董武和魏九娘的事情过去好几日了，天气也渐渐暖和起来。清晨阳光升起，散落片片金黄，拂过肌肤，留下点点温热。
凌芷惜重新开张了花容月貌研究院，聂霜白和顾曼君也赶去帮衬。三人将铺子清扫完毕，刚刚坐下来喝了一口热茶，便有一个中年女人急匆匆地闯了进来。
“听闻，你们这里可以帮忙解决棘手的事，是也不是？”
凌芷惜起身，抬眸向那中年女子看去。从装扮上来看，那女子应是大户人家的夫人，身着锦衣，头戴金钗，手戴玉石，相貌端庄。只不过，她似乎遇上了颇为着急的事，整个人看上去格外憔悴和焦虑。
“夫人，您坐下，慢慢和我们说。”凌芷惜为她斟了一杯茶，递到她手中。
那中年女子连忙摇了摇头，将茶盏置于桌面，急着对凌芷惜说道：“抱歉，这事情没法子慢慢说，我女儿被歹人绑票了！”
“什么！”凌芷惜、聂霜白和顾曼君震惊地说道。
“那你……该去衙门报官呀，找我们似乎不妥吧？”顾曼君说道。
中年女子连忙摆了摆手，解释道：“不能报官，那歹人说了，若是报官，便要杀了我女儿。你们不是可以帮人解决难事吗，求你们帮帮我，如何？酬金绝对不是问题的。”
凌芷惜和聂霜白、顾曼君对视了一眼，总觉得有丝说不出的诡异。
“夫人，可否将来龙去脉说与我们听？”凌芷惜问道，“小姐到底在何时何地被人绑票的，有没有可疑的人？”
中年女子思索了许久，才支支吾吾地答道：“小女前几日在家中与我大吵了一架，随后便收拾东西离家出走。这种事情已经不是一回了，所以……我并未安排家丁去寻她，只打算等她气消之后，自己回来。谁知，三日之后，我收到了一封书信，上面写道，小女在他的手中，要用一百两银票才能换她的性命，否则，性命难保。”
既然中年女子不愿报官，凌芷惜也不愿眼睁睁看着一个鲜活的少女命陨于一个歹人之手，她便带着顾曼君和聂霜白前往失踪少女的宅子深入调查。
原来，那少女是正德街品芳楼老板曾元的独女曾巧倩。四年前曾元过世之后，将品芳楼交到了妻子孟新兰的手上，由其打理。孟新兰和曾巧倩关系微妙，总是因为一些琐碎之事发生争执，每每曾巧倩恼羞成怒，就会收拾行李离家出走，几天之后，才会回到曾家。
曾夫人带着凌芷惜三人在曾家的宅子中走了一圈，又领着她们去了曾巧倩的闺房。
凌芷惜路过曾巧倩的照台，发现其上摆着许多精致的小玩意，更有意思的事，这些小玩意皆是成双成对的，如一对小狸奴、一对鸳鸯还有一对童男童女的瓷娃娃。
“曾夫人，有件事还请您解惑。”凌芷惜对孟新兰说道。
孟新兰随和地点了点头，答道：“凌姑娘但说无妨，只要能救出小女，我一定知无不言言无不尽。”
“您说，每次曾小姐和您发生争执都会离家出走几日，那么……她是在何处歇脚的呢？”凌芷惜看着曾夫人的脸庞，问道。
曾夫人尴尬一笑，答道：“不瞒凌姑娘，小女有个相好的书生，住在城西。”
“那……夫人可有去找过那书生？”聂霜白急忙问道，“兴许……他会有些线索。”
孟新兰皱起双眉，似乎有一些隐情：“其实吧，那书生住在何地，我并不是十分清楚。但，他确实很有嫌疑。”
“夫人是觉得，曾小姐的相好绑了她？”凌芷惜诧异地问道，“难不成，那书生对曾小姐并非真心？”
曾夫人叹了一口气，答道：“唉，你们有所不知，那书生穷困潦倒，读了不过几年书，家中便断了米粮。书生的父母为了供他继续读书，拼死拼活地赚钱，却在两年前的一场瘟疫之中，双双殒没。后来，那书生到底也未读出一个功名，又不愿出去找活计，便去了舟桥打算投河自尽。
没曾想，竟然被小女撞见，小女同情心起，劝了那书生许久，终于打消了他的念头，还为他在品芳楼安排了一个打杂的差事。谁知，那书生做了几天就不乐意了，而小女过于单纯，被他的花言巧语蒙蔽了双眼，竟然愿意自己掏腰包养着那个废人。”
聂霜白惊得张大了嘴，过了片刻才追问道：“曾夫人，这等小人和你女儿在一起，你不管管吗？”
曾夫人的情绪稍显激动：“我当然不会让曾巧倩和那个男人在一起，他分明是图曾家的钱财，哪里是真心对小女的呢！只不过，小女从不愿听我这个做娘的唠叨，非得和他在一起。这两年来，我和她大大小小发生了上百次争执，基本上都是为了这个书生。”
凌芷惜点了点头，表示了解，并在小册子上记下了重点：“与曾巧倩往来的书生贪图曾家的钱财，很有可能是绑架曾巧倩之人。”
“曾夫人，其实吧，许多绑票的事皆是由熟人而起。您可否再将曾小姐失踪之前发生的事说与我们听一遍？”凌芷惜问道。
曾夫人的思绪回到了与曾巧倩发生争执的那日。
那日，春光明媚，曾巧倩穿着新做的衣裳，提着一个精致的木匣子，刚打算出门，恰好撞见了要去品芳楼的孟新兰。
“巧倩，这么早的，你是要去哪儿呀？”孟新兰的目光落在了那个精美的木匣子上，诧异地问道，“那木匣子里装的是何物？”
“木匣子里装的是何物，与你有什么干系？”曾巧倩瞪了孟新兰一眼，“我劝你还是管好自己吧，少来插手我的事情，否则，别怪我翻脸无情。”
“巧倩啊，你何必对娘说这些话呢？”孟新兰的眼神中流露出悲伤，“娘看着你长大，付出了不少的心血，日后你就算不养我，我亦不会怪你，但母女之间的情分还在吧。”
“什么母女情分？我根本不想认你这个娘。”曾巧倩伸手推了孟新兰一把，“你不就是看我不顺眼么，这也不许，那也不许，是怕我日后得了曾家的财产，没有你的份吧？我告诉你，你不让我做的，我偏偏就要做。你不同意我和齐名在一起，我偏偏要嫁给他！”
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