秋闱才过不久，眼看就要到钦天监特地选出的公主婚礼吉时，太常寺里头忙作一团不算，便是宫中所剩无多的绣娘、工匠也全数日夜不休地赶起工来。
旁人只觉顺理成章，唯有那李太妃看在眼里，十分不满，尤其想到回京之后，后廷样样节省，自家连个敞亮宫殿都没有，吃住甚至不如先前在蔡州时候，多抱怨几句，宫中就不住唱穷，可一转过头，遇得这公主婚事，居然就大肆操办了，哪里还有人跳出来说一个“穷”字？
若加以不节制，不知还要花费多少进去——这可都是应该先花在自己这个长辈身上的！
她实在难忍，少不得同相熟的姑子道婆抱怨起来。
众人为了奉承她，自然跟着一起骂将起来，其中又有一个悄悄帮着出主意道：“那公主一惯极好名声，只要当着旁人的面去漏一声话来，哪怕她心中再不愿意，为了脸面，也不好意思大办了。”
李太妃哪里愿意自家出头，忙道：“她本就看我不顺眼，旁人都不理会，我又何必去触这个霉头。”
“旁人是不干己事不张口，用的又不是自家银钱，娘娘全不一样，你若不去出这个头，她今日多用的要只是一分一毫还好，偏又不是，眼看都要把库房搬空了，将来贵女回来……”
一提到自家女儿，李太妃拧紧了两道眉毛，再不说什么触霉头的话，心中只踌躇一二，便悄悄同那道婆商量对策起来。
那道婆道：“公主不好对付，娘娘须也不能吃素，咱们不能同她逆着来，那顺着来便是——你只当着旁人的面夸她节俭，她自家就晓得怎么动作了。”
李太妃犯愁道：“前次我闹了一回，而今只要前头有大臣在，都难近身……”
道婆想了想，道：“旁人娘娘不好见，皇上总好见了吧？你只在皇上面前好生提一句，依着娘娘先前所说，天子样样都只念着这个姐姐，到时候他们姐弟二人肯定会互相透风的，哪里还用担心她不晓得？她当着亲弟弟的面，素来又极要脸面，更不能说自己想大操大办了，又哪里敢多要陪嫁？必定要说些场面话，做些场面事的！等她自家提出来，娘娘这才叫面子有了，里子也有了！”
这道婆行走数十年，善于揣测人心，此时凑到李太妃面前向她细细教授，果然令对方十分叹服。
次日，李太妃不去找赵明枝，早早去寻了赵弘。
因知这皇帝心中只一个长姐，北边那些个公主也好，皇子也罢，乃至于太上皇，都不被他看重半分，故而她并不提什么节俭，换了个说法，反其道而行之。
她得那道婆教过，早演练无数次，此时说话也顺畅得很，只劝道：“公主婚期就在眼下了，可我这两日听得有人说，她那嫁衣不过是些简单绣样，陈设、家具也只置办了寻常料子，这样大的事情，怎么好就如此草率？岂不是叫人小瞧了公主！”
又道：“殿下辛苦这几年，尤其前头守城时候，她一人支撑着，上上下下都看在眼里，如何好叫她今日嫁得这样寒酸！吉时也不只一个两个，殿下年纪又轻，也不着急办什么婚礼，倒不如稍等一等，叫钦天监再算个时辰出来，好生筹备一番。”
她絮絮叨叨劝完，还不忘补一句道：“若叫公主晓得了，必定又说不要大办，只女儿家一辈子不过成这一次婚，哪有不想风光的，你若去问，必定得不到实话，万万不要那样蠢，不如自家拿了主意。”
因那道婆交代，天子同她这个做太妃的本就生分，若说正话，只有坏处，不如说反话还有作用，便又咬着牙加了一句道：“陛下必定信不过我，不如遣信得过的人盯着，好歹风风光光把这婚事办好了，才算你们姐弟情深！”
赵弘年纪小，并不懂其中讲究，但他对李太妃向来心有成见，虽说觉得此人今次话中颇有道理，也不愿尽信，犹豫半日，还是寻了太常卿来问话。
那太常卿便道今次得了公主交代，一应从简，许多仪仗、制备也不可过分奢靡云云。
赵弘越听越觉心酸。
都说穷苦孩子早当家，他出身不穷，也决计称不上苦，可自当了这个皇帝，说不得日日算起账来，此时得了太常卿回话，又回去对照册子点算，果然国库纵然不至于根本挪不出一星半点，可挪了这样，就少了那样。
而与流民抚恤、前线俸禄、粮秣补给，城墙修补等等相比，公主的婚事显然不能拿来并论。
赵弘最后到底还是去找了赵明枝，把太常寺卿回禀简单说了，又道：“阿姐只成这一次亲，预备的那些东西是不是过分简薄了？而今内库空虚，不如且后推一二，且再等秋收之后……”
赵明枝见他忐忑样子，不觉好笑，道：“而今朝中情景，难道秋收之后又能好上多少？”
又打趣道：“婚礼不过做给人看罢了，至于丰厚、简薄说法，我本也不指着那些度日，如果将来还有所需，再来寻你，你难道还能不给？”
赵弘当即愕然，急忙道：“宫中本来就都是阿姐的东西，我的也全是阿姐的，咱们姐弟两个之间，哪里还要说什么给不给的！”
他还要说话，赵明枝已经摇头接道：“眼下谁人还能有闲心放在婚礼上？我早同钦天监交代了一切从简，若叫外头百姓见了，以为如今这样艰难时候，你我一心仍是自家事情，又会怎么想？”
说到此处，赵明枝微微一笑，又道：“日子又不是过给人看的，况且我是什么性子，你难道不知？果真有心想要什么东西时候，岂会还用旁人来提？”
因赵明枝一力主张，婚礼到底按照她的计划继续筹备。
只是她看弟弟今次问话来得突然，着人悄悄打听，果然又是后头李太妃同几个道婆姑子聚在一起生的事，心中颇为厌烦，深嫌此人不安分，想了想，索性自去了李太妃宫中相见。
再说那李太妃得了黄门通报，说公主亲至，却是一时惶恐。
因她心中有鬼，见赵明枝来得突然，唯恐是来兴师问罪的，急匆匆叫婢子帮着往自己脸上嘴上拼命拍粉，又四处去寻锅底灰，在眼睑下擦了又擦，做出一副虚弱模样，才叫人去报说自己生病，唯恐给公主过了病气，等大好再见云云。
赵明枝哪里琢磨不出其中门道。
如若是往日，她也就纵着这位老太妃去了，可想到自己不日就要成亲，其余人再如何仔细，总有看顾不到时候，而此人占着辈分，势必又要生事，于是再不愿风作浪机会。
她一旦下了决心，当即着人去召太医，再使人进去禀报，只说自己要陪床侍疾云云。
得知公主要侍疾，李太妃唬得一头冷汗，淌下来把那脸上粉都给打花了，哪里还敢再拿话推脱，还未想出什么招数来应对，匆忙之间，已是听得外头有人回话，竟是赵明枝已经到得门口。
她急急卧床，一把扯过被子盖上，又一迭声让那贴身婢子春绿出去设法拦阻。
谁成想赵明枝到底持之以礼，未得允诺，自是隔门而不入，此时见那春绿出来，索性招得过来，详细询问李太妃情况。
赵明枝来得突然，李太妃病得也是灵机一动，根本没有给一主一仆留出半分对口供的时间，春绿全然不敢信口遮掩。
她只怕自己才说完，这位公主随后就进得房中向李太妃一问，两边对不上，彼时自然不可能是太妃的错，那犯上欺瞒之罪，只能落到自家头上，届时再指望太妃相护，不如等看太阳从西边起来更靠得住。
且说此处春绿支支吾吾半晌，只会含糊相对，往饮食睡眠上推脱，而赵明枝耐心听着，间或问上几句，好似闲话，却是叫春绿越发惶恐。
一时当值的太医到了，上前行礼，赵明枝方才一指春绿，叫她过来回话。
等后者硬着头皮把先前的话又囫囵说了一遍，虽有太妃吩咐闭门，可赵明枝都在外头坐着，其余侍从哪里还能理会，少不得连滚带爬把门开了，急忙进去通传。
李太妃早吓得胆裂，竟是真正手脚发起抖来，因知躲不过，只好答允了众人进门，自己仍旧歪在床上唱道：“都是奴家的不好，也不是什么大病，只身上有些不舒坦，懒得动弹罢了，怎想得到居然劳动了殿下！真个不用殿下亲来照管，若留在此处，”
赵明枝便使左右上前扶着，叫她靠在床头，口中问几句安，又请太医去拿脉。
李太妃本来无病，若说有什么，也不过近日焦思多虑罢了，另又有少有动弹，身上积肉日多，添了些气喘之症。
太医诊了半晌太平脉，实在看不出什么，只好再问症状。
那李太妃偷觑春绿许久，得了挤眉弄眼半日指点，自家又半猜半蒙，只道：“其余也没什么，也只懒得动弹，吃不下，水米难进，夜间又多梦——我昨夜还梦见太上皇坐在床榻上，口中叫着‘还朝’，又梦见几位皇子帝姬，有没了腿脚，在御花园嚎哭的，也有在房间垂泪的……”
她先还胡诌，说着说着，尤其说到“帝姬”二字时候，想到自家女儿，一时情感上头，情绪上涌，竟是鼻子一酸，垂泪起来，哭道：“可怜我那宝珠……”
一时呜呜咽咽，半晌说不出话来。
赵明枝本来冷眼看着，此时见她模样，心中少不得叹息一回，却又更生警惕，等太医开了方子，见李太妃又开始装死，便留下两个贴身宫人在此处照应，也不再多留，回得后廷。
次日议事过后，她把李太妃夜间惊梦之事同政事堂、枢密院里头几位相公说了，又叹道：“我也晓得太妃心系太上皇，只是使团已是北上，我等人事既尽，其余尽皆要看天命了……”
说完，又做一副惭愧模样，道：“我其实早有心思去往五台山为太上皇祈福，奈何身束于此，又不能做什么帮助……太妃日思夜想，觉也不好睡，若是太上皇不日还朝，太妃却病倒了，我与陛下端的无颜面对……”
她把话递到这样份上，旁人还罢了，那张异却只怕这一位公主缓过神来，惊觉同裴雍婚事不妥，欲要设法临阵脱逃，于是当先上前，道：“朝中千头万绪，又有婚期就在眼前，殿下却不好轻易走开，只是孝悌之心，自不能轻忽，京中有三清观，素来是皇家道观，不如去往彼处打醮，为太上皇与北面一众宗亲祈福，只盼老天庇佑我大晋。”
赵明枝皱眉道：“如此仓促，又非灵山，却不好表示诚心。”
一旁杨廷忽的问道：“不知太妃得的什么病？”
赵明枝早安排太医同那春绿等在门外，此时一有人发问，就召进殿来。
那太医心中不知打过多少遍腹稿，此时又揣测一回，方才回道：“娘娘身体康健，只是心病……但心病也需心药医治，不然拖来拖去，有了病灶，成了真病，就真正难治了。”
那春绿也回话道：“娘娘一心惦念太上皇同帝姬……”
众人正说话间，不想那李太妃早收到消息，哪里还躺得住，唯恐为赵明枝背后算计，往自己头上扣什么屎盆子，坏了自家名声，将来不好度日，已是匆匆爬将起来赶到门口，竟做求见。
赵明枝自然不会拦着。
李太妃一进门，见得太医同自家贴身宫女都在里头，心中早慌得不行。
她快快上前几步，想到自己正在装病，忙又把步伐放慢，拿帕子放在嘴边，咳喘着行到前头，问道：“奴家猛地一耳朵，听得春绿被召了过来，也不晓得她惹了什么祸……”
赵明枝起身行礼，又使人看座，等李太妃坐定了方才道：“正说使团北上之事，因太妃身体不适，我心里十分过意不去，只怕将来不好同太上皇交代，又恐今次北朝推诿生事，可惜自身实在无能……”
又向着那春绿道：“诸位相公听说娘娘寝食不安，也忧心不已，正召了人来问，不想娘娘竟亲自来了。”
李太妃转头去看春绿，见对方并没有什么不好的模样，又看那太医和其余官员，全无闪躲之色，这才松了口气，又特地咳了咳，道：“我心中想着北边事情，难受得很，又想着宫里头日子难堪，连个宽敞屋子都没有，偏生而今银钱不凑手，等太上皇他们回来，恐怕住都住不好……”
她一副长吁短叹模样。
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