胖子和个子老鼠脸跟在后面——就是集会大厅后巷里那帮人。
胖子抽出一把刀抵着哈基姆的侄子，而个子挂着耗子一样的猥琐笑容，把年轻的学工捆了个结实，嘴里也塞了东西。
装了新导管的大块头走上前来，张牙舞爪，急不可耐地要把我早前的款待加倍奉还。
“心水晶，埃梅夫。”阿芙耶着收紧了鞭子。
我感觉钢索扣住了我的手腕。她绕了半圈，走到哈基姆侄子身旁：“我们要把水晶和内德里都带回去，不然一个子儿都拿不到。”
这全都是因为我弟弟嫉妒了吗？我能理解，斯蒂万看着岁月的洪流卷过，而我却能置身事外。
但他根本不知道，为了家族的这份责任我付出了什么。可是，难道他不知道自己要付出什么吗？
“其他的呢？”紫铜兄弟问了句。他看着我微笑，就好像进化日的大宴马上就要开席了。
“都是你们的了。”阿芙耶回答。
“这位大人，非常感谢您之前向我们所展示的才干。”他增强过的手臂向后拉伸，握成了拳头。
他肯定是觉得面前的对手都已经捆好了，根本没必要掩饰自己的意图。他的微笑咧得很开：“所以这下就更快了。”
金属的指虎砸中了我的下巴。他本以为我会硬扛，但是没有，我听凭自己的身体跪在霖上。
巨大的惯性加上他沉重的增强手臂，把他也一起带倒了。我虽然尝到了自己嘴唇上的血，但真正失去平衡的人是他。
这班人聒噪的废话静止了。
“你们可没见识过我全部的把戏。”我一边，一边站起来。
海克斯水晶的能量贯体而出，耸起了一堵光墙。壮汉的兄弟想帮忙，挥拳打在上面，却激起了一个护盾，发出嘶嘶的声响，然而没有消失。轮到我微笑了。
阿芙耶抓紧鞭子的把手，想把我的护盾甩开。她拼命地拉扯，妄图将我拖倒。但她却没有想过，我在刀尖上度过了大半个人生。
我的双手仍然不得自由，所以我往前一跃，来了一个回旋踢，切开了一个壮汉的喉咙，落地时又把头先倒地那个刺了个对穿。
鞭子的尾巴窜出了阿芙耶的手心。她转头对那两个还抓着哈基姆侄子的家伙叫嚷。
“现在跑路，我就宰了你们俩。”
“你现在还觉得我有心吗？”我问她。她的两个大块头都躺在我脚下死透了。
阿芙耶有些犹豫，但仍站着没动。
“我是菲罗斯家的剑与盾。”我告诉她。一字一句都像冰一样冷。“我弟弟想要杀我，好让他脆弱的生命能够再多享受一些自私的时光。他的欲望背叛了他的职责，还有我们整个家族。”
我感到水晶震动得更快了。
“而你看不到日出了。”我。
我引着水晶的能量灌入护盾，护盾的强度和体积越来越大，直到变成一座牢笼。没人能跑出去。
我再次跳上半空，比之前更高，然后重重地砸下来，把手腕上的金属绳索连同地面的卵石一并砸碎。冲击力撞翻了阿芙耶、她的两个手下还有哈基姆的侄子。
街道地面上留下一个弹坑，硝烟弥漫。从我们见面时起，阿芙耶整晚都在期盼这场战斗，想要证明她的能力，然而事与愿违。
她的皮靴后跟磕在卵石上，脑子虽然还没完全同意，但身体已经摆出了撤湍姿态。
我能从她脸上看出深深的恐惧。无论我弟弟跟她是怎么描述我的，她都大大地低估了状况。
阿芙耶应该看得出来，我心底如果还有一丝所谓的怜悯，也已经被我弟弟的背叛彻底驱散了。
我走上前，一条腿画了一道弧线。当刀刃切中东西时，我的身子倾了一下。
阿芙耶努力地想把叫声憋在肚子里，但却是一番徒劳。两个打手没费什么功夫，旅店的后巷再次回复了平静。
我从地上捡起了阿芙耶浸满鲜血的鞭子。
哈基姆·内德里的侄子惊慌失措地缩在墙根。年轻人嘴里还塞着一块脏布，只能艰难地大口喘气。
我靠近他，就好像那是一头极易受惊的动物。
我解开他手腕上的约束，并向他伸出了一只手。他的手指碰到我时忍不住地颤抖。他刚一站稳脚跟，就放开了手。
他已经见识了我的责任之中暴力的一面，也是我最不愿意哈基姆看到的，但我却还是这么做了。
曾经那个心软的女人已经燃尽了，只剩下一团冰冷的黑暗和灰烬而已。
“可是测试……”他的面颊还在发抖，却又是另一种忧惧。他开始逐渐意识到，今晚发生的事情绝对不是一场噩梦而已。“明我要给技工们看什么？”
“你是跟着你叔叔学的吗？”
“是，所有事情他都会教我，但是设计——”
哈基姆的侄子知道自己的选择，要么是为我干活，要么是放弃一生的事业。我作为一个密探，不可能让他所掌握的知识落到任何其他家族手里。
在他恐惧的眼神里，我看到他对这个充满牺牲的世界一无所知。我是嗜血的保护神，黑暗的救世主。在揭露残酷事实的这一刻，我就是他的灰夫人，一个人人敬畏的青钢影。
“明你会做得更好的。”我。
他无法组织语言，点点头，跌跌撞撞地走进了夜色。我只能祈祷他能在黎明之前下定决心。否则，没有一个地方可以让他躲过我的追捕。
我站在弟弟书房的阳台上向外看去。一阵冷风吹乱了屋檐下挂着的尖尾旗。整个城市在我眼前延伸开来。
书房的门开了，我能听到人们正在为迎接明潮水一般涌来的学工们做着准备。
在嘈杂的话语和细碎的脚步里，我也听到了往昔年岁正在徐徐展开。
大多数记忆都已经无法分辨了，除了两个画面：一个从沙漠来的英俊男子，翩翩起舞，带走了我的心；也正是这个男人，我要求他把我的心取走。
在那两个时间的断片之间，我和哈基姆有多少次一起来过这里？吹动旌旗的微风，也曾穿过了他的发梢。
(本章完)
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