临时工作站里，西莫娅独自坐在二楼的天台上。她看见远处的地平线上出现特里莎的身影——这两天特里莎独自跑遍了这片荒原的标记点，天亮时出门，黄昏时回来，脸色平静毫无波澜，除非旁人和她搭话，否则就一句话都不说。
西莫娅打了个呵欠，正想下楼，忽地看见特里莎身后还多了一个人影：赫斯塔又出现了。
西莫娅动作一僵，又重新坐回了自己的位置。
恩黛正在一楼休息，听见开门声迷迷糊糊地睁开了眼睛——她已经睡了一整天。特里莎对此似乎也司空见惯，只是用略带批评的口吻问道：“今天又没有吃午饭吗？”
“睡了一天，不饿呀。”
“可以回去了。”赫斯塔道，“这两天待在这儿很无聊吧。”
恩黛眼角带泪：“……主要没事做，佐伊呢？”
“她们已经先回去了。”赫斯塔的视线在一楼扫了一圈，“西莫娅在哪？”
特里莎一言不发地指了指二楼。
“我上去一下，”赫斯塔道，“你们收拾好了就可以先回。”
“你呢？”
“我晚一些。”
赫斯塔说着，已经踏上了通向二楼的楼梯。
屋顶上，西莫娅听见了不断临近的脚步声，直到赫斯塔爬着梯子从天井中探出头来和她打招呼，她才满脸阴沉地回头看了一眼。
“还好吗？”赫斯塔回应得十分开朗。
“可以聊聊了吧，”西莫娅望着远天的斜阳，“你还要折磨我到什么时候？”
赫斯塔撑着天井坐在了入口的边缘，身体与西莫娅朝着相反的方向，她望着对方：“我今天上午去了个地方。”
西莫娅毫无反应。
“在我这次出发前，肯黛给了我一本影集，”赫斯塔轻声道，“里面是一片焦土，来自被我下令轰炸的区域，她要我看代价——所以今天上午，我去了其中一个地方，和一个当地人一起……”
西莫娅目光微动，脸朝着赫斯塔稍稍转了几分，语带讥诮：“去忏悔？”
“肯黛给我看那些照片的时候肯定是指望我能忏悔，”赫斯塔轻声道，“但很遗憾她恐怕得不到她想要的。”
“……那你去干什么了，”西莫娅又移开目光，语带冷漠，“去欣赏你造成的惨状？”
“我问了与我同行的人一个问题，”赫斯塔说道，“我说，既然他们也是血肉之躯，既然他们也知道不论敌我都会在这种永无止境的交火中流血，为什么还要把枪口对准平民，夺走那些根本和他们无冤无仇的普通人的性命……他给了我一个答案，是我以前从来没有想过的。”
西莫娅喉咙微动：“……什么？”
“他问我，如果那些在埃芒里亚的高楼里工作的人，每年都会有一大批固定死于复印室里的挥发性有机物，大家会不会对此熟视无睹，照样出入复印室？
“如果有一间写字楼每年都会塌陷，每一年都会无差别地带走一部分员工和高管的生命，在那里工作的人，是否会对此习以为常？
“答案是不会，因为对这些早就习惯了安逸生活的城市住民来说，他们早就不必将重病和死亡视为日常工作乃至生活的一部分。他们有的是另谋生路的选择，有的是给自己维权的手段。他们已经光鲜到可以淡忘这个世界上还存在不平等，心安理得地低头去耕耘自己的一亩三分地……
“而另一群人的不幸——哪怕就发生在他们附近——那些灾难，痛苦，都变成了他们客厅里的景观。他们通过电视、照片、文字报道来旁观它们，消遣它们。
“于是，一种愿望自然而然地产生了。”赫斯塔轻声道，“是否有一种力量，能够将这些无辜的人从那个理所当然的位置上拉下来，让这些从来不用直面死亡的人意识到，大陆的另一端还存在着熊熊燃烧的仇恨和渴望？是否有一种手段，能够让所有人都平等地待在一处，即便是置身于相同的地狱？”
夜风吹过西莫娅的头发，她沉默地凝视着正在西沉的斜阳。
“……无非是原罪论，”西莫娅轻声道，“因为世上还存在着不自由，不平等，不道德，所以一切的自由的、平等的、道德的……都带着原罪。”
赫斯塔望了过来：“你似乎不赞同这种做法。”
西莫娅没有立刻回答，她侧过头，将自己的整张脸转向赫斯塔看不见的方向，叹息般地低声喃喃：“……我不知道。”
“那你可以再想想。”赫斯塔道，“我可以给你时间。”
西莫娅自嘲似的笑起来，她转过头：“给我时间——”
“我还可以给你更多的工作，更加频繁地来突击检查你的完成情况，”赫斯塔望着她的眼睛，“你可以视情况决定我交付的工作会占用你多少时间。”
落日的最后一抹余晖落在西莫娅眼中，她终于明白赫斯塔在说什么，这瞬间涌起的惊慌冲散了一切琐思，她战栗地开口：“……我，我听不明白你在说什么……”
“不着急，”赫斯塔支起上半身，顺着天井的梯子站了起来，“我说了，你有时间，好好想想。”
……
同样的黄昏也笼罩着埃芒里亚郊外的农场。
赫斯塔不在的这几天，十二区的贵族们纷至沓来——然而没有人到种植园来，贵族们一窝蜂地涌向了皇帝设在这里的行宫与花园，仿佛突然对郊野的闲淡生活充满了兴趣。
所有现身此处的老人与青年都心照不宣，她们各自思索着先前赫斯塔与维克多利娅留下的那个“交易”。谁也不想轻易做第一个前往示好的人，但人人都好奇究竟谁会上门，因此，她们带着家眷与随从大张旗鼓地过来度假，享受陛下的恩典，然而所有人的眼睛都盯着种植园另一端的农庄。
除了一个人。
黄昏的跑马道上传来阵阵马蹄声，克洛伊正纵马疾驰，在平坦的小路上一路飞奔，风吹过她汗湿的前额，她拉着缰绳，目光如炬地望着前路，没有半点要停下来的意思。
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