沧州城外二十里，张之极终于追上了张韬的队伍。
队伍就在此地休息了一晚。
沧州方面也早就得到了消息，英国公世子张之极即将赴任。
沧州同知徐乾象率领众人出城迎接张之极一行。
可是，当徐乾象等人见到张之极的队伍后，却被告知，张之极已经进城了。
这让徐乾象等人大惊失色。
新任知州张之极为什么要这么做。
微服私访。
莫非他是带着任务来的。
从沧州同知徐乾象，到下边的判官、吏目等人，心中隐隐不安。
张之极一大早就带着刘皋、田莹莹，如花如玉，乔装打扮进城了。
他故意让队伍晚些出发。
目的就是给自己足够的时间，逛逛这个沧州城。
自己正式上任后，虽然也可以微服私访，但是在沧州城内，基本上是不可能的。
张之极认为，沧州城，作为沧州的治所所在。在一定程度上，反映了沧州的情况。
如果沧州城内问题多多，那么下边三个县，就更加严重了。
张之极一行四人来到沧州城门口时，城门刚刚打开。
进城的，出城的，都排着长长的队伍，等候士兵的盘查。
张之极四人并没有携带兵器。路引也都有，只是没用真实身份，用的是京城的商人身份。
士兵接过刘皋递过来的路引。看完路引，又看了看张之极五人，说道：“从京城来的。到我们沧州做什么？”
刘皋回道：“官爷。经商呀。来沧州看看有什么好生意可以做？”
“从京城到我们这里做生意？谁信呀。莫非是贼寇派来打探消息的。来人呀。拿下。”
一声令下，旁边就过来了七八个人。
田莹莹火爆脾气，看对方不分青红皂白，就要拿人，当即就要动手，修理修理他们。
可是张之极一把拉住了她的手，说道，稍安勿躁。
张之极上前笑着说道：“军爷真会开玩笑。打探消息，需要这么多人嘛。后边还有那么多人等着呢，军爷，通融通融。”
说完，向刘皋使了一个眼色。
刘皋从怀里掏出了五贯宝钞，递给了士兵。
士兵接过来一看，误以为是旧式宝钞，当场就怒了，呵斥道：“你竟然敢拿宝钞糊弄我，看我怎么收拾你。”
张之极忙说道：“军爷息怒。这是京城的新式宝钞。要不然，给你银两也可以。”
刘皋耐着性子，又从兜里掏出来二两银子，递了过去。
那人接了过来，掂量了一下。
同时他也感觉出来，这几个人也不是什么善茬。
于是，就放行了。
张之极等人花了五贯宝钞和二两银子，才进了城门。
入城后，田莹莹气愤地说道：“什么东西。世子。一个看城门的，都这么能贪，这个沧州岂不是没一个好东西。”
张之极笑着说道：“莹莹。此时下结论有些找，再看看。也许贪官污吏很多，但是清正廉洁之人，也是有的。”
沧州城并不太大。
正道两侧基本都是商铺。
现在都已开张。
路上的行人倒不多。从穿着上，基本可以看出来他们的出身。绫罗绸缎基本没有，绝大多数都是底层的劳动人民。
也许是清晨的原因。
道路旁还有一些流民。正躺在那里睡觉呢。
前面不远处，有一个早餐店。
张之极决定先带着大家吃个早餐。
借着吃早餐的机会，探听一下消息。
要知道，各色人等来这里吃饭，都会谈论一些东西。
这些东西，也许是谣言，不过绝大多数都是真实的。
而这正是张之极需要的。
五个人选了靠窗的一个桌子。
如花如玉前去安排早餐。
张之极则看着窗外的街道。
旁边的一桌，有两个中年人也在吃早饭。
两个人边吃边聊。
谈话引起了张之极的注意。
“你听说了吧。”
“听说了。这个刘大少真不是个东西。竟然敢强抢民女。”
“这算啥。据我所知，刘大少去年在南皮，就看上了一个黄花大闺女。哄骗人家，要娶人家。最后生生把人给虐待死了。最后给了那家一大笔钱。”
“还有这事？可是这次刘大少抢的可是王老汉的女儿。王老汉岂能善罢甘休。”
“刘大少既然敢这么干，自然不会把王老汉放在眼里。直接拿钱砸，或者背地里使阴招，依我看，最后还得不了了之。”
“这要是以前，倒还可以这么做。听说咱们沧州会新来一位知州。如果王老汉直接告到衙门。新官上任三把火。能不能拿刘大少，杀一儆百呀。”
“不会的。千里为官，只为财。沧州都换了几任知州了。人家刘家，还不是稳稳坐在首富的位置上。人家朝里有人。再加上人家舍得花钱，谁能动得了刘家。”
“说得有道理。难道就没有人能够治得了刘家了。”
“天下乌鸦一般黑。谁来都一样。”
这个时候，有三名衙门的捕快进来了。
这两个人见到捕快，马上闭上了嘴巴。
从服饰上看，一名捕头，两名捕快。
捕头环视了一周后，就挑选了靠近张之极他们的一张桌子坐下。
店小二马上上前询问道：“李捕头。还是老样子呗。”
李捕头点了点头。
很快，店小二就为三人上了十分丰盛的早餐。
竟然比张之极五个人的都多。
张之极不禁感慨道，官府中的捕快也不容易呀。吃得竟然这么多。
由于这三人的到来。
原本各桌还在侃着大山，聊着天，竟然都闭上了嘴。
整个早餐店变得鸦雀无声。
张之极等人与李捕头他们先后进入早餐店，前后相差不了多少时间。
张之极等人吃得有些慢。
倒是李捕头三人吃得非常快。竟然比张之极他们先吃完了。
李捕头三人吃饱后，起身就走了。
店小二陪着笑脸，表示，欢迎下次光临。
张之极看着窗外，并没有注意到他们。
倒是田莹莹眼见，看到这三人吃完饭竟然没有付钱，就说道：“沧州是什么习惯。堂堂衙门捕快吃饭，竟然不给钱，真丢人。”
这番话说得声音不大不小。不过在寂静的早餐店，却都能听到。
张之极也听到了。他不由地皱起了眉毛。
他知道，田莹莹闯祸了。
李捕头三人自然也听到了。
他们没有想到，在沧州城内竟然会有人说出这样的话来。
在场的食客，也是大惊失色。
什么人吃了熊心豹子胆，竟然敢当面说出来。
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