“咝咝咝失误了。”小蛇对艾翁窸窸窣窣地说。“吓咝咝死我了。”
“救救我，求你。”里斯蓓说。
艾翁想了一会儿。
“对了！”他甜美的眼睛眨了几下，想到了一个主意。有个东西很爱八角羚。尤其是死掉了的。
“还有，请你原谅赛鲁斯。他刚出生，还不知道怎么控制自己的毒液。恐怕全给你了。他想让我跟你说，他很抱歉。你刚才吓到他了，他完全是本能的反应。现在，看。”艾翁说。
树人在八角羚的尸体前跪下来，闭上眼睛哼唱起来。他的声调极其低沉，仿佛来自大地深处。他把双手插进土里，手掌箕张。
刻着符文的额头上有绿色的光芒流泻而出，沿着手臂灌进了泥土。尸体上跳出了奇异的紫蘑菇。
一开始还很小，但随即便布满了八角羚的身体，后者也开始腐败。
很快，草地上只剩下了毛皮、骨头，还有一大丛亮紫紫的蘑菇。
“啊，刺膏菌。”艾翁叹了口气，小心地拔起一株。“总是那么守时。”
缠住里斯蓓的藤蔓松开了。她一个大踉跄摔倒在地上，双手猛地捂住了胸口。石鳞蟒的冰冷毒液已经蔓延到了心脏。
“吃了这个。”艾翁把紫蘑菇递给她。“虽然味道比不上阳光或是蜥蜴露，但总不会比跳浪苹果更糟。”
里斯蓓完全不知道这个古怪的树人在说什么，但她当下的选择并不太多。
她的脑海中传来一个久远的声音──是奶奶。相信自然。翠神不会引你走上歧途。
她从艾翁手里抓过了蘑菇。味道像是苦茶，又像植物的护根。这最后的晚餐可真不像样。
然而，攫住她心脏的寒意一松便褪去了。只过了几分钟，她的腿又能活动了。
等她恢复得差不多时，艾翁弄了一些树汁，一把古怪的叶子，又用脚趾头掘开了一处泉眼，取了一捧水。一只游隼飞过，把一个鸟窝扔到他手中。艾翁把材料兑在一起，递给了她。
“你就是，艾翁，对吗？”
艾翁耸耸肩膀，似乎一无所知。“你知道我们要做什么吗？”他一边问，一边看向八角羚的骨头。“苔藓会把这里装扮得很漂亮。”
他正说着，一层厚厚的苔藓就铺上了骨头。加上成群的蘑菇，方才还是血腥的现场已经变成了美丽的景观。
“谢尔顿如果看到自己的骨头会变得这么漂亮，也会高兴的吧。獾会躲在他的肋骨下避过秋天的风暴。所有东西都不会被浪费。”艾翁看向里斯蓓。“看上去好像没有意义，但实际上意义重大。如果他没有被杀死，你也活不了。”
“我们想要它的角。”里斯蓓羞愧地盯着自己的靴子。“富人们追捧得很，他们愿意付很多钱。”
“我记得钱。不是一个很好的动机。”
“我知道我们不该杀掉它。奶奶曾经跟我说过，如果一定要杀生，那就必须对野兽心存恭敬。”
“我很愿意认识你的奶奶。”艾翁说。
“她已经入土了。”
“土里来，土里去，非常高贵。”
“我很抱歉。”长长的沉默之后，里斯蓓说道。
“所有生命都很宝贵。”艾翁声音里的柔情、温暖和宽恕让里斯蓓流下了热泪。艾翁摸摸她的头：“我自己可能没办法把这事儿处理得更好。关于人类，我要记得的东西太多，已经忘记、需要重新了解的也太多。”
艾翁扶起了里斯蓓。
“我要走了。我已经答应了南方池塘里的蝌蚪，去给睡莲国王的选举仪式做见证。竞争很激烈呢。”
过了一阵子，里斯蓓从河畔的树丛中钻出来。
她捧起河水大口地喝下去，然后在岸边挖了个坑，小心地将八角羚的长角放进去。
她抓起一把泥土，默默念起了奶奶教给她的祝祷词。
她一直重复地着这个仪式，直到把所有的角都埋好。
她带着悔意，对着小小的坟茔深深地鞠躬，然后才离开。
在奥尔德森林的最深处，一切都尽收艾翁眼底。他微笑起来。八角羚群会很自豪的。
***正义巨像***
光彩熠熠的德玛西亚城外，石巨像加里奥始终如一地守望着。
他被创造出来是为了抵挡来犯的法师，但却经常要一动不动地矗立数十年，只有当强大的魔法力量出现时，他才会激活。
而只要加里奥活动起来，他便会充分利用每一刻，品味荡气回肠的战斗和来之不易的守护人民的荣耀。
可惜，他的胜利永远都喜忧参半，因为消灭魔法的同时，也消灭了他活跃力量的源泉。每一次胜利都会使他再次进入不知世事的休眠。
加里奥的诞生要追溯到符文战争的余波。
那个时候，整片大陆上的难民全都对魔法的破坏力量避之不及。
据传，在瓦洛兰的西部有一群难民被一支恶毒的黑魔法战团追杀。
经过长达数日不眠不休的跋涉，难民们迫不得已躲藏在一片古老的树林中，这里的树木早已干枯风化变成了化石。
法师们追到这里，却发现他们的魔法在这片树林中发挥不出任何效果。
这些树木的化石似乎是天然的魔法屏障，任何法术都只会在出手之际哑火。
这群难民不再是待宰的羔羊，他们举起刀剑，将那些黑魔法师赶出了这片土地。
有人断言，这个屏蔽魔法的庇护所是神赐的礼物，其他人则认为这里是艰辛旅途换来的奖励，但所有人都同意将这里作为他们新的家园。
多年过去，最早的一批定居者使用这些神奇的木材制作了许多种防具。
后来他们发现，这种树木的化石可以与石灰混合制成禁魔石——这种材料对魔法有很强的抗性。
它也将成为一个新兴文明的基石，为摇篮中的德玛西亚王国筑起高墙。
随后的几年里，只要有禁魔石壁障的保护，德玛西亚人就不会害怕魔法进犯他们的家园。
在极少数情况下，当他们需要在边境之外解决纷争时，德玛西亚军队的骁勇善战便因此扬名。
但是，只要敌人使用了魔法，士兵们的应对就显得左支右绌了。
(本章完)
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