吉尔克斯坦王宫议事厅内，水晶吊灯的光芒被厚重的窗帘过滤得黯淡无光，仿佛连光明都不愿直视这场即将爆发的风暴。
刚被放出来的夏姆娜的手指轻轻敲击着王座的扶手，声音在死寂的大厅中格外清晰。她刚刚确认了那个决定——投降。这个词像一把利刃，剖开了吉尔克斯坦长久以来引以为傲的尊严。
“陛下，您不能这样做！”库贾帕特将军的声音如雷霆炸响，他魁梧的身躯几乎要冲破那件紧绷的军装。脸上的伤疤在愤怒中泛着不自然的青紫色，那是十年前边境冲突留下的勋章。
“我们还有三个完整的军团在北部山区，只要再坚持一个月，等待弗兰克斯小姐的援军…”
“一个月后，我们的平民将开始吃树皮。“福格纳公爵冷冷地打断了他，修长的手指整理着袖口的蕾丝花边，仿佛在整理一个不言自明的真理。“我们的粮食储备只够维持两周，而敌人的炮火每天都在向王城推进！”
“你个叛徒，害怕了吗？”听到这话，库贾帕特像头被激怒的公牛，而福格纳则像一条伺机而动的毒蛇。夏姆娜注意到议事厅内的其他成员已经不自觉向两边分开，形成了两个泾渭分明的阵营。
“公爵大人似乎很了解敌人的想法。“库贾帕特眯起眼睛，声音中带着危险的暗示，“我不得不怀疑，您是否已经与他们达成了某种...私下协议。”
福格纳家族的代表们立刻爆发出愤怒的抗议声，其中一位年轻子爵甚至拔出了佩剑。
夏姆娜猛地站起身，王冠上的宝石碰撞出清脆的声响。
“够了！“她的声音不大，却让整个大厅瞬间安静下来。
“这不是互相指责的时候。库贾帕特，你的忠诚毋庸置疑，但现实就是现实。我们的盟友已经山穷水尽，边境十二城有九座陷落，而我们的士兵…”她的声音微微颤抖，“士兵已经流了够多的血。”
库贾帕特的脸扭曲了一下，他大步走到大厅中央，军靴在地板上敲出沉重的回音。
“陛下，您被他们蒙蔽了！”
他猛地指向福格纳一派，“他们害怕失去自己的领地和财富，所以迫不及待要跪下来舔征服者的靴子！虽然之前您不幸被俘，但敌人愿意释放您就说明，吉尔克斯坦的脊梁还没有断！”
福格纳公爵的脸色变得铁青。
“请注意你的言辞，将军。正是你所谓的'脊梁'让我们失去了最后的外交斡旋机会。如果三个月前听从我的建议与欧亚联邦谈判…”
“谈判？“库贾帕特发出一声刺耳的大笑，“你管那叫谈判？那是投降！是背叛！“
大厅里的温度似乎随着争吵的升级而升高。夏姆娜感到眩晕，她扶住王座的扶手才没有倒下。
自从三天前做出那个决定，她就几乎没有合眼。每一个闭上眼睛的瞬间，她都能看到那些在边境死去的士兵和平民的面孔。
“陛下需要休息。“宫廷医师莫里斯悄无声息地出现在她身侧，声音低得只有她能听见。
夏姆娜摇摇头，强打起精神。
“将军，公爵，我理解你们的立场。但决定已经做出，明天早晨投降书将正式签署。现在，请你们务必执行我的命令，不能因为我们个人的荣誉就把国家送入地狱。”
“陛下！“库贾帕特突然单膝跪地，这个动作在他身上显得如此不协调，仿佛雄狮被迫低头。
“请给我最后一次机会，让我带领禁卫军发动突袭。如果我们能俘虏敌军指挥官…”
“然后呢？“福格纳尖锐地反问，“引发敌人更猛烈的报复？让王城变成一片废墟？你这是在拿国家的未来赌博，将军！这一次超合众国愿意和我们谈判，下一次就没有这种机会了，要珍惜！”
库贾帕特猛地站起身，手按在剑柄上。“至少我宁愿站着死，不愿跪着生！”
这句话像火星落入火药桶。福格纳派的人全部站了起来，而库贾帕特的支持者也纷纷掏枪做出戒备姿态。夏姆娜感到一阵窒息，她意识到自己正在失去对局势的控制。
“如果这是你们的态度，“库贾帕特环视大厅，声音低沉，“那么从今晚起，我和我的部下将不再承认这个投降政府的任何命令。”
他转向夏姆娜，眼神中带着某种决绝，“陛下，您被小人包围太久了。吉尔克的心脏仍会跳动，只是您已经听不到它的声音了。“
说完这句话，库贾帕特转身大步离开，十几名军官紧随其后。
大门被重重摔上，回声在大厅内久久不散。
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