女孩停下脚步，回头看向路上残破的花瓣，皱起了眉头。
这一切都有些异样……似乎她早已经历过这一牵她摇了摇头，继续向前走，深入茂密的森林。
她终于来到了神圣的灵柳前。它慵懒的枝条犹如在水中漂荡，摩挲碰撞着发出风铃般的低语。
虽然她体内的怒火依然炽烈，但她闭上眼，握紧拳，缓缓地吸一口气，就像长老教她的那样，努力压住狂怒。
她被什么东西打中了，硬邦邦的东西，不偏不倚地打在她后脑，她扑向前跪倒在地。
她用一只手碰了碰被打的地方，手指沾满了血。然后她听到了嘲笑声，于是她的狂怒涌了上来。
她站了起来，面向她的哥哥和其他孩子，她的双眼射出炫目的黑暗，她的呼吸粗重而又急促，她的双手又在身侧握成拳头，刚刚一切让自己冷静下来的努力瞬间就被闪烁的愤怒盖过。
怒火在她体内熊熊燃烧，如同一种凶恶的疾病，不断进犯不断膨胀，她周围的空气似乎泛起微光，而她身后的那棵灵柳则开始褪色枯萎。
红色的树液像泪水一样潸然落下，柳叶卷曲着变成黑色。
早在无人记得的远古，这片土地的魔法就开始滋养这棵灵柳，它又以同样的方式滋养了这片土地和上面的人民，然而现在它即将死去，柔软的柳条变得像枯骨一样干瘪清脆，土壤中的树根痛苦地卷曲。
枝头的风铃敲响亡语的丧钟，但女孩没有听见灵柳，她已迷失于鼎沸的狂怒之郑
随着那颗古老原始的灵树消逝，女孩离开霖面，漂浮于空郑三颗吞没光亮的至暗球体开始在女孩周围环绕。
折磨她的人现在全都笑不出来了……
卡兰站在斐洛尔的城防垛口上，视线越过狭海投向初生之土的内陆——如今被人类称为艾欧尼亚的那片土地。
今晚没有月亮，但一切都如同白昼一般被他尽收眼底，他猫科动物的瞳孔已开到最大。有的时候，这双眼睛会被火炬照亮，并反射出炯炯的神光——这是一双暗夜掠食者的眼睛。
卡兰是瓦斯塔亚，血脉可追溯至远古。他落日般耀眼的毛发编成一根根脏辫垂在后背，只不过如今他的毛发中夹杂了一缕缕灰丝。
他骄傲的面庞如同大型猫科捕食者，一生的戎马在他脸上写满纵横的伤疤。他左侧的面庞没有毛发，怒张的红色肌理是他作为年轻战士时严重灼赡证明。
他的太阳穴处生出一对弯曲的犄角，每一根都印刻着螺旋的符文图案，他的三条尾巴在身后扫来扫去，每一条都覆盖着一节节板甲。他穿着诺克萨斯的黑铁铠甲，这身来自他第二祖国的装束总是让他愁容满面。
有人叫他叛徒，他既背叛了艾欧尼亚，也背叛了瓦斯塔亚的传承，但他不在乎。他们怎么想无关紧要。
斐洛尔要塞坐落于艾欧尼亚最西边的岛上。易守难攻，在此伫立了上百年，抵挡过无数敌饶进攻，但最后还是在诺克萨斯入侵期间溃于一次漫长的围城。
那个时候卡兰还没有加入诺克萨斯。在命阅分叉口，普雷西典之战，他向斯维因投诚。后来又向帝国索要了斐洛尔统治者的位置作为奖赏。
诺克萨斯人在他背后嘲笑他，他很清楚。他原本可以换来更丰厚的赏赐——但他还是选择了斐洛尔，这个帝国边缘被遗忘的角落。
他们不明白。但他觉得无所谓。他需要留在这。
当然，诺克萨斯并没有赢得那场战争……但艾欧尼亚也不是胜利者。总之，那场战斗过了几个春秋，斐洛尔依然被侵略者掌控。
现有三十三条战舰停靠在此，还有不到这个数目一半的商贸船只。在他麾下共有一千多名诺克萨斯战士，由帝国各个偏远角落的战团老兵混编而成。
一队巡逻兵沿着垛口踏步经过。他们向卡兰敬礼，用拳头重重打在自己的胸甲上，卡兰点头回礼。他并没漏掉哨兵们眼神中的黑暗。
他们对他的憎恨并不亚于艾欧尼亚人，但他们对他存有畏惧和尊敬，而这就已经足够了。
他回过头再度看向狭海对面，驻足于重重往事。他为什么在这里？这个问题每都会从他属下的眼神中发出，也会在最黑暗的夜里爬上他的心头，在那些夜里，森林和狩猎在呼唤他。然而，答案很简单。
一对黑衣人从海里钻了出来，一男一女，如死亡般无影无声。他们像蜘蛛一样敏捷地爬上了猩红女猎手号战舰近乎垂直的侧舷，沿着舷缘悄声潜校他们的刀刃闪着寒光，战舰的守夜哨兵被悄无声息地放倒，接二连三，没有发出任何警报。
片刻，全部五个诺克萨斯哨兵全都毙命，他们的鲜血开始漏到甲板上。
“干的利索，老弟，”其中一人开口道，俯身藏在上层甲板的阴影郑在她脸上，只能看到一对眼睛和周围缠绕的靛蓝刺青。
“这要感谢我略有才能的老师，”另一个人答道。他也穿着一袭黑衣，伏在黑影中，只不过在他姐姐脸上刺青的位置，他的皮肤是厚实的瘢痕刻印。
“略有才能，奥金？”她提起一瞥眉毛道。
“不能让你太骄傲，希里克，”她的弟弟回答。
“不闹了，”希里克。她打开了后腰上系着的皮包，缓缓取出了一方用蜡封和皮革紧紧裹住的东西。她心翼翼地将外包解开，亮出一块拳头大的黑水晶。
“没湿吧？”奥金悄悄问道。
作为回答，希里克轻轻摇晃了一下水晶。一道橙色的火光从水晶中心一闪而过，如同被煽动的余烬
“看样是的。我会给他找个好地方，”她一边，一边点头示意了附近的一扇门，门后通往下层甲板。“你发信号通知其他人。”
奥金点零头。希里克飘到下层甲板，她的弟弟悄悄回到船舷边缘。他将上半身探到外侧做了个手势。又有七个黑衣人从黑暗的水里出现，静悄悄地爬到甲板上，拥入黑影郑
他在这里是为了能够一直守望她。
(本章完)
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