在瑟庄妮眼中，她的追随者们要么拥有忍耐的勇气，要么拥有赴死的权利。
一旦她征服了弗雷尔卓德，她知道幸存者们便会建立一个让人畏惧国度。
还是孩子的时候，这位凛冬之爪的领袖就目睹了部族的人民在缓慢减少。
寒冷与饥饿带走了大部分人。
她是所有兄弟姐妹中唯一活过十岁的人，也让瑟庄妮知道了最终她也会在痛苦之中死去。
绝望之际，她向部族的巫师寻求解答。
但预言家并未预言瑟庄妮的死亡。
相反，她却告诉瑟庄妮总有一天会征服并将弗雷尔卓德分裂的部族统一。
天命坚定了她的信念，她逼迫自己变得极端，以杀死任何违背她意志的人们。
她走进暴风雪中，寒风刺进她的肉体，她却不携带任何食物和皮毛裹身进行训练。
她逐个击败了部族中最强的战士，直至将他们踩在脚下。
当她承担起部族的领导权时，瑟庄妮命令战士们以她的方式进行训练。
在她的管束下，部族的人民也变得史无前例的强大。
最后，一项和平的提议-而不是战争的举措-开启了瑟庄妮的征服之路。
冬日的第一天，艾希部族的大使们以阿瓦罗萨的谷物作为礼物来到了瑟庄妮的营地。
艾希意图明确：如果瑟庄妮可以与她联合，凛冬之爪的人民将永不挨饿。
对瑟庄妮来说，这份礼物却是一种侮辱。
在艾希的部族中，她看到的男女，无论轻蔑温和，都宁可耕种而不战斗。她对他们有着绝对的蔑视。
瑟庄妮集合了她的人民并将谷物烧毁。
她宣称艾希慈善举动带来的只有软弱。
她还将大使们的补给全数夺走，并让他们回去报信：凛冬之爪会向阿瓦罗萨证明，只有最强者才配生存在弗雷尔卓德。
谷物在他们身后燃烧，瑟庄妮随即带着她的军队出征，开始了随后无数场给其他人带来痛苦征战的第一战。
弗雷尔卓德是一片环境恶劣、严酷无情的土地。
这里的人们全都充满自豪并极具独立意识。他们个个都是天生的武士，强盗文化源远流长。
虽然弗雷尔卓德境内存在着许多不同的部族，但他们之间的纷争被划分为三个阵营，而这场内战的结果将决定所有部族的未来。
一个阵营毫不动摇地坚持着他们逆境求生所必备的传统；另一个阵营追随着团结统一的梦想，追随一位年轻人的理想主张；第三个阵营则跪倒在一位神秘女巫的强大魔力之下，顶礼膜拜。
“没错瑟庄妮正是那个传统的维护者。”酒桶的眼睛里竟然有了些眼泪。
他旁边的男人听得莫名其妙，还被吐了一身，此刻是愤怒无比。
但是他发现自己竟然无法挪动半分，他只能生无可恋地停酒桶将这些愚蠢的故事。
酒桶连喝几大杯酒，怒锤了下桌子，道“说起这些我就想起一个可恶的家伙。”
“想听个睡前故事吗？”
“奶奶，我已经过了听故事的年龄了！”
“听故事可没有年龄的限制。”
小女孩嫌恶地爬到床上等着，因为她知道这场仗她赢不了。
刺骨的寒风在屋外嗥叫着，将纷飞的雪花抽打成魔鬼般的旋涡。
“要听哪一种？想听冰霜女巫的故事么？”
“不要，不听她的故事。”
“那要听段布隆的故事么！”小女孩沉默以对。
老妇人微笑地说，“噢，那可就多了。我的奶奶曾跟我讲过，布隆保护我们的村庄免受恶龙威胁的故事！还有一次——那是在很久以前了——他跑赢了一条流淌着岩浆的河！还有——”她顿了顿，将一只手指放在她的双唇上。“我有没有给你讲过，布隆是怎样得到他的盾牌的？”
小女孩摇了摇头。
炉火噼啪作响，阻挡着寒风。
“从前，在我们村庄上面的群山里，住着一个叫做布隆的人。”
“这段我听过！”
“他主要呆在他的农场里，照顾他的绵羊们和山羊们，但他是最为友善的人，见过他的人都这么说，并且，他总是满面笑容、谈笑风生。”
“但是，有一天，发生了一件很可怕的事情：一个调皮的巨魔男孩——年龄和你差不多——在爬山，偶然发现了一间密库，这个密库就在半山腰那里，入口由一扇巨大的石门守护着，而石门的中心，镶嵌着一颗极冰碎片。在他把门打开时，他简直不敢相信他的眼睛：这间密库里装满了金币、宝石——以及你能想到的任何财宝！”
“但他不知道的是，这间密库是个陷阱。冰霜女巫已经对它施咒了——并且，在这个巨魔男孩进来后，他身后那扇带有魔法的门哐啷一声，阖上了，将他锁在了里面！不管他怎么试，都逃不出去。”
“一个过路的牧羊人听到了他的哭声。每个人都赶来帮忙，但即使是最强壮的战士们也无法把门打开。这个男孩的双亲悲伤无比；他的妈妈的哀叹在山间回响不已。希望越来越渺茫了。”
“而这时，出乎他们意料之外的事情发生了：他们听到了一阵悠扬的笑声。”
“我猜是布隆来了，对么？”
“你真聪明！布隆听到了他们的哭声，于是大步流星地赶了过来。村民们跟他说了那个巨魔男孩和诅咒的事情。布隆露出微笑，点了点头，然后朝着密库转身，正对着那扇门。他又是推，又是拉，又是捶，又是踹，想把它从铰链上扯下来。但那扇门纹丝不动。”
“可布隆是最最强壮的人！”
“确实让人想不明白，”她的奶奶表示赞同。“布隆在一块大石头上坐了四天四夜，想找出解决的办法。毕竟，那个孩子的生命已经危在旦夕了。”
“然后，在第五天，太阳升起来时，布隆的双眼突然睁大，咧嘴一笑。‘如果我不能打通那扇门，’他说道，‘那我就不得不去打通——’”
小女孩思考着；她的眼睛也睁大了。“——那座山！”
“那座山，没错。布隆朝着山顶走去，然后开始在他的脚下打出一条通道，猛击着山石，一拳接一拳，岩石在他身后飞舞着，直到他深深地陷入这座山中。
(本章完)
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