袁绍得到曹操密信，得知此事是自己脱离困局的大好良机。自己与董卓翻脸后逃出京城。得周毖与伍琼二人力劝董卓，董卓此时也不愿得罪四世三公的袁门。也知道自己要立稳脚跟还需这些名人相助。便下令让他去冀州渤海当太守。
可自己上任之后，原先的袁门故吏韩馥此时已经的领了冀州的州牧了。袁绍此时的名声早就远高过韩馥，先前诛杀十常侍时袁绍已经在士子间得到了不少威名。袁绍刚到渤海，就有一大帮的文人士子前去投靠。
韩馥见再如此下去，凭着袁绍显赫的家世再配合上他收买人心的手段。怕是自己的位置迟早要被他揪下来。所以经常派从事在袁绍的门口把守，限制袁绍的行动。
袁绍也担忧自己论实力，还是也远不如韩馥的，也只能是和来客吟诗作对，谈论风月之事。不敢触碰韩馥的底线。曹操的行动，让袁绍注意到了摆脱困局的大好良机。立刻做书一封，表明自己决心。派人送往韩馥府中。
此时韩馥府中，正召集手下文武开会。韩馥看着案板上袁绍写给自己的书信，对着众人说道：“如今，天下大乱。各诸侯欲尊袁绍与董卓决一死战。我现在是应该助袁氏？还是助董氏？”
这时治中从事刘子惠严肃地说：“兴兵是为国家，如何说什么助袁氏、董氏！”
韩馥一时语塞，脸有愧色。又对着刘子惠问道：“那.....为之奈何？”
刘惠说道：“兵着，凶事。不宜为首，我等权且不动，先看其他各州的动向。若有发动者，我等再响应不迟。冀州对于他州来说是强州，所以就算他人有功也不可能有在冀州之上的。”
这话说到韩馥心头上了。便回信袁绍，表明了自己是愿意帮助袁绍的兴兵讨董的。
袁绍脱离了韩馥掌控，去与曹操会合。待檄文传播各州，各地响应者揭竿而起。起来响应。
响应者有第一镇，后将军南阳太守袁术。
第二镇，冀州刺史韩馥。
第三镇，豫州刺史孔伷。
第四镇，兖州刺史刘岱。
第五镇，河内郡太守王匡。
第六镇，陈留太守张邈。
第七镇，东郡太守乔瑁。
第八镇，山阳太守袁遗。
第九镇，济北相鲍信。
第十镇，北海太守孔融。
第十一镇，广陵太守张超。
第十二镇，徐州刺史陶谦。
第十三镇，西凉太守马腾。
第十四镇，北平太守公孙瓒。
第十五镇，上党太守张杨。
第十六镇，乌程侯长沙太守孙坚。
第十七镇，祁乡侯渤海太守袁绍。
第十八镇，典军校尉曹操。
诸路军马，多少不等，有三万者，有一二万者，各领文官武将，投洛阳来。
会上众人公推袁绍为盟主。袁绍再三推辞，众人不允。
曹操说道：“兴兵讨贼，本就是大道，今众将合军于此，需要一个主事之人，本初乃人杰。何况又是汉朝名相之裔。当担此位，合众人之望。盟主之位，非你莫属。”
袁绍这才接任盟主一职。次日筑台三层，遍列五方旗帜，上建白旄黄钺，兵符将印，请绍登坛。
绍整衣佩剑，慨然而上，焚香再拜。其盟曰：汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓。绍等惧社稷沦丧，纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”
说完与众人一起歃血会盟。后自封车骑将军。其他人都有被授与官号。又命其弟袁术总督粮草。最后站立正中，眼观诸将，大声问道：“今我一命一人为先锋。前去攻破泗水关，占据各处险要，以便接应。不知何人敢往？”
话音刚落，一人出列，大声应道：“某愿为前部先锋。”袁绍定眼一看，见此人容貌不凡，双眼睛光，似猛虎一般。乃是长沙太守孙坚。”
袁绍点头道：“文台勇烈，可当此任。”
袁绍任孙坚为破虏将军。孙坚领命而去，率领本部兵马，先行出发，开赴泗水关。
随后摆设宴席，款待其余诸侯，会上，袁绍与众人请求韩馥回邺城。监督粮草运输。韩馥也不愿过多参合此事，便同意了，临走时嘱咐自己带来的军士几句，便让他们跟随联军行动，多立战功。也就回去了。
韩馥一走，袁绍便厚待韩馥留下将士，与其深谈，众将深感袁绍之情，又觉的韩馥过于软弱，还是跟着名满天下的袁门更有前途，便决定效忠于袁绍。袁绍接纳他们，但考虑到联军影响，自己还需韩馥接应军粮，让他们名义上还是打出韩馥的旗号为自己办事。
就这样架空了韩馥在联军军中的影响，而韩馥此时身在邺城，并不知晓此时情，还安安静静的当着这个冤大头。
孙坚进军泗水，泗水守将急报洛阳求援，董卓自专大权之后，每日饮宴。李儒接得告急文书，赶紧汇报董卓。董卓怒气难消，下令把之前让自己施恩袁绍的周毖与伍琼烹了。听着外面二人惨叫连连，董卓的心情这才好了一点。叫众文武来丞相府议事。
通报此事后，董卓义子，温侯吕布挺身而出，冷哼一声，说道：“父亲勿虑，外边的诸侯，布视之如草芥。只需父亲一声令下，儿愿亲领大军，率领虎狼之师，尽斩其首，悬于都门。
董卓大笑道：“吾有奉先，可高枕无忧矣。”
话音刚落，吕布身后一人说道：“杀鸡焉用牛刀？”董卓一看，原是华雄。
“何劳温侯亲往。吾斩众诸侯首级，如探囊取物耳！”华雄刚说完身边三将同时站出说道：“小将愿与华将军同往”乃是李肃、胡轸、赵岑三人。
董卓闻言大喜，加为骁骑校尉。拨马步军五万，与李肃、胡轸、赵岑三人星夜启程，赶往泗水关。正好孙坚正向泗水关开来。俩人一场大战一触即发。
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