当叶向高到达京师时，已经是九月初了。
朝廷的斗争没有前些日子那么激烈，缓和了不少。
张之极依旧是在练兵、做生意。
不过从大明的西南方传来了一个坏消息。
四川永宁宣抚司宣抚使奢崇明叛明了。
要说奢崇明叛明一事，其实也与辽东局势有些关系。
辽东战事吃紧，朝廷就从各地调兵援辽。
这就包括西南各家土司的军队。
奢崇明虽然贵为土司，但是也深受当地流官的盘剥，他渐渐对大明产生不满。
此次征调，他就命女婿樊龙、部将张彤率领两万人马，前往重庆。
在校场上，杀死巡抚徐可求等二十余名官员，并占据了重庆。
紧接着又派兵攻占了合江、泸州、纳溪等地。
眼下，辽东局势趋于缓和，平定奢崇明叛乱，成为了朝廷的头等大事。
这也是叶向高进京入阁办事后，所需要处理的第一件要事。
叶向高素来以“善于决断大事”着称。
不过他并没有马上做决定，而是与刘一燝、韩爌、孙慎行、张鹤鸣、张问达等人谈起了张之极。
众人虽然有些不解，但是也知道叶向高绝对对张之极有了兴趣。
刘一燝等人自然是知无不言言无不尽。
经过与大家的交谈，叶向高基本上对张之极的所作所为有了一定的了解。
他说道：“如此说来，此子还是有些文韬武略的。最厉害的就是经商。一个西山煤矿的股份，就能让他卖出那么高的价格，的确是有点水平。”
这哪是有点水平。水平太高了。
刘一燝耐着性子，说道：“叶大人。这个张之极对咱们那是充满敌意。总是给我们下套。另外，他与客氏、魏忠贤走得非常近。现在他又中举，如果再任由其发展，必然成为心腹大患呀。”
张问达也说道：“如果明年他能进士及第，不仅将迎娶孙承宗的孙女，我们还得还他二十五万贯的钱。”
“逼着他在冬天种地。这是不是有些不地道呀。”叶向高说道。
大家听后，都没有说话。
因为这件事实在是有些不光彩。尤其是刘一燝等人还与张之极打了赌。
这不是趁火打劫是什么。
叶向高见大家都不吱声，就继续说道：“张之极是英国公世子。将来是要继承爵位的。英国公一脉，那是对大明忠心耿耿的。对于这样的满门忠烈，我们即便是不能与之好好相处，但是也不能得罪他们。至于他与客氏、魏忠贤走得近，我觉得我们也是有责任的。”
韩爌表态道：“叶大人。我认为张之极没有野心，他的所作所为，都是为国为民做好事。当然了，他也树敌很多。除了朝中官员，一些武勋也被他得罪了。忻城伯赵之龙甚至还安排人刺杀他。这样的人，很难将其归到哪一派。”
叶向高点头说道：“不错。从他的所作所为来看，的确如韩大人所说。不过，还有一种可能，就是此子伪装的非常好。蒙蔽了所有人。他或许有其不可告人的秘密。我们有些低估他了。”
张问达附和道：“叶大人说得对。咱们别的不说，就说张之极才多大吧。说话办事如此老道。一些长年在官场混的人，都没他这个本事。”
叶向高接着说道：“最可怕的是，此子做生意都带着皇上。国兴木器行，西山煤矿，通过合伙做生意，不仅让皇上赚了很多钱，还加深了彼此的感情。厉害，实在是厉害。所以，此子不能让他留在京城。”
刘一燝说道：“不让他留在京城。他现在就是一个举人，而且他在京城有练兵职责，还经营着各处产业。咱们就是想让他离开京城，皇上也不会答应的。”
叶向高笑着说道：“这件事好办。西南的奢崇明不是叛乱了嘛。咱们就让张之极率领他在京营训练的军队前去平叛。作为英国公世子，那属于武勋一脉，为国平叛，天经地义。皇上也不会拒绝的。英国公更是不会反对的。”
刘一燝担忧道：“张之极在咱们眼皮子底下，咱们还能盯着他。这要是外放，那岂不是让他如鱼得水呀。”
叶向高解释道：“西南的局势，要比咱们想象中要恶劣很多。奢崇明是公然叛乱，那么其他土司呢。蠢蠢欲动的应该不少。让张之极去平叛。既可以为朝廷出一份力，也能消耗张之极的势力。可以说是一举两得。再说了，他又不是最高长官，上边还有人管着他。他能蹦跶什么样。”
张问达恨恨地说道：“最好让他死在西南。永远别回来了。”
孙慎行回道：“战场上，刀剑无眼，还是有可能的。”
刘一燝夸耀道：“叶大人。这招非常高。就这么干了。”
一群东林党大佬最后决定，让张之极率兵到四川平叛。
第二日，在朝堂之上，张鹤鸣率先提出，让张之极率领其在京营训练的四个卫前往四川平叛。
英国公张维贤当即表示反对。张之极才是一个十六岁的少年，怎么能率兵前往西南平叛呢。
先不说战场上的凶险，就是那里的恶劣环境也能要了张之极的命。
所以，英国公张维贤是坚决反对。
张问达、孙慎行、刘一燝等人陆续出列，表示支持张之极率兵出征。
何宗彦、沈潅、朱国祚认为，张之极年纪小，而且没有带兵经历，不宜由其率兵出征。
朝堂上就出现了两派。
一派以东林党人为主，坚持让张之极率兵平叛。
另一派则以英国公张维贤、何宗彦、沈潅等人为代表，夹杂着浙党、楚党人员，认为派张之极，十分不妥。
叶向高沉默不语。
天启皇帝也认为张之极带兵前往四川平叛有些儿戏。
不过如果张之极真能率兵平叛成功的话，那自己就能让其名正言顺地掌握重兵了。
天启皇帝看向叶向高，问道：“叶大人。此事你怎么看？”
英国公张维贤心想，这还用问嘛。叶向高自然是支持刘一燝他们的。
换句话说，今天这个局面，极有可能就是叶向高的主意。
不仅张维贤这么想，其他人也是这个看法。
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