一样的话，很快就传入忠国公府，大夫人听来新奇不已：“祝镕？你确定这说的是他，流连花街，携妓出游？”
王妈妈也一脸莫名：“是啊，我再三问了，当真是有人看见三公子昨晚在外头，带个女人闲逛。”
大夫人说：“这家里真是一日都不缺新鲜事，明天到了围场，可有的热闹，我看你们家老爷的脸，往哪儿搁。”
王妈妈劝道：“老爷的脸面，自然也是您的脸面，只怕那些个府里的夫人们，少不得在您面前嘲笑挖苦。”
大夫人毫不在乎：“我在皇后娘娘身边坐着，谁敢来找我的不痛快？至于她们爱嘲笑挖苦，只管乐呵去，又不是我生的。”
说着，她又冷下脸：“明日你不必随行，在家留神看着，别叫人往涵之那里乱闯，再过些日子，我要把她迁出去才好。”
王妈妈领命，依然满心好奇：“三公子的事儿要是真的，老太太可别气出好歹来。”
大夫人将账本合起来，取了茶，轻蔑地看了眼王妈妈：“那也是老太婆的报应，我若是她，当初就是把孩子掐死，也不能抱回来膈应自己的儿媳妇。她自己造的孽，她自己受着吧。”
然而这事到了老太太跟前，她是知道镕儿昨夜去做什么，也知道那女子是谁，只能说孙子运气不好，叫人撞见了又谣传开。
她不仅不担心，反而喜滋滋地问芮嬷嬷：“镕儿如今是多了得，勾得外人都来嫉妒排挤他？逮着点事儿，就到处宣扬？”
芮嬷嬷嗔道：“您的心也太大了，这家里很不太平呢。”
老太太气定神闲地说：“种瓜得瓜，你们家的老爷夫人们，赖不上别人的不是。而我这些孙儿，个个都是好的，祝家是要终结了三百年家业，还是继往开来、更胜从前，就看这些孩子们了。”
芮嬷嬷道：“明日在围场，少不得闲话，好事不出门，坏事传千里，我看您不如别去了，何苦听那些嘴碎。”
老太太却说：“我如今还走得动，只想到处逛逛，我还看她们脸色？我这辈子，还有什么没经历过。”
说着话，周妈妈从东苑来，简单地解释了昨晚的事，说惊动了老太太，二老爷和夫人心里都过意不去。
“二老爷上朝去了，夫人身上不好。”周妈妈道，“只能打发奴婢来向您请安。”
老太太问：“夫人身上不好，那明日行猎，她还去不去？”
周妈妈愣了愣，很是尴尬：“今日若能养好，自然是……去的。”
老太太笑道：“你们家这小姐，心思也太好猜，亏得有你这个妥帖的人，几十年在身边，若是个爱煽风点火惹是生非的，真真难太平。”
周妈妈一听这话，满心安慰：“多谢老太太体恤奴婢的心，转眼我也是要五十的人了，跟了小姐一辈子，只盼着她晚年也能安乐，何必……哎。”
芮嬷嬷在一旁道：“这家里谁好谁不好，老太太心里明镜似的，你也不必犯愁，老太太健朗着，她在一日，自然有一日为二夫人做主。只盼你心里明白，该做什么不该做什么，这家业之下，富贵无忧，还缺什么少什么，又何必钻那牛角尖呢。”
“正是这个道理。”周妈妈道，“二公子的事，也求老太太能做主。”
待她离去，芮嬷嬷便说，二公子出生时，周妈妈也才刚生了孩子没多久，就回府里来伺候小公子，二公子还曾吃过她几口奶，周妈妈少不得疼惜些。
老太太起身走到窗前，但见阳光明艳、草木葱绿，丫鬟婆子们都换了轻纱薄裙，已是满园夏意。
“要瑞儿娶个戏子，除非杀了他老爹的头。”老太太说，“我又能做什么主？最折中的法子，便是养在外头，没名没分，给那姑娘一口饭吃一张床睡。”
芮嬷嬷少不得想起当年来，如今大夫人一心怨怼婆婆对不起她，从外面抱了野种回来膈应她，却不知当年，便是老太太下狠心，逼着大老爷和外室断了往来，逼得那女子怀着身孕东躲西藏、颠沛流离，最终酿成了悲剧。
老太太愧疚了一辈子，唯有将满心愧疚化作慈爱，尽心抚养孩子长大。
可三公子若有一日，知道自己的生母是被亲祖母间接逼死的，祖孙之间的情意，是不是就到头了。
只见绯彤从清秋阁回来，说二小姐和言姑娘一道用饭，午间不过来了。
老太太叮嘱：“明日要去围场，仔细些姑娘们的饮食，别吃多撑坏肚子。”
绯彤出门后，对芮嬷嬷说：“莫说吃多了，姑娘们怕是根本没胃口呢。今早二小姐想去看看她哥哥，不仅被拦下了，还被二夫人劈头盖脸骂了一顿。”
不过这会儿，韵之并没有因为挨骂而垂头丧气，反而体贴母亲的为难，对扶意说她娘亲也很可怜。
午时，姑娘们都散去，韵之独自留下，懒懒地趴在窗前，扶意忙完手头的事，拉着她到卧房，要韵之帮着选一套明日出行的衣衫。
“你不骑马？”韵之问，“这些裙子，可不能骑马穿，我屋子里有骑马装，你不嫌旧的，就拿去穿呗。”
扶意说：“我不会骑马，说好了，我只在姑祖母身边，还有映之她们也是，我们都不骑马。”
韵之很是扫兴：“那我一个人有什么意思？”
扶意为难道：“可我真不会骑马。”
韵之叹气：“好不容易能出去玩一天，结果满脑子糟心事不说，你们还扫我的兴，我可不要和别人家的姑娘一起玩的，我嫌她们矫揉造作，看着肠子痒痒。”
扶意想起一人来：“你可以和郡主一起啊。”
韵之立时有了兴致：“是啊，我可以和郡主一起，郡主能百步穿杨，必然也骑术了得。”
见她高兴了，扶意才安心，径自将床上的裙衫收起来，正要唤香橼，却见韵之一脸狐疑地看着她。
“又怎么了？”
“该是我问你怎么了？”
扶意低头看看自己，不解其意。
韵之绕着她转了半圈：“言姑娘满面春色、眼角带笑，分明这会子家里鸡飞狗跳，你却这么沉着冷静，还有心思张罗明日出门的行头。”
扶意嗔道：“二小姐，您到底要问什么？”
韵之说：“是不是见我二哥有了心上人，你不用再愁我非要你做我嫂子，你心里高兴了？”
扶意不理她，抱着衣裳去柜子前，忍着心里的笑，这二小姐哪天正经了，太阳一定要从西边出来。
可她多希望，韵之永远这样，傻乎乎乐呵呵的，胡闹撒娇，什么烦恼都没有。想来，这也一定是祝镕的希望，盼着妹妹一辈子无忧无虑。
她转身要说什么，却见香橼来了，悄声说：“周妈妈传消息来，二夫人吃了药睡下了，厨房刚给二公子送饭。”
韵之拉着扶意的手，立时往门外跑，不定要去亲眼看过二哥才放心。
这个时辰，吏部衙门也传了午饭，祝平珞特地来探望父亲，祝承业摇头叹气地说：“还吃什么饭，气也气饱了。”
好在眼下，并没有外人提到他和次子的是非，今天一大早，满京城传说的，是祝家三公子夜不归宿、流连花街。
但二老爷想到了其中的蹊跷，昨夜家仆赶去儿子的私宅，只找到女人的物件，不见人影，指不定就是祝镕提前赶去把人接走了。
此刻他拍着桌子对长子怒道：“我就说，不要和老三往来，你们两个都当耳旁风。你是成了家的人，有了定性，那祝镕也不敢轻易带歪了你，可平瑞不一样，你看！八成那女子，原就是祝镕养的，带着你弟弟一道厮混，还撺掇他出钱置房舍，荒唐！荒唐！”
平珞心中也有算计，但两个弟弟的为人，断不是那纵情声色的纨绔子弟，但这件事，镕儿一定和平瑞有谋算，脱不了干系。
于是辞了父亲，便径直往禁军府来，到门前，只遇见开疆迎出来，笑着说：“刚你家大老爷，把祝镕叫走了，我看他今天可惨了。”
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