严家老宅，严大海走后，严老爹的脸上阴云密布，对严淑芳劈头盖脸一顿大骂：“这里有你说话的份吗？那是你大哥！一个姑娘家家的嘴怎么那么碎？马上就要找婆家了，就不能给自己留个好名声！”
严淑芳被骂后一脸不忿，低声哭泣着说：“那是我娘和我二嫂让我说的！”严老爹抬头看向严婆子，严婆子被戳穿，有点尴尬，但转瞬就恢复正常，一脸理所当然地说：“淑芳说的也没什么错，老大就是不孝，对自己二叔比对亲爹还好，每次回来都去他二叔家，老宅他来了几次？甚至家里的豆腐作坊都交给二叔打理，他眼里有你这个亲爹吗？大江回来说了，他在城里好几处生意，也不帮扶一下亲兄弟，大江去了连顿饭都不让吃就赶出来了，他有个当哥哥的样子吗？”
严老爹叹了口气，放缓了语气说：“你们以前怎么对待老大的你自己不清楚？老大现在翅膀硬了，你已经拿捏不住他了。你如果是个聪明的就应该改变态度，缓和一下关系。将来老三科举和淑芳的婚事，说不定看在血缘关系的份上他还能帮衬一二，否则你就是竹篮打水，一场空！”
严婆子也叹了口气，语气平缓地说：“你是他亲爹，你说什么，他敢不听？”严老爹苦笑出声：“都是你这个蠢婆娘做的太过分，把他惹急了。他就不听我的话你能怎么地？县太爷都护着他。”
一家人听了严老爹的话都低头不语，他们还真没招，村里人好多都在他家豆腐作坊里做工，都站在严大海一边，甚至族长都偏向他。最后还是严老爹开口：“老三，你要好好用功，只有你将来做了官，才能跟你大哥掰手腕。”
严大江点点头：“我知道了，爹。”
严老爹继续说：“明天你大哥回来祭祖，你尽量把他留下来，让他回来过年，记住了，态度一定要诚恳。咱们家的地被你大哥分走了15亩，今年的收入明显少了，这些年攒的钱也被你大哥分走了不少，你读书的花销也大，如果将来进京赶考，少不了要老大出钱帮助。你也老大不小了，这点道理应该明白吧？”
严大江点点头，有点无奈，他这些年不把大哥放在眼里，趾高气扬惯了，一时转不过弯来。
严老爹又敲打严淑芳：“淑芳你也是，老大如今发达了，你和他们家搞好关系，将来也许还能沾光找个好婆家，否则你就只能嫁个庄稼汉子。你自己看着办吧。”
腊月三十这一天，严大海和严新生回大河村祭祖，他带了一个猪头，一只全羊，都是前几天上山打猎的收获，他和严新生当时没要钱，都要了猎物，这样严家可以过个肥年。
族长和族老们看到严大海带回来的祭品，都点头称赞：“大海是个好样的，祖宗会保佑你们家兴旺发达的。”其他族人也暗自高兴，祭祀结束后，祭品都是族人们分一份，这样看来每家也能分两三斤羊肉。严老爹也面带微笑，他儿子出的祭品也是他的荣耀。
祭祀结束后，严大江走过来，对严大海说：“大哥，爹让我来叫你回家过年，娘在家里都准备好了酒菜，咱们吃个团圆饭。”
严大海说：“明年吧，今年我家里有不少人等着我回去呢。”说完，跟各位长辈告别后叫上严新生就往县城赶，哪里是他的家他心里有数。严老爹气地够呛，也没上去阻拦，怕让族人们看他的笑话。
族长也没多言，清官难断家务事，他对严大海说：“大海，猪头你拿回去吧。”严大海说：“族长我不拿了，族人们谁家过的困难就给谁家吧。”
云清从一大早就带着厨娘忙活，炸肉丸子、豆腐丸子，酱牛肉，卤肉。今天晚上他们家人多，不回家过年的都来吃年夜饭，这个年头的人肚子里没有油水，就喜欢吃肉。所以云清就在肉上下功夫，费事的提前做好。
云峰回家过年了，云清收拾了几样东西，让立春送给公孙先生，公孙先生是个挑食的，可喜欢严家的吃食了。为了孩子们的未来，她得把这尊大佛伺候好了。
年夜饭分了三桌，也不分主仆了，严格的说严家的主人只有三个人，其他都是下人。今天大人孩子总共25人，韩猛一家三口，赵勇一家四口，冯天禄一家三口，潘振兄妹三人，厨娘绣娘三人，门房老柳，严运来，马福来，严新生，高立春，丁秋叶，再家严大海一家三口。男人一桌，女人一桌，孩子们一桌。
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