待刘鋹小憩片刻，复而出帐之际，但见河滩之上人影稀疏，唯余几点零星火把，在夜色中摇曳生姿。
他俯身拾起火把，借其微弱之光，向浩渺江面眺望，只见江面空空如也，昔日舟楫往来之景已不复存在，连同那些官兵的身影，一并消逝于夜色深处。
“朕的船只何在？莫非凭空蒸发了不成！”刘鋹厉声高呼，却唯余回音在空旷中荡漾，无人应答。
此时，六七位嫔妃与数名宫女缓缓行来，见状皆瞠目结舌，船艘不翼而飞，满载的金银珠宝亦随之而去，就连那唯一的退路，也似被夜色吞噬殆尽。
“这……这究竟是何等变故？”众妃面面相觑，心中惊骇难言。
“莫非他们竟敢私自遁逃，还卷走了我们的珠宝？”几位妃子情绪几近失控，声音中透着绝望与愤怒。
刘鋹怒不可遏，继续咆哮道：“龚澄枢！你这逆贼，速速现身，给朕一个解释！”
然而，回应他的只有夜风的低吟，龚澄枢早已无影无踪。
正当众人惊疑不定之时，一阵微弱的呜咽声隐约传来，龚澄枢领着几位妃子，小心翼翼地循声而去，最终在一处渡口旁的杂乱堆物后发现了异常。
那里，竟有数十人被紧紧捆绑，其中包括侍卫、官员及宫女，每个人的口中都被塞入了布条，以防他们呼救。
在这些无助的俘虏面前，地面上还躺着一些侍卫的尸体，显然是被残忍地灭口了。
刘鋹示意宫女上前，为他们一一解绑，将这些幸存者从死亡的边缘拉回。
“究竟发生了何事？”刘鋹急切地询问。
“陛下，大事不妙啊！”一名获救的侍卫颤声禀报，“龚澄枢与禁军张统领勾结，他们一同乘船逃离，将我们绑在这里。有人试图反抗，却都被他们杀害了。”
“而且，方才围绕陛下大帐的侍卫，全是龚澄枢安排的人手，他们切断了所有与外界的联系。”另一名官员补充道。
“原来如此！龚澄枢，你这狼心狗肺的东西，朕竟错信了你这个阉人！”刘鋹闻言，怒火中烧，对龚澄枢的背叛痛恨至极，破口大骂。
多年来，刘鋹对龚澄枢信任有加，不仅视其为权臣，更是宠臣，赋予了极大的权力，让龚澄枢享尽了荣华富贵。然而，在这生死存亡的关头，龚澄枢竟背叛了他，卷走了所有的财富，包括那些珍贵的金银珠宝，甚至连船只都不留一艘。
此刻，刘鋹心中充满了悔恨与愤怒，但面对这突如其来的变故，他又能如何呢？
“陛下，我等该如何是好？”几位嫔妃焦急万分，泪水在眼眶中打转，她们深知眼下的困境——皇宫化为灰烬，财宝被洗劫一空，如今已是身无长物。
城外，危机四伏，近二十万吴军虽未即刻逼近，但一旦斥候探知消息，派遣骑兵前来阻击，后果不堪设想。
“回城，我们必须回城！”刘鋹深知此刻已别无选择，城外要么是束手就擒，要么便是饿死荒野，因为连最基本的食物都已难觅。至少回到城内，他仍是君王，手握大权，尚有东山再起，重聚财富的可能。
城内，尚有三万禁卫军可供他调遣，这是他最后的依仗。
刘鋹一声令下，众人纷纷点头，眼下的情势，唯有返回兴王府一条路可走。
这一路上，众人心中既是忐忑不安，又充满了怒火。有人低声咒骂，将龚澄枢及其祖宗十八代，以及那些随他一同离去的禁军士兵和宦官，骂得体无完肤。
他们的背叛，让这群人心中充满了无尽的痛恨与不甘。
几十里的归途，仅凭几匹瘦马支撑，待他们抵达兴王府城门之时，天边已泛起鱼肚白，城门却紧闭不开，皆因城内上下皆恐吴军来袭，严阵以待。
刘鋹取出金色腰牌，亮明身份，方才得以入城。然而，皇宫已成废墟，无法再作栖身之所，他只得择一处皇家园林暂作休憩，并遣太监速去召集大臣与植将军前来。
未几，植廷晓、郭崇岳、右仆射萧漼、中书舍人卓惟休等一众大臣匆匆赶到。
“陛下，您怎会在此？不是听闻您已夜半出城，火烧皇宫了吗？”众人面面相觑，惊讶之情溢于言表。
城内群臣原本已如散沙，各怀心思，有人正欲携家眷逃离，却突被召见，心中更是五味杂陈。此刻，他们望着眼前的刘鋹，心中既有疑惑，又有几分无奈与哀伤，毕竟，这江山社稷，已到了风雨飘摇之际。
“朕实乃无奈之举，昨夜那龚澄枢，身为乱臣贼子，竟胆敢率众挟持朕与嫔妃，掠夺无数金银珠宝，更是一把火将皇宫付之一炬，将朕挟至江边。幸而夜半时分，他们急于登船逃离，朕才得以趁机带人逃脱。”
刘鋹一番言辞，巧妙地将自己昨夜的荒唐行径包装成被挟持的无辜受害者，如此一来，既保全了皇帝的尊严与形象，又将责任悉数推给了龚澄枢。
反正龚澄枢所做之事，本就是背信弃义，如此说来，倒也不算冤枉他。于是，龚澄枢便成了昨夜那场闹剧的罪魁祸首。
众将军与大臣听闻此事竟出自宠臣龚澄枢之手，无不瞠目结舌，难以置信。
“龚澄枢此人，真是大逆不道，堪称国之乱臣！”一位大臣愤慨地说道。
“臣早看出他似有叛心，却未料到竟真会做出如此谋逆之举！”另一位大臣咬牙切齿。
“龚澄枢应当碎尸万段，以儆效尤！”众臣纷纷怒斥，对龚澄枢的背叛行为感到极度愤慨。
刘鋹见臣子们情绪激动，纷纷怒骂龚澄枢，心中暗自庆幸已成功转移了矛盾。他深知，此时若不能稳定军心，城内必将大乱。
“暂且不论那罪臣龚澄枢！”刘鋹沉声道，“眼下吴军二十万大军压境，我城内兵力悬殊，实难抵抗。萧卿、卓卿，你二人速速准备降表，随朕前往城外吴军大营，朕意已决，愿归降以保全城百姓性命。”
此言一出，众臣皆哗然。归降吴军，意味着南汉王朝的覆灭，他们心中虽有不甘，但面对如此绝境，也别无他法。萧漼与卓惟休相视一眼，领命而去，准备降表。
刘鋹此举，虽是为了保全城内百姓与剩余兵力，但归降之事，终究是他作为一国之君的无奈之选。
他心中五味杂陈，既有对龚澄枢背叛的愤怒，又有对南汉王朝覆亡的无奈。
然而，在这生死存亡之际，他只能做出最为现实的抉择，至少可以保命。
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