就算因为世家大族憎恶刘范，不会效忠于刘范。但扬州还是有很多寒士，会投入刘范的怀抱里去。想到这里，刘范真是追悔莫及。早知道就选择一个人才辈出的州郡，而非这人才荒地——凉州了。但说什么也回不去了，生活还是要继续。
刘范知道，他现在也很紧要的问题，就是要解决人才缺乏的困境。刘范想到，既然以前可以从朝廷治下拉拢一些寒士，为何现在不行？但贾诩提醒他，现在朝廷已经发现了他的反心，绝不可能再把至关重要的人才拱手送给西凉。万一这些人才一进西凉，就调转枪头可如何是好？
早在党锢之祸时，朝廷就已经触怒了以党人为首的士人。朝廷对士人，尤其是十常侍憎恶党人，大将军何进曾追捕名士许邵和许靖，所以朝廷虽然解禁党锢，但依然严密监视着士人的动向。如果朝廷发现士人心向西凉，肯定又是一次党锢之祸。
既然从外引进的方法不行，刘范开始把目光转向内部。想来想去，蔡邕和卢植的身影最终浮现在刘范的脑海里。对啊！眼前的蔡邕和卢植就是两位大儒，曾经教出了多少学生？！而且既然庞德公和水镜先生在颍川开设有颍川学院，广收门徒。那蔡邕和卢植的名声和学识都不比他们两位差多少，为什么不能也开设一个书院，让他们教书育人，培植人才呢？
刘范想到这里，豁然开朗。刘范这才意识到，或许他的资源他还没有科学利用到极致，以至于把这两位旷世奇才都给忘记了。现在蔡邕和卢植都赋闲在家，而且蔡邕的女儿蔡琰已经出嫁给了刘范，卢植又是刘范的师父。多日在家清闲，恐怕他们两位学富五车大儒也会觉得无聊。毕竟，聪明不被证实，不为人所知，聪明人何为聪明人。如果让他们开设一个书院教书育人，恐怕是最为适合他们的选择。
于是刘范拜访了蔡邕和卢植，向他们建议，由刘范建立一座书院，让蔡邕和卢植担任祭酒，然后再在天下广泛招生，由他们两人负责教育。听闻刘范的计划，蔡邕和卢植当时一点都没有犹豫，立即就答应了。
刘范大喜过望，当天就找来了负责工程建设的马钧，让他在凉州选择一块合适的地方，建立起一座书院。马钧最后还是在金城的金城县城里找到了一个地方。金城，就是后世甘肃省的省会，兰州市。那里本来是上次凉州叛军首领韩遂的府邸，韩遂控制凉州期间，都是以金城作为大本营。故而他的府邸也足够的宽敞，甚至比刘范新建的州牧府还要大，足够建立起一座书院。
既然是在金城郡的金城县城，又有另一座着名的书院因颍川郡的郡名而得名，所以刘范为了呼应颍川书院，就给这座新的书院起名为金城书院，听起来气势比颍川书院更为磅礴宏大。
有了祭酒，又有书院，现在就差教材和学生了。教材在刘范看来，并不怎么难解决。因为他拥有活字印刷术和雕版印刷术，印刷技术已经成熟；又有造纸术，只要给官营的印刷厂下达一个指标，几天之内就可以迎刃而解。加之卢植和蔡邕都是大儒，自然手里会珍藏着一些古籍的孤本。他们也愿意把自己多年来的心血拿出来，印刷出更多的书籍，让原来是孤本的书籍，重新变得流行起来。有了这么多书籍，刘范就又可以计划在金城书院里增设一个图书馆。
最后，就是招生问题了。招生对刘范来说也简单。锦衣卫遍布全国，十三个州的每个郡都有锦衣卫的分布，最少也有一个人。锦衣卫还把业务扩展到了丝绸之路上的一些国家。被渗透的国家，最西边的是康居。刘范只需要给锦衣卫都指挥使刘诞交代一下，金城书院成立和招生的消息，自然会传遍大江南北，让大部分天下人得知。
为了招生，刘范也提出了很丰厚的招生条件。第一，招生不限出身，无论是贵族出身，还是世家大族出身，亦或是平民出身，甚至是赘婿、奴婢、徒附、罪人都可以参与，如果奴婢等社会底层能够进入金城书院，书院会负责提供帮助，比如是奴婢和徒附的话，书院出钱帮助赎身；第二，年龄十三岁以上即可；
第三，书院对家庭贫困者不收取或者减免一部分学费，对家庭富裕者则收取每年一万钱的学费；第四，书院设立西州奖学金九万钱、刺史励志奖学金三万钱，和祭酒励志奖学金一万钱，奖学金并不局限于金钱，可以用粮食、食盐、丝绸、文房用品、良马、羊、酒这些等价物代替，一共三级奖学金的名额由祭酒根据实际情况而定；第四，书院实行后世的大学四年制；第五，书院在学生毕业时设置毕业考试，考试通过后再参加官府的考试，两次考试都通过的，就可以出任官职；第六，如果学生自愿搬到西凉居住，可申请书院出钱帮助；第七，学生可以不限量的使用书院提供的纸张和书籍。
如此丰厚的招生条件，刘范就不信没人来。尤其是最后一条，规定学生可以自由使用纸张和书籍，可能是最为吸引士人的条件。自从刘范在蔡伦造纸术的基础上，对造纸术进行了翻天覆地的改进后，新纸别称冠军侯纸，已经在东汉各个领域大行其道。由于新纸的质量与刘范所处的后世的纸张质量相差无几，而蔡侯纸的质量和使用体验还不如帛，所以新纸取代了竹简和帛，成为最受欢迎的书写媒介。
但，这并非代表着新纸走入千万家。刘范明明可以生产出大量的纸张，产量几乎能让全天下的穷人都买得起，但他没有把纸的价格降得太低。原因就是刘范要奇货可居。刘范将新纸作为凉州的主打出口商品，主要面向丝绸之路和东州。价格是帛的价格的一半，仍然十分昂贵，但不论是丝绸之路上的商人，还是东州（崤山以东的州）的世家大族，依旧趋之若鹜。哪个世家要是不用新纸来作为拜帖，依旧用帛书写拜帖，会被所有人看不起。
普通的世家都如此，那更别说朝廷了。朝廷统治如此广阔的疆域，自然签发诏令的数量庞大。为了紧跟潮流，不失了朝廷的气派，朝廷也不得不购买新纸来书写诏令。丝绸之路上的外国商旅，一般使用羊皮纸作为传播信息的媒介，自然比不上新纸。所以，外国商旅纷纷弃用羊皮纸，使用新纸。他们也发现了新纸的广阔商机，所以不少人大量地抢购新纸，再倒卖到其他国家，从中赚取差价。在丝绸之路上的新纸，其地位已经快和丝绸、瓷器差不多了。
一年下来，刨除人力和运输等成本，新纸就能给刘范创收不低于五亿多钱。
新纸如此紧俏，那些寒门子弟当然是望眼欲穿。如果金城书院提供源源不断地新纸，相信不论是世家子弟，还是寒门子弟，都会为之一振，进而加入金城书院。
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