一场事关粮食的天大难题，在范信悄无声息的帮助下得到了圆满解决。
而浑然不知情的众臣却像往常一样，来到上阳宫大殿。
“听说了吗，各道州府县的耕牛都解决了。”
“真的假的，前几天朝廷不是还束手无策吗，怎么这么快就解决了？”
“这还能有假？没看户部尚书许正脸上洋溢着笑容吗？肯定是真的。”
就在众臣议论是谁解决这件事的时候，宋璟从外面走了进来。
听到大伙在议论此事，眼角跳了跳，走回自己的位置。
“广平，你听说了吗，各州府县缺少耕牛的问题已经解决了。”
“只要百姓们及时开垦土地，保证秋天又是一个丰收年！”
姚崇显得极为兴奋，近日来他都快被这个问题愁坏了。
没想到山穷水尽无疑路，柳暗花明又一村。
竟然有人一次性拿出十万头耕牛帮助朝廷度过了难关。
这太不可思议了。
望着一脸兴奋的姚崇，宋璟张了张嘴，他很想告诉对方，这十万头耕牛的主人根本不是什么富商。
而是范信这个家伙为了给皇帝收买人心，故意拿出来的。
十万头耕牛啊，不是一笔小数目，按照铜钱算最少也得几百万贯铜钱。
虽说里面大部分都是突厥人送的，范信实际上只拿出了一百八十万贯。
但这同样是一笔天文数字，不是在场众臣所能比拟的。
由此可见君臣二人之间的感情深厚到了何种地步。
不过这种话他并没有说出口，只是轻微叹了口气。
发现宋璟脸色有些异样，姚崇诧异道。
“怎么了广平，朝廷解决了这么大困难你我身为朝廷臣子，难道不应该感到高兴吗？”
“没什么，老夫只是感慨世上竟然有如此性情之人，为了所谓的情谊，居然可以一掷数百万贯，”
姚崇深感认同的点点头。
“是啊，几百万贯铜钱不是一笔小数目，想要短时间内凑齐这么多耕牛简直不敢想象。”
“广平，一会陛下来了，你我可一定要联名上奏朝廷，好好的奖赏这位无名的富商。”
“至少封个四品是少不了的。”
宋璟苦笑着摇摇头，内心充满了郁闷。
说话的功夫，上阳宫大钟忽然发出沉闷的响声。
在内侍嘹喨的唱名中，武则天红光满面的登上金銮殿。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“众卿平身吧。”
“谢陛下！”
众臣直起腰板后，姚崇率先一步走出队列，笑着说道。
“恭喜陛下，贺喜陛下，日前凤阁鸾台接到塘报，我大周各州府县的耕牛问题解决了！”
武则天顿时龙颜大悦，惊喜道。
“哦？竟然有这样的事？快快说来户部到底是怎么解决的？”
“这……”
姚崇笑容一滞，神色尴尬道。
“回陛下，此事并非是户部解决，而是一位叫曌公子的大善人帮助朝廷度过了难关。”
听闻这番话，武则天一愣，哈哈大笑起来。
笑声中对着群臣朗声道。
“不瞒诸位爱卿，朕早年间出宫巡游时就叫曌公子。”
“你们恐怕还不知道吧？”
“什么！”
此言一出，满殿哗然，所有人都是大吃一惊。
眼中有着浓浓的震惊之色。
他们万万没想到一次性拿出数万头耕牛的大善人，会是大周皇帝武则天！
只是令众人奇怪的是大周耕牛有限，她哪来这么牛？
难道是……？
众臣的脑海里不约而同浮现出一道挺拔的身影。
姚崇脸色惊疑不定的问道。
“陛下，这十万头耕牛莫非是范信从突厥那里…”
“不错，正是范信从突厥带来的数万匹耕牛，以及他自己圈养的财产！”
说到这里，武则天起身，目光感慨的看着众臣。
“实际上范爱卿从河北道回来的路上，就已经调查完各州府县的耕牛状况。”
“当你们站在上阳宫大殿纠结对他的弹劾时，人家已经派人把耕牛送到了各地灾县。”
“诸位，弹劾一位公忠体国，爱民如子的好官，难道你们不感到羞愧吗！”
说到最后，武则天的语气尽是凌厉之意。
吓得众臣浑身一凛，低下了头去。
这件事他们确实不占理，所以只能老老实实的听训。
这时，一位内侍突然闯进上阳宫大殿。
“启禀陛下，半个时辰前，皇城守将来报，城门外汇聚了数万百姓，好像要对朝廷表达感谢之意。”
轰！
大殿内顿时沸腾起来，所有人都是大感震惊。
大周自建国以来，还从来没有过百姓献瑞发生。
没想到会发生在这个时候。
武则天仰天大笑三声，一甩袖袍对着众臣道。
“走，我们去看看！”
众人一路来到应天门前，立时被眼前的一幕惊呆了。
只见城门下，成千上万的百姓站在那里，手里抬着一块巨型天枢。
上面赫然写着大周皇帝万岁，六个大字。
看到这几个字，宋璟和姚崇对视了一眼，眼中皆是有着复杂之色。
武则天退位前能获得这样的荣耀，对于太子来说显然不是一件好事。
这会让后者背负巨大的压力。
相比于臣子纠结的态度，武则天则是龙颜大悦，双手紧紧扣在墙跺上，神情激动的看着城门下的臣民。
一直以来她最大的愿望就是像太宗一样，成为万民敬仰的皇帝。
可惜因为霸占李氏江山的气运，她在朝廷和民间的名声并不好。
无论她做什么，世人都对她充满了仇视。
现在好了，臣民自发来到应天门前向她表达感谢。
这无异于是对她执掌大周江山社稷的一种认可。
“恭喜陛下，贺喜陛下，十余年帝王路，终于换来了天下归心。”
回过神来，老迈的狄仁杰笑着拱手道。
“是啊陛下，您的一生总算是圆满了。”
范信也是感慨唏嘘的说道。
看了两人一眼，武则天尽管凤目通红，依然还是笑着点点头。
(
“怀英，范信，朕能有你们二位辅助，这辈子知足了。”
“拟旨吧，十天后朕要正式进行退位大典，立太子李显为新君皇帝！”
“陛下万岁，万岁万万岁！”众臣齐齐跪倒在地说道……
自古以来新旧交替，最高兴的莫过于从龙之臣。
为了这一天的到来，不知有多少人暗中祈祷武则天快点退位。
现在他们的愿望终于得以实现了，数不清的官员带着重礼向宋璟和姚崇道贺。
反倒是范信，狄仁杰这样的武则天老臣渐渐被众臣忘在了脑后。
毕竟一朝天子一朝臣，范信之流再厉害，那也是老皇帝的人。
新君登基以后，肯定会想办法打压他们，器重自己的心腹。
这个时候跟范信走的太近，日后其遭到清算时，难免会引火烧身。
所以与其受到牵连，还不如趁早和他划清界限。
十天的时间转瞬即逝，一晃便来到了退位大典这一天。
一大早上，文武百官身穿紫红官服，在太子李显的带领下走进万象神宫。
自天授元年以来，朝廷历次重大活动都会在这里举行。
因此所有六品以上的大臣都来了。
在众臣的注视中，武则天由耿总管掺扶着走上天坛。
望着台阶下一个个神情肃穆的大臣，武则天心中轻叹了一声。
强行打起精神对着耿总管道。
“宣读退位诏书吧。”
“是陛下。”
耿总管躬身施了一礼，从托盘上拿起一份金色圣旨缓缓展开。
尖锐的嗓音在祭坛上空响起。
“自朕登基以来，天下久久未能太平，内有逆党作乱，外有吐蕃犯边，实乃内外交困也。”
“然上苍保佑，我大周国运日渐昌隆，朕深感心慰。”
“故此将帝位传于太子李显，以望其能带领大周披荆斩浪，绵延万世，钦此！”
随着耿总管的话音落下，数百位大臣齐身跪倒在地，郎声道。
“陛下万岁，万岁，万万岁！”
在众臣的恭贺声中，身穿五爪金龙服的李显登上台阶，走到武则天面前双膝跪地，双目通红道。
“母后，儿臣不想当这个皇帝，还是您老继续执掌大周江山吧。”
换成别人说这番话，或许只是按流程谦让一番。
但李显和别人不一样，他是真不想当这个皇帝。
他非常害怕这次又和上一次一样被罢免流放。
武则天目光复杂的看着眼前的儿子，手掌轻轻摸着他的脑袋。
“朕老了，已经没有能力在管理这诺大的国家。”
“你是朕的儿子，江山不交给你还能交给谁。”
闻言，李显再也忍不住心中的悲意，往前爬了两步，抱着武则天的大腿哭嚎道。
“母后，儿臣舍不得您啊，母后！”
武则天轻叹一声，转过身去摆了摆手。
耿总管捧着圣旨走到李显面前，笑着道。
“太子殿下，请您接召吧。”
李显往地上磕了两个头，起身擦干眼泪，双手接过了传位诏书。
这时礼部官员一声大喊，位列台阶下方的大臣纷纷跪倒在地，嘴里高喊新君万岁。
隆隆贺声中，武则天最后看了一眼儿子，黯然的离开了帝坛。
她知道从这一刻起，大周江山的主宰将不在是自己。
而是自己的儿子李显！
回宫的途中，御撵外忽然传来耿总管惊讶的声音。
“陛下，您快看谁来了！”
“人走茶凉，朕已经不是皇帝了，还能有谁来。”
武则天不以为意的苦笑一声，掀开了帘子。
然而，当他看清身后跟随的几人时，凤目一下就红了。
“狄仁杰，范信，王孝杰，娄师德，魏元忠，你们这些国之重臣不留在帝坛恭贺新君，跟着朕干什么？”
众人对视一眼，狄仁杰捋着胡须笑呵呵道。
“陛下，老朽蒙您不弃，短短数年便荣升凤阁鸾台平章事，执掌中枢”
“现在病入膏肓了，只想趁着还能动弹，回老家去看一眼，也算落叶归根了。”
一旁的王孝杰也跟着叹息道。
“东石峡谷一战，末将痛失爱子，早已动了归隐之心，这次正好随陛下一起离开朝堂。”
接下来娄师德，魏元忠等人陆续给出了理由，轮到范信时，武则天擦擦眼角，似笑非笑道。
“诸位爱卿一把年纪倒也能信，你小子年纪轻轻，别说也想告老还乡？”
范信挠挠头，不好意思的说道。
“陛下，臣虽然年轻，但论影响力绝非朝堂诸公能比。”
“留在朝堂里，只会惹人家忌惮，何苦来哉，索性一并告老还乡吧。”
武则天没好气的瞪了范信一眼，心中流淌着淡淡的感动。
什么落叶归根，告老还乡，这些大臣各个手握重权，门生故吏遍地，最次的也是一方领袖。
就为了让她这个退位的皇帝放心离去，一个个离开了朝堂。
这是何等的情义啊。
一念至此，武则天擦掉眼中的水雾，大笑道。
“好！既然诸位爱卿厌倦了朝堂，那咱们君臣一起去洛水湖畔钓鱼去，朕请大家尝一尝珍藏多年的好酒！”
“臣等谢过陛下！”
范信等人一抱拳，策马离去，看方向赫然是洛水。
……
万象神宫勤政殿。
李显身穿黄袍坐在大案后，眉头紧锁的看着案上的奏折。
原本打算今天宴请宋璟，姚崇几位老师傅一起庆祝一番。
结果不成想贺兰山驿竟然传回来一封八百里加急的塘报。
该死的吐蕃王松赞赤都在围杀了论钦陵后，居然联合东突厥陈兵大周边境，大有加固青海湖，夺回罗素汗山的架势。
这要是刚一登基，就被吐蕃人占领土地，那还了得？
他如何向大周臣民交代？
就在李显感到头疼时，宋璟，姚崇几位老臣快步走进勤政殿。
“臣等参见陛下！”
“诸位爱卿快快请起，吐蕃联合东突厥陈兵大周边境的事情想必你们已经听说了，不知可有两全之计？”
几位大臣互相看了一眼，张谏之站出来拱手道。
“陛下，吐蕃历来是大周强敌，虽说经过内乱伤了元气，但要是和东突厥联合起来的话，威胁依然不容小窥。”
“臣以为朝廷应该立刻派遣一位行军大总管前往前线督管边境防务，以防吐蕃人趁机偷袭。”
李显摸着下巴点了点头。
“张相爱卿所言在理，只是何人适合坐镇前线？”
“这……”
众臣面面相视，张柬之叹了口气。
“陛下，这大周能统帅千军万马者恐怕只有范信一个人。”
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