刘存一行在下邳驻留了五天，与徐州各级文武官员相互熟悉了解，逐渐建立起一定的信任，也给徐州官员和民众留下非常良好的印象，刘存在青州残酷镇压豪门世家以及违纪官员的负面影响，也因此消减了许多。
对此，陶谦说是刘存和麾下文武的谦逊热诚使然，刘存则对陶谦说，完全是得益于徐州和青州民众数年来的安宁生活和彼此间的不断交流。
五月二十六日，刘存一行在陶谦等文武官员告别下邳，由糜竺兄弟陪同，经陆路前往琅琊国王城开阳，探望阔别一年有余的国君刘玺。
十余辆豪华马车与八百余骑侍卫组成的队伍，缓缓进入糜氏家族掌控的东海郡，沿途都能看到田间忙忙碌碌的民众和驾驶马车来来往往的货商。
四通八达的河道两岸，翠竹连绵，风景迤逦。水面上各种船只穿梭不停，栽种整齐树木的道路两旁，一片片绿油油的稻田已经开始抽穗，处处洋溢着勃勃生机。
糜竺自豪地指着用青砖灰瓦新建的村落告诉刘存：
“一年多来，东海郡的人口已经从十二万增至十七万，新开田地三十余万亩，仅本家新建矿山和工坊就增加一倍有余……今年前四个月的利润总已达去年全年的八成，待到下月底沿海万亩盐田竣工投产，家族岁入将成倍增长，届时定将为贤弟提供更大的助益。”
刘存想了想说道：“别的东西都不急，唯独前几日与徐州三大世家和几大粮商定购的两百五十万石粮食，需要兄长尽快帮忙运送到珠山和蓼城港口。”
“其次就是从去年秋天开始收购的土硝，还得麻烦兄长多多费心。尽快把土硝的熬制方法传给东海郡和周边各地村民，如果实在不愿传授熬制之法，也邀请兄长多派出些人手前往各地乡镇大量收购，运回自家工坊后熬制后，尽快送到珠山来。”
“一百五十万石粮食的收购和运输没有任何问题。最迟一个月愚兄就能给你送去，只是……你要这么多土硝干什么？仅硝制皮革和制作贺岁的烟花爆竹，用的了这么多吗？记得年初已经给你运去三千石了。”
糜竺说完疑惑地望着刘存，对刘存不断催促土硝的收购和熬制很是不解，直觉告诉他，能让刘存如此谆谆叮嘱的玩意儿。绝对不会简单。
早在一年多前，刘存就数次要求他大量收集东海郡的荒山野地、土墙茅厕周围随处可见的土硝，亲自向他传授土硝的溶解加热、添加草木灰搅拌熬制、沉淀过滤直到提纯和包装运输的一整套技术，还不厌其烦地写在纸上，说什么整个大汉硝石奇缺。目前只能在气候和水土最适合生成土硝的徐州地区获得。
糜竺接到嘱托返回徐州，遵照刘存所言，亲自游走各地，果然从东海郡诸多民居周围和潮湿低洼的荒野地里、以及丘陵山岗的诸多洞穴中发现大量土硝。
糜竺不敢怠慢，立即组织人手按照刘存传授的方法熬制，顺利地获得了纯度较高的土硝，只是到目前为止，他依然不知道刘存需要这么多熬制提纯的土硝干什么。
听到长兄的疑问。坐在宽大车厢另一侧的糜芳，也好奇不已：“是啊，兄长。你要这么多熬制后的土硝干什么？这玩意儿到底是用来干什么的……”
刘存知道这事瞒不了多久，思虑再三，只好如实告知：
“此事与正在秘密研制的一种大威力爆炸物有关，如果做好了，咱们的矿山开采速度能提高十倍不止……如果用于战争，会产生无可估量的效果和整个天下的巨大震动！”
“兄长、贤弟。此事非同小可，恳请你们一定要严格保密。至少在两年之内，绝不能让外界所知。”
糜家兄弟面面相觑。竟不知道是否该继续询问刘存，可要是不问清楚又不甘心，否则今后每次想起恐怕都要失眠。
刘存见状歉意一笑：“实话告诉兄长和贤弟，土硝是制造黑.火.药的关键原料……”
“其实，黑.火.药早在半年前就已制成，数月来，振儿领着三十余名年轻的工匠，进行数百次爆.破实验，将每一次使用的数量、投放的方式与效果详细记录在案，如今已成功地将黑火药运用到战舰的海上作战之上……”
“用船载大型床弩发射的药包，能够轻松击毁距离百丈之外的船只和岸上目标，如果用来攻城，只要达到一定数量，能将下邳城那样的坚固城墙炸开一个个十余丈宽的大口子，下一步咱们还要用青铜或者熟铁为原料，铸造可将数十颗甚至上百颗铅子或钢珠瞬间射出百丈外的火炮！”
“试想一下，此物若是用到战场上，将会产生何等惊人的杀伤力？说不定千年来的战争方式就会因此而发生改变啊！”
糜竺和糜芳震惊不已，立刻明白刘存的良苦用心，作为带兵将领的糜芳更是激动不已，缠住刘存问个不停。
刘存也不藏着掖着，除了黑火药配方和更为关键的颗粒化加工技术之外，逐一向糜竺和糜芳耐心介绍，听得糜竺和糜芳心旌摇动，无比期待，直到进入琅琊国境内，才依依不舍地话别。
离别前，糜芳强烈要求刘存允许他下月前往珠山实地观摩，刘存慷慨地答应下来，毕竟小舅子糜芳已经是一家人了，糜芳麾下的数万军队将来也会成为刘存争霸天下的一大助力。
随后，刘存一行在开阳城与国君刘玺和老朋友们欢聚三日，经沿海官道返回临淄。
庞大的车队刚进入城阳郡境内，军令署的急件便送到刘存手中。
刘存看完后，立即找到赵溶和国渊商量，留下三百卫士护送国渊、赵溶等文官和妻子糜环缓缓而行，刘存自己则率领两百亲卫策马赶赴临淄。
得益于数年来持续不断的军邮驿站建设，刘存只用一天半就跑完四百八十里路程，于六月二日下午回到临淄城。(未完待续)
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