听了朱纯臣讲述的早朝情况，张之极知道，自己与东林党的矛盾越来越深。
先是户部尚书李汝华，加上现在的内阁辅臣孙如游。
二人离开朝廷，都与张之极有些关系。
虽然在张之极看来，是他们主动挑衅在先，咎由自取。
可是在东林党人眼中，是张之极设计陷害二人，导致二人致仕。
东林党人的看法、做法，张之极改变不了，他所能做的是，继续发挥自己的光和热，改变大明的现状。
当日下午，天启皇帝特意召见了张之极。
一见面，免不了又是一番赞美。
而张之极则对天启皇帝擢升自己，表示感谢。
天启皇帝笑着说道：“小极。你立了大功，朕就应该奖赏你。可惜你不是文官，要不然定然能够出将入相。对了。小极。乡试准备得怎么样了？还有几个月，可就要开始了。朕可是希望你能通过乡试的。”
张之极一直忙于种地、经商、练兵等事情，哪里还有功夫准备乡试。
他向天启皇帝如实做了回答。
天启皇帝说道：“虽然朕不知道乡试难度如何。但是朕认为，以小极的聪明才智，通过乡试，没有问题。至于明年的会试，恐怕有些难度。”
张之极笑着回道：“皇上。您太抬举卑职了。对于四书五经这些儒家经典，卑职可以说是一窍不通。卑职更喜欢经商。为皇上增加财力。”
天启皇帝说道：“小极。经商赚钱，那终究不是正途。万般皆下品惟有读书高。朕还是希望你能在仕途上发展。将来，哪怕你想统兵千万，上阵杀敌，也是可以的。熊廷弼不就是个例子嘛。”
士农工商。商用于安排在最后一位。
张之极只能表示，自己会尽力的。
天启皇帝谈完了张之极的仕途，就抛出了主题，他问道：“小极。发行国债的确能筹集朝廷所需资金。现在朝廷有些大臣上书，担心到期还不上，那就麻烦了。即使发行新债还旧债。加上利息，国债规模会越来越大。那留给子孙后代，朕岂不是罪人吗？”
张之极回道：“皇上。其实朝廷需要掌控的，就是大明财富的创造、使用、分配等环节。从目前的情况看，朝廷根本没有掌控，确切地说，没办法掌控。这也是朝廷缺钱的重要原因。”
“那你有什么解决之道吗？”
张之极说道：“皇上。最简单直接的办法，就是对大明所有的田地重新测量，全部征税。现如今土地兼并越来越厉害，投献之风愈演愈烈。朝廷每年收税越来越少，开支却越来越多，长此以往，迟早得出事。”
天启皇帝叹了口气，说道：“小极。你说得是实情。也有人上疏陈述此事。朕也知道这个问题很严重。孙老师也曾经与朕谈过这件事。好像历朝历代都会因为土地问题，出现大问题。甚至亡国。但是，这么做，会遭受来自各方的强烈反对。以朝廷目前的情况来看，即便是朕想这么做，也做不成呀。”
天启皇帝所说的孙老师，就是孙承宗。他说得也是实情。朝中大臣，都是地主阶级的代言人，他们自身也享受着优待，自然不会同意这么做的。
张之极说道：“皇上。此事暂时的确是做不了，但是可以徐徐开展。眼下还有一个办法，那就是征收商税。通过征收商税来增加朝廷的收入。”
“现在朝廷不是在征收商税嘛。”天启皇帝疑惑地说道。
张之极解释道：“皇上。现在的商税存在很多弊端。比如只对小商小贩、普通百姓征税，却对皇亲藩王、文官武将、勋贵外戚等人的产业不予征税。应该对所有的工商业行为征税。并且要建立完善的工商税制度。”
天启皇帝担忧道：“如果这么做，内阁这一关就过不去。即便是内阁通过了，具体实行起来，也是困难重重。基本征不上来。”
张之极继续说道：“皇上。现在是富人越来越富，穷人越来越穷。朝廷征税的话，只能是从富人那里征。如果继续在穷人那里征税的话，只会让贫富差距进一步拉大。到了穷人无法生存的地步，农民暴乱就会出现。朝廷再派兵进剿。即便是完成镇压。也是劳民伤财。所以必须从富人开刀。”
天启皇帝也知道张之极说得有道理，不过他还是认为很难实现。
天启皇帝说道：“小极。你说得对。可是操作起来，实在是太难了。就没有其他办法了。”
张之极说道：“皇上。这两件事的确很难，但是我们可以逐步实施。眼下我们可以做两件事情，为田赋和商税的征收做准备。”
“哪两件事情？”
张之极回道：“一个就是发行宝钞，取代金银。另外一个就是增加官员的俸禄，断了他们的贪腐念想。”
天启皇帝听了，脑袋都大了。说道：“小极。你说得这两件事情，可比向富人征税难多了。太祖时期就发行宝钞了。可是越来越不值钱。大家都放弃了宝钞，改用金银交易。朝廷也默许了。你现在发行宝钞，别说满朝的文武大臣了，就连百姓也都会反对的。至于增加官员俸禄，根本就不能使官员放弃贪腐。太祖对贪官那是深恶痛绝。贪污六十两，就判死刑。甚至还将其剥皮楦草，立于衙门。可是依旧杜绝不了贪腐。增加官员俸禄，不但解决不了贪腐，还会增加朝廷的负担。现在一些地方还出现了拖欠官员俸禄的情况。”
张之极解释道：“皇上，太祖时期发行的宝钞之所以贬值厉害，是因为发行的数量远远超过市面上所需要的数量。只要我们以金银为准备金，等量发行宝钞，绝对不会出现前期宝钞贬值的情况发生。至于为官员增加俸禄，那是让他们有足够的钱生活。这样可以让一部分官员不进行贪腐。目的就是解决为了生存而不得不贪污的那部分官员的贪腐问题。至于那些大奸大恶，为了贪钱而贪钱的官员，还是要严惩的。”
张之极的这番阐述，可以说，说出了一些症结所在，以及解决之道。
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