丁令威是战国末时生人，他的老家，本在北国的辽东郡。
辽东是燕国故地。当时燕太子丹派刺客荆轲，以献地为名，西行入秦，意欲刺杀秦始皇。
不料，荆轲进了秦宫后，行事不利，功亏一篑，刺秦失手。
区区一个燕国，案板上的鱼肉而已，居然也胆敢来刺秦！这大大激怒了秦皇。
因此，秦灭燕之战，打得尤其残酷。秦军两次攻燕，燕人都未能组织起有效抵抗，但秦军并未有丝毫手软，深入燕境之后，烧杀抢掠，肆意屠戮。
辽东是燕国最东边的一个郡，在最后时刻，燕王喜退守辽东，负隅顽抗，军破被俘。
燕王本人，被远迁西北，监禁在陇西，几年之后，在隆冬一个寒冷的日子里，冻饿而死。
两番战事洗劫，辽东一郡遭的兵灾，较诸其他诸郡，更为惨烈。
经此一役，整个辽东郡，人口剧减，白骨露野，一直到西汉文景之时，都还没有恢复元气。
丁令威家住襄平辽河边，原有兄弟六人，丁令威最为年幼。
丁令威尚在襁褓之中时，正好赶上秦军的第一次攻燕之战，丁父被征发入伍，战死在幽州前线。
到了五岁之时，秦军再次伐燕，过境丁令威的老家，寡母带着六个儿子，藏进河边的芦苇荡里，三天四夜不敢露头，这才躲过了一劫。
等到战事稍平，返回家里，偌大一个千余人的大村落，已经是一片残垣断壁，还剩有活口的，只有三家人。而这三家人，也是家家残缺，无一齐全。
可怜寡母，靠着替人缝补漂洗，加上家临辽河，也还能打些渔获，几个大点的孩子也能帮衬着捞点水产，拼着一把老命，把几个孩子拉扯大。
只是一个个孩子都饿怏怏，面黄肌瘦的。有几年，家中实在饿得狠了，老四、老五久饥成病，都在初春上，前后死了，其他四个孩子算是命大，半饥半饱的活到了成年。
到了这一年，丁令威十三岁，而大哥已经二十八九了，其他两个哥哥也在二十上下。
儿子们大了，又都忠厚勤朴，是干活的一把好手，家中粮食情况，就已经很有好转，但毕竟能干也能吃，全家终年劳作，只是勉强糊口，免于挨饿而已。
人无远虑，必有近忧，到了这时，另又有一桩心事，沉甸甸的吊挂在丁母心上。
眼看儿子们一个个都到了婚配的年龄，可是家徒四壁，这一副懊糟模样，又有哪个姑娘愿意上门？
更何况，辽东久经战事，人烟寥寥，就算丁母有心操办，四处打听，十里八乡待嫁的姑娘竟是数不出来一个。
难道这丁家四兄弟注定要打一辈子光棍吗？
有一天，时近日暮，丁母正蹲在辽河边，淘米洗菜，准备晚饭。
远远的，只见有个瘦高个走近，年近四十的模样，做道人打扮。估计也是走了许久不见人烟，那中年道人看见丁母，主动走上来，打了个揖，只说是从长白山采药而来，不知道能不能在府上借住一宿。
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