朱慈烺听说刘昌等人在外求见，下意识地道：“刘昌怎么还敢来......”
他话才出口，又急忙停住，看向吴老六道：“这两日可有什么异常的人找过刘昌？”
吴老六想了想，道：“前日军演后，刘昌和张忻等人倒是密谈过，至于异常之人，末将并未发现。”
朱慈烺闻言，追问道：“那京中除了有关父皇的谣言外，可还有其他什么消息？”
吴老六摇头道：“没有......哦，昨日夜里锦衣卫那边倒是听到些传言，说是广西的朱嘉亨要清君侧......”
“朱嘉亨要清君侧？”
朱慈烺眼中闪过一缕惊慌之色，随即强作镇定地道：“这消息从何得来，为何不上报？”
吴老六有些犹豫地道：“那锦衣卫也是听南方的客商说了一句，因当时人多，他不便上前询问，待后来想去追查时，那客商已经不见了。”
“末将本要派人去追查，却突然听说了陛下之事，因消息太过震惊，加之人手有限，末将一时疏忽了，请殿下治罪！”
朱慈烺点头道：“这就对了......吴老六，你立刻去抓捕造谣之人，动静闹得越大越好！”
“呃，抓到造谣者后，除为首之人外，其他人就地斩杀......不，押到西四门斩......”
他说着，顿了顿，随即咬牙道：“割舌、凌迟！”
“另外，以维持京城稳定为由，让顺天府张贴告示，凡检举叛逆或传谣者，赏银一两！”
吴老六闻言，有些担心地道：“殿下，这样会不会适得其反，毕竟现在谣言传播的范围有限，若是我们这样大张旗鼓地行动，末将担心......”
“无妨！”
朱慈烺右手一挥，打断了吴老六的话，强势地道：“本宫就是要他们去议论！”
“人的注意力是有限的，只要他们将目光都集中到父皇身上，那朱亨嘉的事才不会引起重视！”
“至于父皇之事，就让他们议论好了，正所谓真金不怕红炉火，他们谈论得越多，父皇的事迹就会传得越广，待父皇回来正名后，他们会对父皇更加敬佩！”
吴老六见朱慈烺说得在理，躬身应下后，就急匆匆地离去了。
朱慈烺又沉思了一会，便吩咐小太监将刘昌等人带到偏殿。
而他故意过了一盏茶的功夫，才去见刘昌等人。
刘昌、戴明说见到朱慈烺后，一改先前的嚣张态度，极尽讨好之能事。
朱慈烺见状，心中不禁有些疑惑。
这时，戴明说一脸恭敬地呈上两本奏章。
朱慈烺随手拿起上面的奏章看了一眼，见竟是要他下旨诛杀申湛然时，当即一脸怒容地掷在戴明说的脸上。厉声呵斥起来。
没想到刘昌竟不慌不忙地打断了他，并请他查阅第二本奏章。
朱慈烺本已不想再看，却见刘昌一副成竹在胸的模样，他因心中生疑，便拿起来看了看。
只是他才看了两行，就遍体生寒。
原来这份奏章竟以崇祯失踪月余为由，请朱慈烺登基称帝，以免天下动荡。
朱慈烺强作镇定地看完奏章，并特意查看了联名上书人的数量，见竟有两百余人，且其中近半都是军中将官时，心中更觉担忧。
因为若是上书的人不多，他还可令亲信暗中除去，将此事瞒下。
可现今有两百余人，他根本不可能悄无声息地全部诛杀。
特别是其中不少人还是军中将官，若他贸然动手，极可能引起火并。
而一旦此事曝光，不管他是否参与此事，都会被扣上意图不轨的帽子。
随即他又想到刚才令吴老六去宣扬崇祯被替换一事，心中更是叫苦不迭。
就在朱慈烺暗中思考对策时，刘昌又从地上捡起第一本奏章，恭敬地放在案上。
朱慈烺见状，便知他们是要以此要挟，让他下旨诛杀申湛然。
他本想用个缓兵之计，可见到刘昌的冷笑，便知今日若不答应对方的要求，他绝难脱身。
于是他以叛军势大，骤然诛杀申湛然会导致军心涣散为由，与刘昌进行了一番讨价还价。
最后朱慈烺按照先前与申湛然的约定，亲笔书写了十五日后诛杀申湛然的旨意。
刘昌和戴明说仔细查看过后，没有发现异常之处，才得意地离去。
朱慈烺一个人在偏殿中呆了许久，也没有想到解决之法，只得派人通知吴老六，暂缓抓捕造谣者。
不过让朱慈烺没想到的是，吴老六回来告诉他，说有关崇祯的谣言竟都凭空消失了。
朱慈烺闻言，便知这一切都是刘昌等人在背后策划，心中的压力更大。
同时他也有些疑惑，就是对方明明掌握了主动，为何又突然收手？
就在他疑惑难解之时，朱媺娖派人来传信，说周后已经醒了。
朱慈烺闻报，急忙强振精神，前往看望周后。
尽管他已刻意隐藏自己的心境，但仍被醒来的周后发现。
朱慈烺本就苦恼不已，加之周后再三追问，也就将事情讲了出来。
没想到周后竟笑着告诉他，以崇祯的睿智，定能识破奸谋，让他不要被刘昌的威胁束住了手脚，只管按照他的计划去做。
不然，刘昌等人必会步步紧逼，到时他纵使登基，也只会是一个傀儡。
朱慈烺自也明白此事的后果，只是他亦知崇祯疑心很重，对周后的话并不太相信。
不过他随即想到周后与崇祯相处十余载，对崇祯的性格最为了解，而且在崇祯离京的数月里，周后也表现出极高的政治才能，原本的担忧也就放下一些。
随后他强行压下心中的担忧，故作轻松地陪周后说笑了一阵，才一脸忧愁地返回端本宫。
没想到他才回到宫中，小太监就送上四五本奏章。
朱慈烺打开一看，见都是刘昌一伙要官要兵的奏章后，心中立时大怒。
不过他亦不想激发矛盾，便都留中不发。
不曾想第二日，刘昌一伙便再次求见，在所求未果后，就有一批御史前来请愿，同时京中亦传起朱亨嘉要清君侧的谣言。
朱慈烺激怒之下，借口重责了几个请愿的御史，并准备进一步警告刘昌等人时，朱媺娖却突然来到端本宫，说周后让他不要与刘昌针锋相对，建议他挑些无关紧要的官职应付过去。
朱慈烺心中虽气，却也知道这是当前最好的办法，只得忍气应下，同时心中期盼着朱元璋能快些回来。
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