北极的寒风似乎一路追随着帝国主力舰队的航迹，即便是在靠近欧洲的军港锚地，初春的暖意也被一种凛冽、属于远方的冰冷气息所压制。
巨大的可翔舰如同伤痕累累的钢铁巨兽，缓缓驶入泊位，舰体上冰霜的刮痕和能量武器灼烧的焦黑印记无声诉说着极北之地的惨烈战斗。
码头上，气氛庄重而肃穆。以弗兰克斯元帅和玛丽贝尔总督为首的高级将领与官员们早已列队等候。
弗兰克斯依旧是一身笔挺的深蓝色元帅制服，胸前挂满勋章，美丽但忧郁的眼睛紧盯逐渐停稳的舰船，面容如同磐石般冷硬，看不出丝毫情绪变化，只有微微抿紧的嘴角泄露着一丝不易察觉的紧绷。
此刻她在评估，在计算，在等待着确切的伤亡数字和战斗报告，时下兵力不足，弗兰克斯必须确定，未来决战时自己手里会有多少筹码。
相比之下，站在他稍后位置的玛丽贝尔则显得更为外露。她穿着剪裁合体的总督服饰，披着一件厚重的绒边斗篷抵御港口的寒风，脸上带着恰到好处的期待与关切。她不时与身旁的副官低语几句，目光在舰队中搜寻着那艘熟悉的旗舰。
空气里弥漫着引擎的轰鸣、金属摩擦的尖啸、以及潮水拍打岸基的咸湿气味。士兵和地勤奔跑穿梭，引导舰船、架设舷梯，一切都在高效而沉默的节奏中进行。所有人的目光，都聚焦在那艘悬挂着舰队司令旗帜的可翔舰—“帝国号”上。
终于，主舷梯沉重地放下，与码头地面发出沉闷的撞击声。
一队精锐的近卫侍从首先快步跑下，分立两侧，形成一道警戒线。
随后，出现的是几名神色疲惫但眼神坚定的高级军官包括夏洛特和卡诺恩等。对于自己的晚辈没事，弗兰克斯非常高兴，但碍于周围形势，她也不便上前过多询问。
高级将领出来后，一个身影出现在了舱门口。
刹那间，码头上前来迎接的所有人，包括那些久经沙场、见惯了风浪的弗兰克斯，都不由自主地屏住了呼吸，脸上浮现出难以置信的惊愕。
那不是他们预期中那张脸。
预期中的，应该是张继承了布列塔尼亚皇室高贵血统、黑发碧眼、容貌几乎与已故的玛丽安娜皇妃一个模子刻出来的脸庞——那是米蕾多年来通过GEASS能力维持的伪装，是凝聚正统的旗帜——摩德瑞。
然而，此刻站在舱门外的，是一位金发黑眸的年轻女子。她的肌肤是健康的蜜色，而非以往那种近乎透明的白皙；五官轮廓分明，带着一种阳光活力的美感，与之前那种精致易碎的古典美截然不同。唯有那眉宇间蕴藏的坚毅、果决，以及那双深邃眼眸中流露出的、属于领导者的沉稳与威仪，让人依稀能找到几分“摩德瑞·布列塔尼亚”过去的影子，却又无比确凿地告诉你——这是同一个人。
她穿着帝国女式统帅制服，肩章显示着她的衔级。制服的笔挺与她此刻略显疲惫但挺拔的身姿形成了奇特的对比。她没有丝毫犹豫，迈着稳健的步伐，一步步走下舷梯。金色的发丝在港口的寒风中拂动。
尴尬过后，人群中出现了一阵细微的骚动，如同水波般迅速扩散又被强行压抑下去。士兵们瞪大眼睛，军官们交换着震惊的眼神。窃窃私语声像蚊蚋般响起。
玛丽贝尔的红唇微微张开，眼中闪过极度惊讶的光芒，但她很快控制住了表情，转而以一种探寻的目光迅速瞥向身旁的弗兰克斯。
弗兰克斯元帅的身体似乎僵硬了一瞬。她脸上的岩石面具第一次出现了裂痕。那并非明显的表情变化，而是一种氛围的骤变——周围的空气仿佛瞬间降至冰点，比北极吹来的风还要寒冷。她的眼神死死锁定在米蕾真实的面容上，那里面最初是错愕，随即迅速被一种深沉的、几乎要喷薄而出的不悦所取代。弗兰克斯的下颌线绷得紧紧的，握着元帅权杖的手，指节因用力而微微发白。
但弗兰克斯没有说话，只是沉默地站着，像一座即将爆发的火山。
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