托尼·斯塔克极不情愿地睁开了惺忪的睡眼，眼皮子几乎就像是用胶水黏上去的一样沉重。他听到好像有人在叫自己的名字。他大脑有些不清醒，浑身震痛不止，腰部几乎痛得直不起来，呼吸也颇为吃力。
“怎么？已经早上了么？”他迷迷糊糊地说，引来了一片男人的笑声。
托尼终于睁开了眼睛。他发现这里并不是他那个开阔得夸张的卧室，而是一个四壁由青砖砌成的房间，头顶吊着忽闪忽灭的白炽灯。几名年轻男子分别把守在房间的两扇门边，而他们的头儿正带着浅浅的笑意盯着托尼。
这家伙明显是这帮人的头目。他穿着风格明显不一样的白色西装，领带是深沉的黑色。他看上去三四十岁的样子，面色红润，油顺的金发使他看起来分外精神。
托尼又花了数秒的功夫确定了自己不认得这个家伙，外加他现在似乎被反绑在一张木椅上。
“我想我昨晚肯定是宿醉了。”托尼晃了晃脑袋，“好吧好吧你们赢了，钱直接问小辣椒要，他是我的秘书。哦记得提醒我回去的时候一定得把我的保镖主任炒了。”
男人回头给了房间里其他人使了个眼色：“让我和‘尊敬’的斯塔克先生单独聊聊。”
他故意把“尊敬”这两个字咬得很重，话里透着浓浓的嘲讽。
托尼看着那些黑西装一个个退了出去，只留下眼前这个明显是头儿的家伙，不由得嘟哝：“不好意思，我们见过么？”
“伟大的托尼·斯塔克的生活中过客无数，大多都不过是渺小的虫子而已，当然不会费心去记住。”男人嘲讽地说道，“当然也不会记得1999年，在瑞士的那个晚上。”
“不好意思，我早饭吃了什么一般都记不住。不过虽然我记不清她长什么样了，但你明显不是二十年前某个晚上陪我睡觉的摩登女郎......哦等等，你是她老公么？”
男人皱了皱眉头。
“我的名字是阿尔德里奇·基里安。”男人终于开始失去耐心了。
“你说的就好像是尼克松一样理应人人都记得。”
基里安按捺不住了，他猛然上前一把捏住了托尼的下巴，从手臂到脸庞整个儿红热了起来。脸颊下的血管仿佛沸腾了起来，皮肉像是包不住了体内的一团烈火，随时就如火山般将要喷出。
“哇哦......你......你能喷火......好吧，你赢了......”
基里安眼珠烧得火热：“1999年的那个晚上，我怀着梦想和期待见到了伟大的托尼·斯塔克，斯塔克先生热情地接待了我，告诉我等他五分钟，五分钟后在楼顶见面。我曾经就那么傻傻地信了，我真的以为那就是我事业飞黄腾达的时刻。结果你猜怎么着？”
“唔......我不幸地忘了那个约定？”托尼小心地问。
“结果伟大的托尼·斯塔克从头到尾压根就没把我放在眼里！”基里安激动地站起身。
“如果你只是想要我的投资......我们大可以不必这样见面。要不为什么你不帮我解开这愚蠢的绳子，我们坐下来好好喝一杯，谈谈合作的事？”
基里安冷笑。
“有趣的部分就在这儿——我现在不想要投资了，斯塔克先生。不久前，我杀了自己，在那之后我就脱胎换骨、获得新生了。某种意义上说，你成就了今天的我——”他重新凑近了回来，“——我只想回报你一下。”
此时，高速公路上。
红色的敞篷跑车以远超限速的时速飞驰在公路上，就像一匹找到了属于自己的平原的骏马，放纵地沿着公路奔腾。高速公路上其他车辆在视野中只一闪之际便被远远甩在了后面，它们和这辆时速疯狂的跑车比起来简直就像马路边的自行车。
娜塔莎狂野的驾驶方式把玛雅·汉森吓得不轻，而埃瑞克倒是一副司空见惯的样子，迎着鞭子般迎面扑来的气流淡定地坐在副驾座上，就像坐在自家沙发上一样自然。
“这样开车......不会被吊销驾照么？”玛雅小心地问。
埃瑞克笑了：“这点不必担心，她不是会在意一张驾照的人......我甚至怀疑她有没有驾照。”
玛雅禁不住吞了口口水。她当然并不是真的担心娜塔莎的驾照，她担心的是自己的小命。
“说说现在的情况吧，博士。”娜塔莎握着方向盘，半侧过头问道，“定位怎么样了？”
玛雅点点头，掀开了自己膝盖上笔记本电脑的盖子，说道：“绝境病毒的特征是，宿主在能力发动时会释放超常高温，根据实验估测温度估计超过三千度，所以借助卫星群的温度监测就能定位，但前提是有宿主发动了能力......”
她用手指在笔记本键盘上敲击了一阵，屏幕上很快弹出了俯视角度的地图，对全美国的所有角落进行了气温扫描。片刻后，其中的一大块被覆盖上了不规则的红色。
“这一片区域的整体气温较为反常地高，并且两天前曾经监测到类似绝境病毒的热讯号。”玛雅说道，“但范围还是比较广，在绝境病毒再次发挥作用之前我没法精准定位。”
稍稍顿了顿后，她担忧地问：“斯塔克......托尼他会没事吗？”
“你们很熟？”娜塔莎问。
“不算吧。”玛雅自嘲地一笑，“十几年前我们共处过一小阵子......在瑞士，当然他已经忘了我，对此我也不该感到奇怪。”
埃瑞克干笑了两声，还真是有斯塔克的风格。
“但我们很相似。”玛雅淡淡道，“我能看到他正试图做出的改变，他是个很伟大的人。如果他因为我的错而出了什么意外......”
“放心，女士，我们会救他回来。”埃瑞克道，“我和他算是比较熟，相信我，他命可大得很。”
这时，一阵像是铃铛碰撞的警报声打断了他们，却是来自玛雅的电脑。
“等等，”玛雅大声道，“发现绝境病毒的反应了！”
“在哪儿？”娜塔莎问。
“在......这里！？”
高速公路笔直前方，一道黑衣人影无畏地站在了正中央。他如铁板般的面颊下燃起了一团剧烈的火焰，仿佛要熔化皮肉、释放出火焰的恶龙。
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