胡氏暗暗向凌芷芙使了个眼色，随即满脸堆笑地说道：“方氏绸缎庄前些年招了个上门女婿，对方家大小姐百般好，没想到就在除夕，席卷了大笔现钱珠宝，逃走了。”
桌上的众人皆未来得及反应，一直哈气连天的凌芷惜却震惊地说道：“什么？秦老板卷钱潜逃了？”
凌芷芙、言品兰和胡氏的目光皆聚集到了凌芷惜身上，言品兰皱着眉，愈发狐疑地问道：“芷惜，这方氏绸缎庄与你有何干系？”
一旁的二伯母胡氏看热闹不嫌事大，也追问道：“芷惜，你该不会和这方氏绸缎庄的老板有什么不可告人的秘密吧？连人家姓秦都了解得一清二楚。毕竟像我们凌家这样的大门大户，是不会去方氏绸缎庄买料子的。听闻方氏绸缎庄的老板长得颇受姑娘的欢迎，芷惜，你该不会动了心思吧？”
二伯母胡氏说个不停，絮絮叨叨的声音一直在凌芷惜的耳边盘旋，令她颇为烦躁。
凌芷芙悄悄扯了扯母亲胡氏的衣袖，在她耳旁轻声提醒：“娘，你少说几句吧，说多了惹人嫌。”
胡氏不悦地瞪了凌芷芙一眼，随即闭上了嘴。
而言品兰却被绕得迷糊，她不肯善罢甘休，立刻拉下脸色，对凌芷惜说道：“芷惜，你给我好好解释解释。别以为你在外面开了一个铺子，就可以胡作非为。如今，你和三殿下之间的关系世人皆知，稍有不慎，便会引火上身。”
眼看言品兰教训凌芷惜，胡氏脸上挂着得意的笑容，一副津津有味的看戏模样。她向来嫉妒言品兰的女儿与皇室攀上了关系，眼下恨不得让凌芷惜露出马脚，让她和三殿下的关系破裂。
凌芷惜本就困倦，又听到了这样一个消息，转念想起方才出宫的汀兰，心中乱成了一团。她无心聆听母亲的训诫，只想早些摆脱这种沉重的气氛，遂从圆凳上起身，说道：“我吃好了，你们慢吃，我先退下。”
说罢，凌芷惜浑浑噩噩地走出了房门，凌芷芙也懒得看自己的母亲在这里搬弄是非，连忙追上了凌芷惜，一同出了房门。
“芷惜，方氏绸缎庄的事情到底是怎么回事？”凌芷芙问道，“你是不是知晓内情？”
凌芷惜一边走，一边没精打采地答道：“我哪里知晓内情，不过是震惊罢了。”
“震惊？你的样子显然是和秦老板有些关系。”凌芷芙紧追不舍，语气有些急躁。
凌芷惜停下脚步，回头看着凌芷芙，无奈地说道：“我能和秦老板有什么干系？他一个娶了妻子的男人，和我八竿子打不着干系。芷芙姐，你别跟着我了，我眼下只想赶紧回去补个觉！”
凌芷芙气鼓鼓地等着凌芷惜，不悦地说道：“芷惜，你每次都是这样，什么事都要把我撇到一旁。外出交际也是这样，开铺子也是这样，我们是姐妹，你从未将我放在心上。还是说，你怕我抢你的风头？”
“芷芙，我不是这个意思……”
凌芷惜话才说了一半，杏儿匆匆忙忙跑了过来，打断了二人的谈话：“小姐，凌府外有个叫汀兰的姑娘，说今日无论如何都要见你一面。”
凌芷惜闻言，抱歉地看了凌芷芙一眼，随即跟在杏儿身后，去了凌府大门口。
汀兰怯怯地站在角落，看见凌芷惜，激动地迎上前，说道：“芷惜，我娘病了，我得找份差事，你帮帮我，让我入凌府，好不好？”
凌芷惜将汀兰拉到一旁，低声问道：“汀兰，方氏绸缎庄出事了，你知晓吗？”
汀兰愣怔了一瞬，面上的表情有些微不自然，随即，她低着头答道：“秦芳之事和我早已没了瓜葛，我自然不会知晓，也不想知晓。”
凌芷惜点了点头，将所有疑惑不解吞下了肚子里，她不想再窥探汀兰的心事，只想帮她尽快度过难关。“汀兰，你就在我房中做侍女吧，我和家中管事说一声即可。既然你母亲生病了，不如你先回去照顾她，等到元宵之后再来不迟。”
汀兰摇了摇头，咬着嘴唇说道：“我娘虽然病了，还是能自己照顾自己的。眼下，给我娘抓药的钱还未有着落，我得尽快入凌府做活。”
“这样呀，好吧。”凌芷惜带着汀兰入了凌府，和管家嘱咐了几句，先给汀兰预支了一份薪水。
“芷惜小姐，真是多谢你了。”汀兰双眼通红地说道，“日后我一定尽心尽力地照顾你。”
凌芷惜无奈地笑了笑：“汀兰，怎么这次出宫，你反而和我生分了？在宫中之时，我们说好做姐妹的，眼下在凌府，虽然表面上你是我的侍女，但我们仍旧是姐妹呀！”
汀兰抿着嘴，淡淡地勾起嘴角，点了点头。
新春佳节，阳光似乎分外耀眼，热闹的大街将冷清的冬色渲染得格外艳丽。汀兰入了凌府之后，始终尽心尽力，比绯樱和杏儿还要勤快，为凌芷惜忙前忙后，丝毫容不得半分懈怠。
然而，凌芷惜却始终觉得哪里不对劲，虽然汀兰日日都陪伴在侧，而先前的那份姐妹情却是淡了许多。汀兰不再与她闲话姐妹间的心事，甚至鲜少与她说话，只是不停地忙碌着。
凌芷惜盯着她匆匆忙忙的身影，心中不由有些难过。秦芳对汀兰的伤害并未随着时间而
淡去，反而像一根扎入心间的刺，愈扎愈深，鲜血淋漓，伤口却难以愈合。
“汀兰，若是你心里不舒服，不妨和我说说。”凌芷惜忍不住开口劝解道。
汀兰对着凌芷惜苦笑，犹豫了半晌，对她说道：“芷惜小姐，能否将……那块玉佩，还给我？”
凌芷惜叹了一口气，汀兰果然放不下那一段情。她进房将早先收好的玉佩拿了出来，递到汀兰眼前：“汀兰，其实……这块玉佩是假的。”
汀兰的神色并未发生任何变化，仿佛早已洞察了此事，她淡然地笑着，对凌芷惜说道：“芷惜，你不必担心我，这块玉佩是芳哥还在落魄的时候，送给我的。他和我说，这块玉佩是他从一个小商贩那里淘回来的，没有多少价值，但却代表着他的一番心意。”
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