不久，陕西布政使司内。
左布政使王竑在堂中焦急地踱步，眉头紧锁，吴琼被捕的消息如晴天霹雳，令他深感忧虑，此事一旦牵扯出他们，后果将不堪设想。
然而，王竑并未察觉。
此刻布政使司内的差役已悄然换人，皆是陌生的面孔，再无往日的熟络。
就在这时，一阵冷笑打破了沉寂。
“王竑，你还没发现不对劲吗？”
右布政使侯瓉的声音从门外传来，带着几分戏谑，王竑抬眼望去，只见侯瓉缓步而入。
脸上挂着莫名的笑容。
“你这是何意？”
王竑质问道，语气中带着一丝不悦。
侯瓉轻笑一声，反问道：“王兄就不好奇。
那总督汪直是如何得知吴琼之事的？”
王竑闻言，怒目而视：
“难道是你……你背叛了东林党？”
侯瓉嘴角微扬，坦然承认：“呵呵，这话不准确，是东林党卖了我们，如今东林党已失势。
商辂更是成了通缉犯，亡命天涯。
我何必再为其卖命？”
王竑不甘心地追问：“谁说我们失势？
朝中尚有数十位官员支持我们。
如刘阁老、兵部侍郎刘大夏等人。”
侯瓉轻蔑一笑，找了个位置悠然坐下：
“还提什么刘阁老？
若他真支持我们，我会把你说出？”
王竑听后，心中如遭雷击。
难以置信地问道：“什么？
刘阁老也……”
侯瓉点头确认：“不错，我正是收到刘阁老的密信，才做出此等决定，如今东林党已势微，皇党、齐党、楚党、浙党、燕赵、蜀等数十党派崛起，尤以李秉的齐党势力最为强大。
此时与他们硬碰硬，无异于以卵击石。
就连你忠心耿耿的商辂也认为。
将你交出以平息怒火，是值得的。”
王竑怒不可遏，厉声道：
“所以他们就出卖我？”
侯瓉面露无奈，冷冷说道：
“又能怎样？
谁让你最为单纯。
东林党便想借你的头颅，向皇党做个交代。”
王竑闻言，不禁放声大笑：
“哈哈哈，我全心全意为东林党效力，到头来，却成了一枚被遗弃的棋子。”
言罢，他竟陷入了癫狂之中。
侯瓉轻轻一挥手，门外随即走进几名侍卫。
他冷声吩咐道：“传令下去，将所有与王竑有关之人，悉数捉拿，押送至三边总督处。”
“遵命。”侍卫们领命而去，开始大肆抓捕。
王竑眼神空洞，显然已经放弃了。
次日清晨。
紫禁城内的坤宁宫，显得格外宁静。
朱佑极夹起一块鲜美的肉，轻轻放入万贞儿的碗中，笑靥如花：“母后，您多吃点。”
朱见深见状，佯装吃醋道：“你这孩子，就知道给你母后夹菜，就不管你父皇了吗？
真是偏心呀。
难怪世人说，养子不如女儿。”
朱佑极俏皮一笑：“父皇，这不一样嘛。
若母后不在，儿臣定先伺候您。
但母亲在此，您就得稍稍等候啦。”
“这孩子，真是会说话。”
太上皇朱见深只是笑而不语。
万贞儿温柔地笑了笑：
“我年岁已高，吃不了多少。
倒是你，正长身体呢，得多吃点。”
朱佑极摇了摇头：
“也不能吃得太饱，七分饱便足够了。”
万贞儿却坚持道：“不行，必须吃饱。
母后可不舍得看你饿着，再说，你如今政务繁忙，得多补充些体力。”
听到这话，太上皇朱见深看了一眼梁芳，说:
“梁芳，以后拿一半奏本到坤宁宫来。
朕给极儿帮点忙。
还有，太费精力的事，别让极儿干。”
梁芳看了一眼朱佑极，只见他摇了摇头，说:
“太上皇，奴……奴婢……”
朱见深眼神一凛，说:
“有什么问题吗？”
万贞儿说:“有空，母后也帮极儿把把关。
这样，极儿可以把剩下的时间。
空出来，多休息休息，你看你，瘦成这样，大明历代君王里，你是最瘦的！”
朱佑极眼中含泪，父皇和母后，身体本来就不好，可处处还是为自己着想，自己身为儿子，真不知如何报答，连忙表示:“父皇、母后。
儿臣不想你们过多劳累，儿臣……”
太上皇朱见深说:“好了，就这样办了吧，就像贞儿说的，现在不是你劳累的时候，待……
以后，你会有忙的时候。”
朱佑极点点头:“是，儿臣还有一件事。
想与母后和父皇商量。”
万贞儿与朱见深对视一眼。
朱见深说:“什么事，尽管说。”
朱佑极说:“朝鲜使臣韩明浍来了，为的是出兵救援，儿臣现在还不太想出兵。
但朝鲜又不能不救，至少天朝得做出态度，不然让天下诸国如何想，儿臣想到一个办法，可以折中，发诏号令天下诸国，支援朝鲜。
不过，不宜召唤太多，怕人家不愿意来。”
朱见深说:“这个想法可以。
不过人家不来，不正好吗？”
朱佑极一时之间不明白朱见深的话，问:
“父皇，这是什么意思？”
朱见深说:“极儿，你别骗咱了。
你心中一直有着磅礴的野心，恐怕早就盯上这些藩属国了，不然为何精兵简政。
每年还花重金养这些兵。
这次也好让你心里有个底，看看什么国家是可以利用的，不能用的，将来全部……”
望着父皇那决断的手势，朱佑极恍然大悟，慨叹道：“知我者，莫过于父皇与母后矣。
此计甚妙，儿臣本以为父皇会拘泥于祖训，不许儿臣对他们动手。”
朱见深缓缓言道：“朕不会阻挠于你，或许待你着手之时，朕已不在人世。
再者说，洪武时期定下的祖训。
早已不适应当今大明之现状。”
万皇后连忙打断：
“休要胡言，贞儿怎会舍得让你先行离去。”
朱佑极急切道：
“父皇、母后，你们莫要再提此言。
儿臣更不愿你们有丝毫闪失。
若你们有何不测，儿臣定会痛不欲生，儿臣还盼着能多陪伴你们左右。”
朱见深闻言，嘴角勾起一抹笑意：
“罢了，莫要再提这些扫兴之事，对了，你方才提及韩明浍已至，待会儿让朕见见他。”
万皇后出声阻止：“韩明浍尚未离去。
定是又想重操旧业，贿赂宫中之人。
你二人皆不宜出面。
免得惹人非议，还是由我去见他吧。”
朱见深笑道：“你若是去见他，明日便会传出你独宠后宫之名，岂不有损声誉？”
万皇后淡然一笑：
“那名声不是早已传遍天下了吗？
无妨，就这样吧。”
朱佑极望向朱见深。
见他点头默许，也只好作罢。
但心中暗自思量。
如今自己身为皇帝，日后《宪宗实录》将由自己命人撰写，又何惧他人泼脏水呢？
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