天色已晚，良田屯堡最大的酒楼迎客来已经打烊了，酒楼伙计关门闭户，略作收拾后，也都歇着去了。
“呲遛”一声响，迎客来后院那破旧的柴门被人从外推开，一个伙计模样的人进了小院，不过他这伙计的装扮与酒楼伙计不太一样，身上干干净净，没有油烟味儿，熟门熟路地朝还冒着火光的后厨而去。
“牛五，牛五，好了没？”到了厨房门口，此人轻声地朝里问道。
厨房里“呲啦”一声爆响，随后是铲子和锅相撞的声音，“好了好了。”铲子刮锅的声音响了几下，一个胖子探头从厨房里走了出来，脸上油光泛着亮，汗珠从头上滴滴答答地往下落，手里提溜着一摞食盒。
“你怎么进来了？”胖子牛五有些不悦，待与这人走出院落，合上院门后才说道，
“不是说好在门外等着么，要被酒楼其他人看见怎么办，以前没着没落的时候咱们都没泄了身份，别马二哥来了还在阴沟里翻了船。”这人虽胖心却细。
这伙计下意识地本想反驳，在听到胖子口里的马二哥后低头道，“小弟错了，不过你放心，和以前一样，我是等你们酒楼其他人睡了好一会儿才进来的，应该不会有人发现。”
“不怕一万，就怕万一，以前也就罢了，就算被人发现你我二人相识，也没什么大不了的，现在重新跟了马二哥，可不能轻忽。”
“说的是，”伙计连连点头，嬉笑道，“要怪就怪你手艺太好了，为了这顿酒，我晚饭都没怎么吃，在院外闻着这香味，实在忍不住，啧啧，马二哥真是有钱了，咱们不过三个人，他就拿了二十两银子让你置办酒菜，要我说，有这银子，完全可以在你们酒楼弄个雅间，咱们也试试这人上人的滋味儿。”
胖子狠狠瞪了伙计一眼，“还想不想跟着马二哥干了？抛头露面，引人注目是咱们能做的么？”
“啪！”伙计自己打了自己一嘴巴，“错了错了，主要是好久没和马二哥一块儿喝酒，太高兴了，口不择言，该打。”
牛五当先走着，“我说许九，你小子在你们客栈也是天字号的大伙计，客人的打赏也不少吧，还会缺今儿这顿酒？”
“嗨，那是表面光鲜。”许九道，“保安州的豪客不多，这几年买卖难做，舍得打赏的就更少了，就那点薪金，还不够喝一顿花酒的，牛五你还不是一样，迎客来的掌勺大厨，不也攒不下多少银子来，要不然也不会马二哥一来，就要跟着他干了。”
牛五摇摇头，“我跟马二哥干，也不全是为了钱，说实话，以前做这个还真做上瘾了，闲了这么久，心里没着没落的，不得劲儿，现在好了，马二哥一来，我这心里身上，一下就舒坦多了。”
“好像你说的还有这么点道理。”许九歪着头想了想，“我似乎也有这种感觉。”
“行了，快走，以后跟着马二哥好好干。”牛五催促道，“对了，我不是拿银子给你，让你弄坛好酒么，酒呢？还有，地方你可找好了，要隐蔽，咱们说的话可不能让人听了去。”
“安啦。”许九笑眯眯地说道，“我就是再见钱眼开，也不会贪了你的银子，酒早准备好了，就在天字六号房，马二哥也在那儿等着呢，就差你这大厨的好菜了。”
......
“来，二位兄弟，以后又在一口锅里捞食吃了，满饮此杯！”马二端着满满一杯酒，向牛五和许九说道。
“别介，马二哥。”许九忙不迭地吃着菜肴，“啥菜都还没吃，喝醉了咋办。”
“臭小子，”马二笑骂，“那我先干为敬。”
牛五陪着马二把酒喝完，开口问道，“我说马二哥，你不是已经派人知会过我们了么，干嘛又亲跑一趟，有事儿吧？”
“让你说着了。”马二夹了一口菜，“还真有事儿，不过说事儿之前，咱得先摆摆规矩，这个应该没人和你们说过吧。”
“懂！”许九咪了口酒，“马二哥，咱们又不是才干这个，少说多做，对吧？”
牛五却是对马二更感兴趣些，“马二哥，咱们的人不是都散了么，你是怎么又和锦衣卫攀上的？”
“嗯...”马二正色道，“都是多年的兄弟，就不瞒你们了，这回咱们的东主，可不是锦衣卫，而是一个大商家，老哥也是知道你们的性子才和你们直言，换了其他人，直接就用我那腰牌搞定了，怎么样，干不干，不干的话后悔还来得及。”
“干，怎么不干，这年头，跟谁不一样。”许九说道，“不过马二哥，你总得让我们知道，咱们是替谁卖命吧。”
“那是当然。”马二看看牛五，见他也点了点头，方才说道，“记好了，东主是涿鹿商社，嗯，还有涿鹿山和涿鹿工会也是，反正还是和以往一样，你二人还是与我联系就是。”
牛五显然也不太在乎跟谁干，倒是对马二的安危更关心些，“马二哥，你刚才说其他人就用锦衣腰牌吓唬，能行么，别撞人刀口上。”
马二撇撇嘴，“不是我小瞧他们，现在这些锦衣校尉，有本事的还剩多少，真撞上了，咱也不怵他，再说，不打着锦衣卫的旗号，咱们怎么招人？”
“倒也是，”牛五点点头，“不管怎么说，你还是小心些。”
“承你吉言。”马二刚说了这几个字，就被许九的问话打断，“马二哥，快说说，咱们的薪金如何？”
“嘿，正要和你们说呢，你小子还挺急，大的没变，按等级来分，你们俩嘛，每个月五两...”马二故意拖了下，见许九急得抓耳挠腮的，方才笑道，“是不够的，十两！”
“真的？”许九笑了，“要搁以往，我也算是升了一级了。”
马二点点头，暗探的待遇，还有怎么发放等等，都是他按以往的规矩说给志文听了后定下来的，并没有太大的变动，志文还让他可以酌情对几人提升下待遇，也好让人归心，牛五和许九就是他要笼络的对象。
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