舌。一瞬间，她甚至以为账本被人动过手脚，还想着将几个管事娘子带下去好生教训一番。等这几个喊冤的管事娘子打开库房，她怔怔地望着里头的空空荡荡，神色顿时变幻万端。也不知她想起了甚么，银牙一咬，立即便奔去内堂见小杨氏。
有位管事娘子觉得此事不妙，悄悄地去寻王昌报信。不料王子献也在王昌的书房中，父子俩正在讨论阳春白雪，哪里还有空闲搭理俗务？于是，任内堂中哭声一阵胜过一阵，闹得沸反盈天，他们二人亦是一无所知。
正看似父慈子孝、和乐融融的时候，忽而又有仆从前来禀报：“二郎回来了！”
“二郎？”王昌带着疑惑起身，“他不是该在长安筹备聘礼么？怎么突然就回来了？莫不是聘礼已经备好了？”聘礼不比嫁妆讲究，只要有足够的钱财，在东西两市中仔细搜寻，就算一两日间也能置办整齐。此时离王子凌开始置办也已经有十日，若是手脚快些，确实也该备齐了。
王子献弯了弯唇角：“子凌确实想得周到，若是置办整齐了，也理应让阿爷与母亲过一过目。”王子凌到底置办了些甚么，他再清楚不过。孙榕在东市与西市都置有铺面，做的是绫罗绸缎、夹缬绞缬以及茶叶的生意，通过卖给王家越州绫、蜀锦苏锦之类的名贵布料大赚了一笔。甚至于不少“名贵”物件，亦是他从中牵的线，王子凌还给了他数额不小的谢礼。
据说，王子凌置办的桩桩件件都是由杨谦点过头的。许是杨状头眼光太高，又许是存着借他的婚事尽量掏空王家之心，耗费了足足数十金之后，居然才置办齐二十四抬聘礼，尚有八抬还不见踪影。他赶在这个时候回来，定然不是为了别的，只为了钱财——不过，仔细说起来，如今王家还能剩下多少钱财？
王昌自是不知王子凌此行的打算，一听最心爱的儿子回来了，便笑吟吟地等着他来拜见。谁知王子凌不过是匆匆过来与他行礼，还未说几句话便要告退：“听说阿娘病倒了，孩儿心中实在担忧。且容孩儿去拜见阿娘，再来陪阿爷叙话。”
待他退下之后，王昌不由得感慨：“真是个孝顺的好孩子。”
王子献心中冷笑：确实是个孝顺儿子，多年来用各种手段引得小杨氏割肉放血，简直是“孝顺至极”。而且，这几日王家一直混乱不堪，谁想得起来给长安送信，告知王子凌与王子睦小杨氏病倒了？这个孝顺儿子也不知什么时候在家里安插了眼线，随时给他暗中传递消息，当真是“极好”的。
没过多久，便有管事娘子慌慌张张地来禀告：“不好了！娘子……娘子又昏过去了！二郎和大娘子闹将起来了！！”
刚夸完能干的女儿和孝顺的儿子，便听到这般有辱世家风范的消息，王昌脸上着实有些挂不住，立即带着王子献赶往正院内堂。父子俩刚跨进正院，便听得内堂里头传来吵吵嚷嚷的声音。尖利者自然是王洛娘，不耐烦者则是王子凌。
“三十二抬聘礼！难不成都是金子烧制成的？阿娘将华州的田庄和铺面都填了进去，足足数十金，还填不满你这个无底洞么？！寻常人若是有这么些钱财，都足够在长安买个宅邸了！！你居然还向阿娘要钱？！家里的库房都搬得空了，吃饭穿衣且都不够了！！哪还有什么钱财给你！！”
“住口！我是你的兄长！！哪有你这般与兄长说话的？！不过是一个田庄和铺面而已，急什么急？家中难不成已经穷得连一百贯都拿不出来了？只剩最后八抬了，该置办的自然须得置办整齐！！你啊你，成日里只盯着这么一点小钱，眼皮子也实在是太浅了！日后十娘嫁进来，带来的嫁妆只会更多！！”
“嫁妆是她自己的！与我们有何干系？！你还能让她拿出嫁妆来给我花用不成？你还能让她拿出嫁妆来给我当陪嫁不成？！阿娘以前分明说过，华州的田庄和铺面本该是算在我的嫁妆里的！！如今居然都给你用了！！日后我可怎么办？！”
“一个小娘子，成日里念着嫁妆像什么样？你如今才不过及笄，再等两年出嫁也使得！两年之内，我给你攒满六十四抬嫁妆还不行么？！”
“你给我攒嫁妆？！说得倒是好听！！你有什么本事给我攒嫁妆？你以为我不知晓，以前你诈阿娘的私房钱，用的都是甚么拙劣的借口？！若不是看在你是我兄长的份上，我早便向阿爷和阿娘揭露你了！！同样拜在周先生门下，三郎吃穿用度都俭省得很，偏偏你隔三差五就说要钱花用！你这几年向阿娘要的钱，让阿娘变卖了多少庄子铺面，你可知道？！”
“呵，你简直就是钻进了钱眼里！我不与你计较！！”
“你将阿娘气得昏倒了！要计较也该是我与你计较！！你攀上了杨尚书家，便自以为了不起了？！三郎都说了，其实这桩婚事是你算计来的！杨家看上的根本不是你，而是大兄！大兄是堂堂新科甲第状头，而你算是甚么？凭什么杨家选中了你？！”
“住口！！”伴随着王子凌的怒吼，响起了清脆的巴掌声，随后便是王洛娘猛然爆发的哭声：“你居然敢打我？连阿娘和阿爷都从来舍不得动我，你居然……居然敢扇我巴掌！我一定要告诉阿爷阿娘，让他们替我做主！！”
王昌的脸色一片铁青：堂堂琅琊王氏的儿女，吵嚷起来居然与市井人家无异，若是传了出去，他的颜面何存？！而且，这兄妹二人之所以撕破脸皮，为的仅仅是田庄铺面，仅仅只是“利”而已，又何其鄙俗浅薄？！
王子献眯了眯眼：华州的田庄与铺面都是他的阿娘大杨氏的嫁妆，小杨氏居然曾经许给了王洛娘做嫁妆？脸皮可真是厚得很，想必早就当这些都是她自个儿的罢？大杨氏的嫁妆单子还在他手上，每一样陪嫁之物都必须让她原原本本地还回来！
当王昌怒气冲冲地推门而入时，内堂之中顿时一片寂静。
王洛娘捂着红肿的脸，恨恨地望着王子凌，哭哭啼啼地告状：“阿爷，二兄只顾着索要钱财，将阿娘气得昏了过去。儿与他理论，他居然还动了手……”
王子凌立即辩解：“是洛娘咄咄逼人，说了诛心之言，孩儿实在是气不过，这才忍不住脾气……”
“住口！！”王昌满是失望地望着他们，倏然觉得他们二人便是加起来也比不过一个能让他面上有光的王子献。他回过首，看了看王子献——玉树临风，翩翩君子，温文尔雅——这才是他们琅琊王氏子弟的风范。
“阿爷莫要恼怒。”王子献立即适时地温声宽慰道，“他们二人尚且年少，不过是一时斗气罢了。洛娘，你且回院子里歇息，一会儿我会请医者给你看伤，早些敷药消肿。这些时日正该是小娘子出门游玩的时候，你的伤若是好了，便带着湘娘一同出去走一走，散散心。家中的事，原便不该让你来费心操持。”
迄今为止，他从未如此亲近地和王洛娘说过话，一字一句都无比妥帖，简直说进了人心里头。闻言，王洛娘不由得一怔，点了点头，泪水扑簌而下：“大兄，这些日子，我耗费心力都是为了谁……”
“我们都省得，去罢。”王子献朝她身边的贴身侍婢使了个眼色，待她们离开之后，又皱着眉对王子凌道，“子凌，据我先前打听，数十金已经足够置办三十二抬聘礼，或许还绰绰有余。你怎么还短缺了钱财？”
“聘礼单子是表兄帮我参详过的，他的意思自然便是郡公的意思。”王子凌有些不情不愿地答道，“所有的管事都能替我作证，阿娘给的钱财，我都花在了筹备聘礼上，半点也不敢自己拿出来私用。”
“阿爷……你看……”王子献只得摇了摇首，目露难色地望向王昌。
“……”王昌叹了口气，“等你们阿娘醒过来，我再问一问她。只剩下最后八抬，拿出一百贯置办齐了，咱们便能请官媒上杨家提亲，开始过六礼了。”他素来是个不管事的，若让他拿百贯，定然是无论如何都拿不出来的。
小杨氏还在昏迷，王昌也无心再与他们说别的。于是，王子献与王子凌便陆续告退离开了。
稍晚的时候，王子献就听说，小杨氏刚醒过来，尚未来得及喘几口气，听闻一百贯之事以及王洛娘与王子凌反目的消息后，立即又昏了过去。
他不禁勾了勾唇角：呵，这不过是开始罢了。
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