曹昂不曾耽误，当即吩咐吕范，让他发文书聚兵于淮河之北，以备不测。
桥夫人动作很快，回来路上便选定了地址：庐北集市——在安丰城外，决水对面的一处集市。（注：决水是一条河流，不是挖了水堤）
此地位于庐江郡北，与汝南郡距离很近，又可借水联络，是桥氏北向通商的重要落脚点。
桥家在此经营多年，临近乡里也都是他们的人，有事桥夫人也能稳住局面。
又因无城墙环绕，便不需担心刘勋驻军。
哪天刘勋要是下手，他们也能进能撤，算是极好的位置了。
然而，如此动作，不可能瞒得住庐江现在的话事人刘勋。
近日，刘勋也是颇为焦躁。
袁术文书已送达，让他做好接应孙策入境准备，辅佐他一同攻伐曹昂。
可是，一旦孙策入境，哪里能赶得走？
日后，这庐江哪还能由自己说了算？
正为孙策事所愁，桥氏的动作又传到他耳中。
“桥氏大胆！”
“如此动作，是要迎曹昂小儿入境不成！？”
刘勋勃然怒斥。
放在以前，他是绝对不敢如此攻击桥氏的。
毕竟，他虽是庐江太守，但桥蕤曾是袁术麾下数一数二的将领，督领七军的存在。
可如今不同了，袁术大败，对刘勋掌控进一步削弱。
桥蕤本人，据说已被曹家所擒，生死不知。
与桥氏交好的庐江第一世家周氏，又被袁术驱逐。
而桥氏内部，男丁多不争气，全靠桥夫人一个女人苦苦支撑。
自己名为郡守，实为诸侯，还用得着忌惮一个女子！？
“郡君，这未尝不是您的机会。”
就在这时，有人向其进言。
刘勋目光一闪：“子扬有何高见？”
面前之人，姓刘名晔，字子扬，成德人。
智谋出众，胆识过人，且是汉室宗亲。
刘勋颇为赏识，将其引为心腹。
刘晔道：“如今袁公势微，已无再起之日。”
“孙伯符以猛虎之势，逼进庐江，将在庐江与曹家开战。”
“孙氏若胜，必趁势占据庐江；孙氏若败，曹家必进取庐江。”
“无论如何，庐江已是难保。”
“北面曹公子虽名号风流，但威势无两，孙伯符虽骁勇善战，我看未必是其对手。”
“而曹公子又有礼贤下士、宽厚大方之声，更兼郡君与曹公是旧识，若是此刻降曹，曹公子又岂会亏待于您？”
闻言，刘勋连连摇头：“我知道子扬是为我所谋，可是受制于他人，哪有自家做主来的舒服？”
刘晔哑然半晌，再道：“庐江虽拥两江之利，但终是一郡之地……”
话已经说的很明白了：你没有长期偏安独立的本钱！
可对于刘勋而言，一个是做别人家打工仔，一个自己当老板，肯定是哪个爽选哪个啊！
他摇了摇头：“不试试，又怎知道呢？”
思索片刻，他眼中寒光一闪：“如今，桥氏欲为曹家内应，我可先吞桥氏和齐氏商行之财，再借此财广招兵马。”
“北依淮水抗曹昂，南用长江拒孙策，如何独立不得！？”
现在的问题是，刘勋是庐江官面上的老大，而桥氏虽然失势，但毕竟在庐江名声极佳。
他身为郡守，直接出手抢夺，吃相太过难看，必会惹来一片骂名。
正在刘勋纠结之时，门人来报：“陈策求见！”
“哦？”刘勋倍感讶异，忍不住笑道：“我是庐江郡守，他是庐江之贼，竟然赶来见我，胆子倒是不小……算了，让他进来吧！”
“是！”
片刻，陈策入内，见了刘勋，纳头便拜：“草民陈策，拜见郡君！”
见陈策如此恭敬，刘勋虚托一手：“陈统领，你也是名扬江淮的好汉，如此大礼，我如何承受得起？快快起来吧！”
“不知你今日过来，所为何事啊？”
陈策态度恭敬：“今日过来，欲为郡君之臣！”
刘勋目光一亮，呵呵笑道：“陈统领说笑了，你不是一直做得桥氏之臣么？”
“陈策粗人，不懂得拐弯抹角。”陈策摇头，直接道出野心：“桥蕤被擒，桥家已经失势，乱世之中，仅凭一妇人，如何守得住偌大家业？”
“今日我来，就是想请郡君支持我拿下桥夫人。”
“事成之后，我与桥氏，同为郡君之臣！”
听到这话，刘勋心头微微激动。
如果能同时吃下陈策的部曲和桥氏的财力，他的力量自然随之猛涨。
如此一来，计划不就成功了么？
不过……
“到了那时，桥氏便要改名为陈氏了。”
刘勋先给了他点甜头：“不过，那桥氏余财，陈统领又打算如何处置呢？”
称臣是一回事，但实打实放进刘勋口袋的，又是另外一回事。
陈策倒也痛快：“如果不需郡君动兵，陈策斗胆取财一半。”
“如果事有变故，需郡君亲率兵至，陈策只留二三成便可。”
刘勋大喜点头：“善！”
为了将局势将混，两人暗中放出消息：桥氏将于商行挂牌之日，觅得佳偶，为将来和齐氏的贸易中保驾护航。
消息暗传后，庐江大小各家，暗自骚动。
“到底啥意思啊？是桥夫人要嫁女，还是她自己另选良配？”
“不清楚……都是小道消息，哪有那般清晰？”
“管他呢！不说江南二乔，就是桥夫人自己那也是相当滋润啊，要是能招我入门，稳赚不赔！”
“你小子行不行，这个年纪的美妇人你哪吃得消，别被吸干了，别凑这热闹了！”
“要你管？老子被榨死都愿意！”
……
丹阳境内，孙策正在行军。
周瑜收到一封来信，展开看后，眉头皱起。
“公瑾蹙眉，要是叫哪家女子见了，只怕要心疼的紧啊！”孙策见了，哈哈大笑。
周瑜摇了摇头：“庐江出事了。”
“嗯？何事？”
“桥氏与那颇为神秘的齐人奇合作，在安丰一带建造商行。”周瑜道。
这一次，孙策也眉头一拧：“这等时刻，替曹家那边的人建造商行，桥夫人不怕惹怒刘勋么？”
“听说桥公落在曹家手上，身死不知，只怕是迫不得已。”周瑜无奈摇头。
孙策思索片刻，道：“若是被曹氏先占庐江，我等要过长江只怕难了。”
“这样，你我二人，先去庐江，纳了桥家姐妹。”
“如此一来，桥夫人必然心安……替桥公庇护宗族家人，也不算负了昔日之情！”
说完，带上少许健将悍卒，便要匆匆上路。
张弘忙道：“刘勋心思多变，轻往恐遭不测。”
“先生勿忧！”孙策哈哈大笑，面带不屑：“我孙伯符，岂能惧他区区刘勋！？”
十四日，曹昂带着桥蕤到达淮河北岸。
他让贾诩督军，魏延、许褚等人为将。
陈到领白毦巡于淮河之上，随时接应。
自己则领着张绣、黄忠、傅肜和诸多绣衣，换身打扮，前往庐北据点。
许褚闷声道：“主公，为何不让我同行？”
他武力强悍，最适合当保镖。
曹昂摇头：“你目标太大，又在汝南斩了纪灵，消息稍灵通者，一眼便能认出你来。”
许褚委屈的挠了挠头：怪我胖咯？
一行三百余人，做商人打扮，也确实押着不少财宝，渡淮入庐江境内。
十五日，庐北据点挂牌。
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