“赤格丙大人，就这样放他们跑吗？”赤格丙的副官提同范问他。
赤格丙见灵兽带着活着的人逃走，缓步登上城门，双手搭在城墙上，无言地注视着远方，嘴边显出一点笑意：“没事，虽然神子，”他说“神子”的时候用的是汉文，“已经逃走，但我们的另一个目的已经达成了。”
“是，”提同范鞠躬道，“大人英明。”
“奇袭只有第一次有效，就让我把这次奇袭的效果达到最大。”
他阴冷的目光看向苏暮槿，再抬起，向更远的南方看去……
“损失了精兵十五人。”康瑞坐在黄粱背上，叹息一声，他回头看向已经成为废墟和坟墓的制步城。
“连巨腾将军都……”活着离开制步城的只有五人，他们拥挤在黄粱的背上，苏暮槿看着车鹆良，问他有没有受伤。
这个孩子忽然间长大了不少，他的目光里多了一分坚毅，随后摇了摇头。
“那就好。”
黄粱跑得很快，赤格丙并不准备让人白费力气去追他们。那些面目狰狞的腊柴人都站在城门外，似乎在宣示这座城的主权。康瑞还看到了赤格丙，他已经缓步踏上制步城的城门上，睥睨着他们。
“我刚才看到你和那个……赤格丙交手了，他有实力，远在常人之上，我肯定不如他。”康瑞这么说着。同时心想，能把苏暮槿请出山实在是一件正确之举，若没有苏暮槿，汾州各城对赤格丙而言岂不是探囊取物？
“我们不知道他的底细。”苏暮槿的左手臂和肚子还有疼痛，不过用不了多久，她身体就会恢复如初——这是日仙赐予她的体质。她感同身受地点点头：“这些日子我要加紧练习功法，太久没与人实战，始终在被他牵着鼻子走。”
“好在你反应够快。”康瑞也是明白人。
“是。制步城失守，中盐城也有危险，再加上有赤格丙那样的武人，我们必须马上把消息传达给中盐城的人。要么防守，要么撤退，不过现在看来，还是暂且撤退为上策。”
“中盐城……我们现在就过去！”康瑞说道，“让灵猫带我们去那里，如果我们先回主城，那肯定来不及。”
“在理。”
苏暮槿对黄粱说道：“去中盐城，往西走。”
黄粱马上改变方向，一路向中盐城奔去。
“看样子他们并不准备追击。”康瑞说道。
苏暮槿也回头看了看，道：“黄粱的脚程远比马来得多，他们是不可能追上的。”
“好在有它在，否则我们真是九死一生。”
“嗯。”苏暮槿有些愧疚，早知要叫黄粱带他们离开，不如一开始就这么做，这样一来，那死去的十五人也就不必葬身制步城了。
“得赶快开始调查他们的行踪。”康瑞说道，“中盐城也得放弃，现在还算是如了居仁公的愿，我们不得不退守汾西河以南了——只是那些腊柴人到底是从哪边来的？”
“我遇上腊柴人已过去有六年，而在那时，我得知他们在更早的时候便开始雇佣汉人诱拐孩童。我知道的是五年前，距今也有十一个年头。腊柴人早就渗透到我们之中，无论西国、尚国还是其他国家，都一定有他们的势力，他们从哪出现都不奇怪。”
“也就是说，在西国……”康瑞惊愕地看向南方，那是西国的土地，是大业的根基。想到那些地方，在汉人之间还混有不计其数的腊柴人，他们随时能用自己孔武有力的身躯闹出一番血剧，康瑞的就感觉一阵眩晕。
中盐城还是小事，除了通知那几千号人外——“我得赶快修书与居仁公一封，让他马上动用全国之力量，把腊柴人通通找出来。”
“除了坊间邻里，还有那些人迹罕至的地区。”苏暮槿提醒。
“对，对，要趁他们没有集结出大量兵力之前，把所有腊柴人逐个击破。”
中盐城离制步城不远，都在长城边，蜿蜒盘旋的长城出现在众人的右侧，亘古的青树高高耸立，再望向远，就是以丝绸和西域商贸为名的中盐城。因为曾经的交易往来非常热切，这座不大的城池就需要招待各方商客，因此备有大量从北方运转而来的食盐，曾经汾州的食盐，有大半都在这里，所以被取名中盐城。现在不同，中盐城在居仁公的战略上处于随时可以抛弃的城池，有价值的资源都向南转移到了汾州主城。
没了贸易的支持和方略的倾倒，这个城也稍微寒酸了起来。
不过现在，那里——
“也被毁了。”士兵们目瞪口呆。
赤红的火焰从青黄的树木后升起，就连最近重修的长城也燃起了大火。
“这也是腊柴人做的？”康瑞有些气愤。
腊柴人的突袭毫无征兆，从制步城，再到中盐城，难怪赤格丙在城墙上看着他们离去时，眼神尽是不屑一顾。
难道主城也被他们偷袭了？！
“中盐城不管了，我们快回主城！”离中盐城还有一里距离，康瑞连对苏暮槿喊道，“那些腊柴人很可能去偷袭那里了！”
“黄粱，快！”
黄粱任劳任怨地转身，又向汾西河狂奔。
“若是方才的那些人要奇袭主城，我们一定能赶在他们之前到。”苏暮槿说这话都没了底气。是刚才交手的人还好，就担心……在其他地方聚集者腊柴人去进攻主城，那就大事不妙。
“主城虽然破旧，但各处的防御工事非常坚固，他们没那么容易攻入，就怕主城的士兵里已经混有腊柴人——你们，”康瑞问还活着的两个士兵，“士兵中有没有说话比较不同寻常的人？”
两个士兵面面相觑。
“回大人，没有。我们这帮士兵都是父老乡亲，大家大都熟识，少有外人，”其中一个士兵认真地回复康瑞，“大概也就二三十个。”他看了另一个士兵，征求他的说法。
“回大人，上述皆属实。”
“二三十人……”康瑞不知道制步城是如何被攻下的，也不知道中盐城为何失守，他们会不会在主城故技重施？
汾西河已出现在眼前，但河岸没有船夫的身影，船也都不见踪迹。
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