“报——”
一名风尘仆仆的小校飞奔而来，到刘备面前匆匆跪下：“禀报主公，约为六百人的不明队伍突然出现，自北向南穿过城西十里的李庄官道，似乎是赶赴南面的常山方向……这六百人均是骑兵，一人双马，全身披挂铠甲，速度极快，队形严整延绵两里，可没有任何旗帜可供辨认。”
刘备三人猛地吃了一惊，张飞大声问道：“真看不出是何方人马？”
年逾三旬满脸沧桑的小校连连摇头：“属下真看不出是何方人马，但可以肯定不是咱们熟悉的幽州军，更不会是衣甲驳杂的乌桓骑兵。”
关羽的卧蚕眉紧紧锁在一起，反复权衡可能出现的危害，张飞喃喃而语猜测也许是袁绍悄悄派出的斥候营，可说完立刻自我否定了，袁军前锋如今刚到南面的河间，哪怕派出斥候也不会走远离主战场的偏西之地，何况还是六百之众。
刘备忽然想起了什么，弯腰扶起气喘吁吁的小校：“你刚才说，这队骑兵朝常山方向奔去？”
小校感激地抱拳致礼：“西面官道只能通往南面百余里的常山，只有到了常山，才有联通西面并州和南面冀中的官道……主公，属下斗胆猜测，这队骑兵也不是咱们熟悉的袁军，恐怕只有传闻中训练有素的青州铁骑才会有如此精良的装备，所以……要是他们向东的话，很可能就会与源源北上的大股袁军相遇。”
“啊？明白了！我知道是谁了。”刘备一手拉住关羽，一手拉住张飞，急匆匆赶回城中县衙。
满头雾水的张飞边走边问：“是谁啊大哥？”
“刘存刘子鉴！快回去准备一下，立刻跟我赶往常山。”刘备沉声回答，脚步越来越快。
关羽终于明白过来：“难道刘子鉴是去常山招揽子龙兄弟？”
刘备终于在城下停止前进。满脸自责地解释起来：“是愚兄疏忽了，半个月前才得知子龙已经离开公孙将军麾下，赶回常山老家为突然病逝的兄长守孝。愚兄得到消息之后，本打算立刻前往常山吊唁。并借此机会把精通骑战和骑兵训练的子龙兄弟拉过来，然后将所有骑兵交给他率领……”
“可是，当时南面的袁绍已经蠢蠢欲动，接着公孙将军的军令到来，愚兄不得已之下，只能暂时推迟前往常山请子龙出山襄助共谋大业的打算，满以为虚与委蛇应付完公孙将军，再前往常山见子龙也来得及。万万没想到刘子鉴竟然抢先下手，如果咱们再不迅速赶往常山，恐怕什么机会都没了。”
关羽闻言也着急了，常山赵子龙不但武技高超，浑身是胆，而且为人忠义年少老成，在骑兵训练和作战指挥方面更是能力非凡，若是能把赵子龙拉过来，定能迅速弥补本军最大的弱点，本军战斗力很快就会增长数倍。
“大哥。哪怕那六百骑是刘子鉴将军的人马，也不一定是为子龙而去的吧？何况作为统帅十余万人马的一军之帅，在如此紧要关突然现在如此危险的地方。不应该啊！”张飞还是不敢相信。
刘备还没开口，关羽已经沉下脸来：“三弟难道忘了，如今已是享誉天下的青州军大将徐盛、太史慈、傅闿、张郃等等，哪一个不是默默无闻的时候获得刘子鉴将军招揽重用的？天下英雄谁不惊叹于刘子鉴将军的慧眼识人？”
“依我看来，子龙的品行和才华，绝对不在如今闻达天下的青州军那群大将之下，如此百年难遇的俊杰，历来唯才是举爱才如命的刘子鉴将军怎么可能放过？”
张飞再也没有怀疑：“那就快走吧，数年前咱们就和子龙兄弟认识了。怎么可能让刘子鉴横刀夺爱？走走！”
“三弟你留下守城，我和云长赶去就行了。如今正值非常时刻，咱们兄弟三个不能全走了。”刘备果断作出安排。
“这这……好吧。唉！”
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斜阳西坠，因恐惧战火而惶惶不安的常山城，早早地便关闭了城门，可刘存一行的突然而至，依然令城上守卒惊慌失措，大喊大叫之后手忙脚乱地敲响了报警的鼓号，安静的小城顿时沸腾起来，脸色发白惊恐万状的数千官兵和青壮立刻拿起武器冲上城墙。
谁知突然而来的六百骑兵已经掠过紧闭的北门之外，速度不减向西奔去，转眼间便失去了踪影，只留下漫天尘土仍在升腾弥漫，看得城头上的数千军民目瞪口呆。
六百骑兵奔出五里之后，队伍前方风尘仆仆的刘存举起手臂，整个队伍徐徐减速，最后停在一座小石桥前，默默凝望前方沐浴在晚霞中的静谧村庄。
一刻钟不到，村庄里数名耆老和青壮簇拥着一身缟素的赵云到来，早已洗去脸上尘土的刘存微微一笑，大步走上小石桥，迎向面露惊愕的赵云：“刘存不期而至，恳请子龙引领前往赵兄墓前，祭拜一二！”
“不知将军大驾光临……”
醒悟过来的赵云感激不已，连忙下拜。
刘存一把托起赵云，顺势向前方一群目瞪口呆的耆老青壮恭敬地致礼，机敏的陆九和数名校尉双手已经捧着礼物快步上前。
赵云见状不再多话，弯下腰，恭恭敬敬地向刘存深施一礼，然后转向跟随在刘存身后的原冀州尊长耿武、闵纯，致谢完毕，再次深深地致礼。
耿武和闵纯此前并不认识名声不显的赵云，但不妨碍两人满怀关切地上前与赵云低语一番表示悼唁，得知赵云数年前跟随兄长去过济州府衙见过自己二人一面，耿武和闵纯顿时唏嘘不已。
入夜，五百禁卫悄然将整个村子围在其中，村西风景秀美的山岗下已是火把熊熊，香烟缭绕。
已经完成祭祀仪式的刘存等人，在赵云和一群家丁的恭请下，移步到距离坟墓侧前方十余步的大树下饮茶交谈。
听完赵云关于离开公孙瓒前后过程的讲述，耿武、闵纯和陆九均唏嘘不已，之前谁也没想到，公孙瓒如此轻视眼前这位被主公刘存称为百年不出的年轻帅才。
脸色凝重的刘存紧了紧腰间的孝带，望着赵云的眼睛，诚恳地说道：“数年前我就在默默关注你们赵氏兄弟，惊讶于你兄弟二人杰出的才华，更敬佩你兄弟心怀天下、悲悯万民的高尚情操，恨不得立刻把你兄弟二人抢到身边，一起为大汉的复兴、为万民的安宁幸福而奋斗终身。”
“无奈的是，你兄弟二人均在公孙将军麾下效力，我只能将急切之心强压下来，苦苦等待直到现在。不瞒子龙，数年来我麾下的陆九将军一直与令兄密切联系，令兄也厌恶了幽州官场的腐败和自私，打算在我入主冀州之后辞去幽州官职，前来冀州一起共事，无奈天妒英才啊……”
“子龙，客套话我就不说了，我只想恳请你不要拘泥于礼教，告慰兄长在天之英灵后，就和我一起尽快结束冀州战事，然后率领十万忠于大汉的兄弟迅速西征，将圣上和朝中文武百官救出苦海，还都洛阳，号令天下，结束这战火连天的纷争乱世。”
“我确信，你有这能力，更有令我动容的高贵品质，有你帮助，水深火热的大汉万民将会少受些折磨。”
“将军……”
赵云缓缓站起，只觉心潮澎湃热血上涌，一时间竟然一句话也说不出来。过了许久，才拜倒在地，颤颤巍巍说了一声：
“拜见主公……”
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