夏臻父子俩人商量了半天，又和众将领们开了半天会议，商议如何赶走金辽联盟，情况好像不容乐观。
“小将军可能有所不知，这次和我们对战的，一个是金国金太子——耶律浩容，一个是辽国三王子——李晟昊，两人都是金辽国拥有实权实战的领头人物，想打败他们，怕是不易。”
夏臻问：“凉州那边怎么样？”
“回小将军，凉州城那边不仅聚结了辽金的军队，还有西夏和蒙人，比金太子、辽三王子也不弱，难缠的很。”
夏臻皱眉，但没有吭声，示意将领们继续往下讲。
“小将军，要是想把辽金之人赶走，现下最快捷的办法就是请五府之外的州府增援，而且增援在五万大军以上，否则，我们怕是要打持久战。”
夏臻看向父亲，他暗暗点了点头，认同了将领的建议，可是其他州府，因为太平年间，并没有多少军队，就算是有，军权也握在皇上手中，要想得到支持，先得上书请旨，等圣旨下来，要有一段时日了。
“来人，先上折子请旨。”
“是，小将军！”幕僚马上去写请旨折子。
夏臻站到舆图前，再次看了看关碍要塞，“既然我们的粮食只能坚持半个月，那么粮食短缺的辽金两国，他们肯定没有十五天的量。”
“小将军，你的意思是？”
“防止他们突围进攻抢粮。”
卫仁站在边上道：“两国被我们打退了一百里，属下倒是觉得正面抢粮的机会不大。”
夏臻看向他。
他微微一笑：“属下觉得他们搞突袭的可能大。”
“何以见得？”
卫仁指着地图上的几个山口说道：“我听大将军手下说过这三处山口，豁口比较大，不能容大部队进入，但是小规模偷袭还是可以的。”
“就算他们能偷袭，他们也是骑马过来，只要我们多布放哨的士兵，一听到声音，他们就不能轻易得逞。”
“王将军，不要这样乐观，历史上通过手段奇袭的敌军不是没有，我们还是小心为上。”
“高将军说得是。”有将军领附合。
姓王的将军被夏臻那一眼看得颇不好意思，红了红脸，对反驳他的将军说道：“我说的是实话，现在冰天雪地，他们只能通过马来运粮，成群的马出行，必然有声响，肯定会被我们的人发现。”
高将军见众人都看向他们俩，顾及对方的面子，没有再反驳。
商讨，就要听到下面人不同的声音，夏则涛没有站在任何一方，看向儿子，“臻儿，你觉得呢？”
“有道理。”
高将军的意见得到小将军的认同，暗暗高兴，不过面上没怎么显示出来。
夏则涛并不乐观，“以现在情况来看，怕是要调粮了！”
夏臻没接父亲的话，坚起手，“各位先行回去休息，我与大将军再行商议。”
“是，小将军。”
众将领听到能休息，个个行礼退了下去，他们太累了，巴不得休息呢。
“顾敦——”
“小将军，末将在——”
“你带人守值，让大伙睡个安心觉。”
“是，小将军。”
“卫仁，宋珉留下。”
“是，将军！”
一直到天黑，麻敏儿才等到了夏臻回账篷，“凡儿呢？”
“已经睡了。”
褪了身上带着寒气的外袍，快速洗了脸和手，走到儿子小床边上，低头亲了儿子的额头，不管世事多难，仗如何难打，看到儿子，他整个人都变得温暖轻盈。
麻敏儿趁着他逗儿子的功夫热饭、热菜都上桌了，“一天都没怎么吃东西。”
夏臻满足的叹了口气，“我要让儿子去凉州北郡王府新家过年。”
听到这话，麻敏儿明白这话中的份量，眼神充满鼓励，“一定会的。”
夏臻坐到桌边，拿起筷子，给媳妇先夹了一块，“饿死了，我先吃了。”
“吃啊，在家里客气什么。”麻敏儿失笑，坐下来，也伸筷子夹菜给他，一整天没怎么吃，他真是饿了，饭刨得很快，不一会儿就见碗底，她连忙又给他盛了一碗，“慢点，不要急，急了对胃不好。”
“嗯，我知道。”夏臻道：“吃完了，你先睡，我要去巡营。”
“哦。”自从到了营地，两口子晚上还没有睡在一起过，不过，好像营地也不能这样吧，想到这里，麻敏儿失笑。
“笑什么？”趁夹菜的功夫，夏臻问媳妇。
“听说军营不能有……”
麻敏儿的话还没有说完，夏臻就打断了她的话：“没这回事。”
麻敏儿笑笑：“知道了，那我跟凡儿先睡了，你也早点休息。”
“嗯，我知道。”
除了巡营，夏臻还要处理军中各项事务，比如后勤、补给、辎重，每一样都要操心，处理这些事情时，还要兼顾和照顾父亲手下将士的心情，不能因为自己插手军务，让父亲为难。
唉，京城繁华的日子还真把人养得娇气了，竟然感觉累了。
“爷，要不要去休息？”
夏臻摇头，“我再看看兵器的补给怎么回事？”
“要不要找后勤的人过来？”
“等我看完这些。”
“是，将军！”
——
翼襄边境，老将军夏仕雍也备感疲惫，可大孙子已经跟儿子汇合，他突然又有了力气，赶紧调集人手，让平定县令调征粮食。
莫怀恩看到老将军的征粮令，没有一丝犹豫，一个秋季，夏家军还没有从平定调过一次粮，为的是什么，就是在最关键的时候能派上用场。
他的钱粮师爷笑道：“大人，听说大娘子与姑爷要从京城回来了？”
“嗯。”听到大女儿的消息，莫怀恩既感慨又高兴。
“大人，大公子在翼州府已经从文吏升为府经历，正七品，官职上与你同级了，要不了三年，就能升到州判，那可是正六品实职了。”
莫怀恩对儿子的官途升迁也颇为满意，“三年时间历练太短了，五年再升也是可以的。”
钱粮师爷道：“大人，再怎么说大娘子可是麻家的当家主母，镇北大将军府这点面子还是给的。”
“夏家待我儿不薄。”莫怀恩笑意连连，“只是我儿只得三等进士，总是让我有些遗憾。”
“大人，大公子有你、有大娘子照拂前途总是无量的。”
“但愿吧。”收回神思，莫怀恩赶紧道：“征调粮食是大事，我得赶紧去北郊大营找王将军。”
——
做完一天工作，郭大平习惯性整理桌子、检查门框，一切妥了，他才离开，作为平定的大掌柜，他有自己的随从、助手小僮，但这些事，他还是习惯自己亲自动手做。
随从见他要回云水镇，早就去安排马车，小僮也带上了大掌柜的物件袋，里面放着他随时随地要处理的工作或是信件。
其中有一封信，信封都被大掌柜摸成毛边了，从这里可以看出，大掌柜为何这几天这么激动、难安了，是啊，东家要回来了。
“大掌柜，听说二掌柜还在京城呢，要明年才能回来了，你回去咋跟老夫人说呢？”
郭大平朝京城的方向看了看，微微笑道：“二平在京城过得好，我娘总是放心的。”
“可总会想。”
“那肯定的。”郭大平一边说一边下了楼梯。
楼梯下，施小娥等在院中，看到他，面色既平静，又有些别的，但就没有恋人之间的互动。
郭大平也是一样，平静的走到她面前，看了眼天色，“看样子要下雪。”
“我不回去了。”
郭大平仿佛已经听习惯了她的话，“要带什么回去？”
施小娥抬起手，手中拎着一个布袋子，“给我父母、弟弟妹妹们带的一些零碎东西，麻烦帮我给他们。”
这一次，郭大平没有向往常一样伸手接过去，而是看向她，“除了农忙，你就不回去吗？”
施小娥抿抿嘴，目光一直没有看郭大平。
随从和小僮两人相视一眼，悄悄出了院子，寒冷的院子里，只剩一对年轻人。
沉默的气氛让人压抑，郭大平亦抿了抿嘴角，“二娘快回来了。”
“二娘？二娘是你叫的吗？”刚才还平静的施小娥突然转头吼叫。
郭大平别开眼。
“哼！”施小娥冷笑一声，拎着布袋子转身出院子。
郭大平一把拉住她。
被拉住的施小娥冷冷的回头：“你想干什么？”
“我……”郭大平看向她的手，“我帮你带回去。”
施小娥气得心口起伏，压住脾气：“算了，我找别人带回去。”说完就甩他的手，可是怎么甩都甩不掉。
“对不起，小娥。”
“你没有对不起我，是我不自量力而以。”
“对不起……”
“放开……”施小娥不想听这些无力而虚伪的话，从十三岁等到二十一，八年啊，整整八年，一颗心从火热到现在如死灰一般，她受够了，她想放过自己，她决定放手了。
郭大平还是紧紧的拉住她的手，“我……对……对不起你。”
施小娥的耳朵听不到‘对不起’三个字，她选择性耳聋，她急得挣脱，挣不脱，转头便咬了对方拉她的手。
“咝……”郭大平疼得倏一下松了手，低头，被咬的血痕渗出丝丝血迹。
施小娥冷冰冰的说道：“二十岁没能成婚，二十一岁成为老姑娘，我交了一年的税，这些血，就当我交税的耻辱。”说完，头也不回的就走了。
“小……小娥……”郭大平刚才还不错的心情，突然全无，看向院门口毅然离开的身影，忽然之间，心很空，很空……
——
萧霖的马车停下休息，他们进了官道边一处小茶寮，“店家，能借个锅灶吗？”
“客官这是想……？”
“午时已过，我们还没有吃午饭，想借店家的锅煮饭吃。”
“这……”店家不肯。
打尖的管事甩手就扔了一角银子，“二钱银子，怎么样？”
“好好。”早说啊，二钱可就是二百文啊，一碗茶水才一文，得卖二百碗茶水，店家高兴死了，连忙转声叫道：“婆娘，赶紧把家里最好的菜拿出来招待客人。”
“来咧，当家的。”
管事道：“你只管拿出来，帮烧个火就行了，我们有人烧菜。”
“是是，贵人……”店家知道，这是嫌弃他们烧得菜不好吃呢。
舒玥如带着一个丫头一个婆子进了小茶寮后面的小厨房，亲自动手做饭，虽然她出生普通，是私塾先生家的小娘子，但她家里有婆子打理饭食，做菜、煮饭她并不谙熟。
可自从她看到麻敏儿亲自打理夫君饭食，她明白了，仆人做饭菜是一回事，自己为夫君亲自做饭菜又是一回事，她从中学到了一些东西，一方面是心疼夫君，另一方面增加与亲人之间的亲密关系。
萧小玉跨步就要跟过去，被萧霖叫住了，“玉儿——”
“爹——”
“陪爹看看风景。”
“哦。”萧小玉站到他爹身边，朝周围看过去，“可是爹，没什么好看的呀？”
“你再看看？”
萧小玉又朝四周看了看，摇摇头，“爹，小玉眼拙，没看出来。”
萧霖笑笑，“长庆——”
“爷，小的在。”
“把我的画笔拿出来。”
“是，爷。”
长随长庆连忙把画架画笔拿了出来，给他家爷支上，萧霖挪了粗质木凳，坐到画架前，泼墨挥笔，细细勾勒，小半个时辰之后，他们所在的小茶寮跃然纸上。
茫茫的原野，孤寂的官道，简陋的小茶寮，灰色的草棚顶，周围因积雪呈现一片白色，茶寮后有个小小的农家院，在白雪中若隐若现。
“哇，爹，好美啊！”萧小玉忍不住赞叹。
双胞胎小泽和小巽也齐齐拍手，“我喜欢草棚旁边的马，它们被拴在木桩上，好像想吃饭的样子。”
“哈哈……”听到儿子这样评价他画的马，萧霖忍不住乐了。
“爹，难道不对吗？”
萧霖笑而不语，此刻，他们还小，根本不懂风雪地中的马，瘦却劲道，不畏严寒，却无奈的被拴在木桩上，无法奔向远方。
看向沉思的爹，萧小玉想了想问：“爹，你是因为不知道要去那里而发愁吗？”
“呃……”居然被女儿看出了心思，他吃了一惊：“小玉，你是如何看出来的呢？”
“我听爹说过，皇上派你出来公干，我想你应当很急吧，可女儿发现爹好像并不着急赶路。”
萧霖点点头，“小玉，你说得没错，爹并没有急着赶路。”
“为何呢？”萧小玉看向画中的马说道：“画中有马，却没有人，但马却被拴了，说明画中还是有人的，那这个人拴马的人在那里，他又是谁……”
“是谁呢？”萧霖带着笑意问道。
“我刚才看到马车夫拴马了，这个没出现在画中的人，肯定是他。”小泽指着不远处转着马围的几个侍从，他们正在喂马料草。
萧霖摇摇头：“这匹马相当于父亲。”
“呃……”小巽惊讶的问：“爹，你为何要做马呀？”
“因为……爹有时就是一匹马。”
三个小孩相互看着，他们不明白，爹为何要把自己比作一匹马？
一个是十岁的小娘子，两个才是六岁的小娃子，他们是不懂，也懂不了。
萧小玉突然抬头：“爹，我知道，那个没出现在画中的人是皇上！”
“小玉说得是。”萧霖点点头，没想到女儿竟能说出来。
萧小玉叹气，“爹，我觉得自己是马，教我女工的嬷嬷就是没出现在画中之人。”
“没错，小玉比喻的很对。”萧霖笑了。
“爹……”萧小玉小好意思的低头。
看到女儿聪颖，萧霖带着笑意道：“小玉，以后既要学家事，也要发现草庐之美。”
“爹，女儿明白了。”萧小玉像个小大人似的给爹行了礼。
萧霖抬眼看向小院厨房方向，妻子很好，但他希望女儿更好！
“爷……爷……”有侍卫从急行的马上跳下来，“回禀爷，已经打探到了，北郡王与辽金之人打了十多天了。”
“战事怎么样？”
“异常激烈。”
萧霖深深看了眼远方：“也就是说不分胜负？”
“是，爷。”
幕僚站在边上问：“爷，我们……”要去北郡王那里吗？
萧霖眉头微凝：“凉州城现在怎么样？”
“爷想去凉州吗？”
萧霖没有吭声，等于默认了。
“回爷，凉州城怕是不好去。”
“何意？”
“那一路都是西夏与蒙人。”打探消息的侍从回道。
“那我们……”幕僚想了想道，“爷，我们现在在翼州地界，不如我们去平定吧，平定是镇国大将军府的大本营，我们到那里便于向皇上回事。”
“皇上……”萧霖眯眼。
——
辽金大营，又三天仗打下来，仍旧未推进一步，“**巴巴老*（骂人的话），照这样下去，我们打下的五个县郡，早晚要被姓夏的夺回去。”
耶律浩荣看了眼他，“李兄，我们的粮可不多了。”
“那就再去抢。”
“李兄，能抢的地方都抢完了，现在有粮的地方都被姓夏的！”耶律浩荣盯着李晟昊。
“你盯着我看，有办法？”
耶律浩荣轻笑一声，看似谦虚的说道：“也不是办法，只是没粮了，只得出手。”
李晟昊也盯着他看了一会，“走，咱们商量去。”
“好。”
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