谢府圈湖而建，重重亭台阁楼掩映，占去两条街道，谢府的院子共八进八出，据说第一任谢国公本想建九进九出，取阳数中的最大之数，后为了避讳皇家，只得忍痛把最后那一进给拆了。
今日是谢必谦的寿宴，谢必谦此人虽本事平平，却架不住他生了个好儿子，让原本已经有些败落的谢家重振旗鼓，不但从蛮族那里夺回了原本陷于敌手的丞国，又屡立战功，光耀门庭，所以有不少世家都看在谢怀源的面子上，一早就使人递了话，说是要给谢老国公祝寿。
因着今日是大喜，所以久病的谢必谦被人扶着，打算亲自招待客人，而曹氏站在垂花门外，准备接迎来往的女眷。此时时候尚早，因此并无几个人前来，可她的面色却有些僵硬，适才有个好事的夫人哪壶不开提哪壶，拉着她问谢怀流到底怎么了，幸好被另外一个跟她一道前来的夫人给扯走了。
碧姨心疼地看了一眼曹氏满面疲惫与恚怒，还不得不硬是撑着笑脸，于是给她递了块帕子过去，低声道：“夫人，您先歇歇吧，左右现在没多少人，不如先养养精神，等到了时候且有的忙呢。”
曹氏用绢子摁了摁额角，点头道：“那就依你吧。”然后就任由她扶着回到了悠菲阁。
曹氏闭着眼睛靠在大迎枕上歇息了片刻，见碧姨端着一碗甜汤进来，猛地张开眼，问道：“花萼相辉榭那里都布置妥当了？”
碧姨点点头，压低声音道：“都安置好了，只等着人一来，就可以…”
曹氏道：“等再过两刻，你便遣了冯家的去叫郁陶，就说是让她趁着宴会还没开始，去花萼相辉榭那里布置一番，咱们要在宴客。”顿了顿，她补充道：“你记住，凡是跟我亲近的人都不要去叫她，让毫无干系的冯家的去便可，一是出了事，咱们好推脱，二是未免她起疑心。”她又闭上眼，嘴角却掀起一片诡谲的波澜道：“等到寿宴一开始，我便带着宾客去花萼相辉那里，到时她就是生了千张嘴，怕是也说不清了。”
碧姨点了点头，立刻下去办了。这时，一个大丫鬟打起帘子，对着曹氏道：“夫人，大殿下来了。”
曹氏笑着起身道：“真是劳烦他了。”说着就略微理了一下妆容，抬步走了出去。
她一进正厅，就看见大皇子端坐在那里，她微笑着行礼道：“大殿下。”
大皇子连忙扶她道：“姨母不必多礼。”
曹氏故作出一幅惶恐之色，连连摆手道：“甚么姨母，使不得使不得。”大皇子一向脸酸，内里又是倨傲，她当然知道大皇子今日为何对她如此客气，因此十分识趣地道：“静怡夫人把事都告诉我了，殿下能看上郁陶，那自然是她的福气。”
大皇子面上一喜，问道：“那姨母…？”
曹氏不急不慢地呷了口茶：“殿下且等等，那孩子性子倔，我已是命她去了花萼相辉榭，到时候你再去找她，你们年轻人闲话一二，总是好的。”
大皇子面露狂喜之色，躬身道：“多谢姨母。“
……
郁喜正在自己的院子里梳妆打扮，她给头上挂了只累丝红宝凤钗，垂下的明珠叮咚作响，脖子上还带了珍珠攒花的项链，颗颗明净滚圆，穿了一身百蝶图的大红色褙子，誓要压华鑫一头。
她打扮停当后，匆匆地往悠菲阁那里赶，路上正撞见了冯家的。那低垂着头，冯家的双手紧握，一副紧张样子，还不时左顾右盼一番，模样着实惹人生疑。
郁喜看了几眼便觉得不对，高声道：“你给我站住！”
没想到那冯家的不但没停下，反而装作没看见，越走越快，郁喜大怒，指使几个丫鬟婆子道：“你们还不把她给我拦住！”
几人反应过来，一拥而上，拧胳膊的拧胳膊，往前拽的往前拽，把她压到了郁喜的面前。郁喜上下打量了她几眼，狐疑道：“你刚才跑什么？莫不是做了什么亏心事？！难不成偷了我母亲的东西？”
冯家的连连叫屈道：“我哪敢？！实是有事要办，没听见小姐叫我！”
郁喜竖着眉毛道：“有什么事这般重要，你且说来听听，若是不重要，我就揭了你的皮！”
冯家的故作迟疑，还是道：“是夫人吩咐的，要让大小姐去花萼相辉榭帮着布置。”
郁喜咬牙恨道：“母亲居然叫她不叫我？”她一想，又摇头道：“不对，便是如此，你一副紧张样子做什么？这又不是什么见不得人的事。”
冯家的一副瑟缩样子，吞吞吐吐地道：“听说，听说是夫人打算让大皇子也提早过去，让两人见上一见，却又怕别人闲话，所以这才想出这么个法子来。”
郁喜双眼一黑，指尖冰凉，不可置信地喃喃道：“母亲居然帮她都不帮我？！难道我就比她差了这么多？！”她身子晃了晃，扶着身边丫鬟的手才勉强站，用力握紧双拳，心里生出一股狠意来。
她压低声音对冯家的道：“从现在起，你只当已经去请过郁陶了，只用回去复命便可，别的不要多管。”
冯家的惊道：“小姐！”
郁喜看了她一眼，还是觉得不放心，对着身边两个高壮的媳妇子道：“你们看住她，别让她跑了。”她一转头，对着身边的大丫鬟道：“咱们走，去花萼相辉榭。”她咬着牙发狠道：“我就是拼了命，也定要拼出个前程来。”说着就扶了扶髻，和大丫鬟转身去了。
那冯家的低着头，身子瑟瑟发抖，谁都没看到她嘴边却含着一丝笑容，真是对不住了夫人，各为其主，我帮着小公爷办事，二小姐若是不出事，出事的就是我一家老小了，反正二小姐也挺乐意的，不是吗？就当是全了她一番心愿了。
……
华鑫和谢怀源坐在一棵高大的梧桐上，借着苍翠的叶子遮掩着自己的身形，若是有人眺望，很难发觉树上还藏着两个人，但树上的人却尽可以向远处眺望。
华鑫手搭凉棚，举目远眺着花萼相辉榭，一边有些后怕地自嘲道：“我还想着已经把谢夫人想得够阴险了，没想到她还是能更加毒辣，果然姜还是老的辣啊！”
谢怀源微嘲道：“她一向是了得的。”
华鑫想了想，又问道：“你这般虽是算计了郁喜，可你和她到底是兄妹，她名声毁了，会不会牵连到你？”
谢怀源道：“她自己坐下丑事，与我何干？倒是你…”他微微皱着眉，看着华鑫。
华鑫无所谓道：“反正坏的是郁陶的名声，我倒是不觉着什么。”她仰天打了个哈哈道：“女子的名声再好，也不过是为了以后嫁个好人家，我不是还有你吗，想来是不用愁这个的。”
谢怀源隐约露出一丝笑意，慢慢道：“万一你被人笑话了呢？”
华鑫无所谓道：“笑话就笑话呗，我被人笑话的时候还少吗？”她叹气道：“说起来，这次谢府的名声怕是就…”
谢怀源淡淡道：“等到郁喜和姬奉圣成了好事，这事自然也就改过去了。且谢家在镐京只是客居，总有一日要回到封地去的，那时候还担心怕什么名声吗？”
华鑫往他身边靠了靠：“你考虑得倒真是长远，”又不怀好意地笑道：“郁喜这回可真是得偿所愿了。”她想了想，问道：“说起来，你不去迎客，老国公居然没说你？”
谢怀源道：“我只说有些公事要处理，可能要晚些回来。”
华鑫笑赞道：“这是个好法子，赶明我也试试。”
谢怀源目力颇好，看着矗立在水边的花萼相辉，慢慢道：“咱们走吧，好戏马上就要开场了。”
……
碧姨站在曹氏身边，扶着她的手向着正堂走去，一路上她都皱着眉，还是忍不住问道：“夫人，说起这事来，奴婢想要多嘴一句。”
曹氏淡淡道：“你说。”
碧姨问道：“到底郁陶小姐和咱们小姐是名义上的姐妹，您这般作为，会不会有碍她的声誉？”
曹氏苦笑道：“连你也觉得，我是不把郁喜放在心上？”她看见碧姨低下头，轻叹道：“我知道，郁喜这些日子都在怨我，怨我不给她个好前程，更怨我不帮着撮合她和大皇子，可我今在这里说一句吧，我从未打算把她嫁入门第高的人家。”
碧姨愕然地看着曹氏。
曹氏满面疲倦地道：“她那性子，实不应该嫁到高门大户里，更不该嫁入皇家，若是大殿下有朝一日能成了皇上，她还不得在深宫中被人吃的骨头都不剩下？就是大殿下以后是王爷，那身边身份高手腕多的女子也少不了，郁喜如何应付的过来？名声差点就差点吧，等郁陶跟了大殿下，自然就会没过去的，我当初还是为人外室呢，不也熬了过来？到时候，给她挑一户门第低些家世清白的人家，她若是有个麻烦，咱们也能时时说上话。”
碧姨眼底一酸：“您一片慈母心肠，小姐她会体谅的。”
曹氏淡淡道：“我现在没什么想头了，只盼着她哥哥能争点气，好撑着我们娘俩，日后不至于被人搓圆揉扁。只要流儿有本事，我和郁喜的日子才能好过。”
碧姨听得心中发苦，要说这两个子女里，她最喜爱的当是郁喜，最寄予厚望的当是谢怀流，可惜，两个都明白不了她的苦心。
曹氏的声音打断她的思绪：“走吧，人差不多都到齐了，好戏也快开场了。”
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