多日奔波难得睡了一个好觉，天色微亮之际常宇翻身而起至院内伸了伸懒腰顿感神清气爽，见吴中正在教习屠元练刀，陈王廷在指点俩侄子，蒋发正在跟况韧练习弓射……
擒敌拳热身后，常宇一指吴中：“那厮过来挨揍”。
吴中冷笑心道候着你半天了磨磨唧唧的，手中长刀一扔扑了过来……
乡绅盛情，备了早餐亲自送来，常宇洗漱后开吃对其再三言谢，乡绅从未遇到这么客气的大官，甚是欢喜拉着小太监不停的家长里短，动情时又嗷嚎大哭，原是家中几个女子被贼军所辱寻了短见。
众人听了皆怒不可遏，吴中把碗砰的摔地，大吼要去保定城干掉刘芳亮，小太监一脸愕然：“好汉，一路顺风……”
亲卫来报，黄得功和高杰已各自领兵五千一早朝冀州发兵，留言给常宇，晌午前破城不实际，但日落前恭迎督主入城。
常宇忍不住大笑，此地距冀州三十里，步兵加辎重行军都要一个时辰，说晌午前破城本就是为激将，实际不现实。
好戏马上就要开场了，常宇要亲至城下观摩学习，匆匆率众出城，麾下二营已在城外侯令，随即往冀州发兵。
沿途可见黄得功和高杰二部人马在急急行军，骑兵先锋已在十里外，后边则是步兵和辎重，常宇刻意绕着一圈见，登城梯，抛石机，攻城车甚至还有火炮。
东厂麾下二营皆是骑兵，其中一支还是重甲，气势如虹，杀气腾腾自是引得其余官兵眼羡，纷纷指指点点议论：“他们曾在太原杀贼，关外杀鞑子，老牛逼了……”
范家千告诉常宇昨儿一夜城外就没消停过，贼军的探子数次企图就近侦查，被发现后展开厮杀，直至天快亮时才恢复风平浪静。
很显然冀州城内的贼军对官兵突袭枣强行动十分意外和强烈的担忧，两城相距不到三十里，如此近的距离，卧榻之旁有官兵虎视眈眈，他岂能安心入睡。
常宇马快，一炷香功夫不到便至，遥见一大湖漫无边际横在眼前，知是冀州湖（后称衡水湖）隔湖可见西畔有城，便是冀州城（古冀州城在衡水湖西畔北关村一带，今冀州城区在湖南岸）
一行人从冀州湖南畔绕行至城下，见黄得功和高杰的人马正在绕城侦查，同时向城上喊话劝其投降。
冀州，古时九州之首，曾是一国已有两年多年历史，建城于西汉高帝年间，当时已是十二里大城，至宋时已扩大至二十五里，元，明两朝皆增修，比之一般府城还大，像太原府也不过周长二十四！
除了大还够坚固，城墙高八米，底和顶最宽处达三十米和十米，绝对的城高墙厚，铜墙铁壁，若无大型攻城器械想一举破城极难！
高杰正在西门下和城上贼军喊话劝降，黄得功见常宇到来便向前迎接汇报情况：观城上贼军至少三千，多集中西南两门，城上有火炮四门其余不详。
常宇听后沉默半响便对黄得功说：“攻城本督并不擅长，攻这么大的城难度也可想而知，本督能给的建议也不多，但是先贤有云，不战而屈人之兵方是上策，未必一定要强攻”。
黄得功哦了一声：“啥意思？”
小太监翻了个白眼：“就是说能招降便招降，宁死不降再强攻不迟”。
黄得功这下就听懂了，贼军一路所过，那些畏死惧战的官员将士全头投降了，这冀州城内不排除也有原本投降的朝廷官员官兵，贪生怕死之辈一旦施压不排除他们再次反水。
“先骗他们既往不咎，献城有功，下了城后再算账！”常宇恨恨道。
这时高杰也过来了，闻言插嘴道：“怕是其中一些悍匪未必能轻易招降过来”。
“所以先来一波猛攻亮亮实力，然后再劝降效果会更好，本督也就这点小建议，至于怎么打由你二人决定，本督今儿是看客来着”说完双腿一夹，率亲随朝城北狂奔而去。
冀州乃远近大城，周边村落不少但因近来兵灾百姓多有逃离或被贼军裹挟北上，加上一早官兵围城早跑的精光。
常宇绕城转了半圈不由犯愁，这种城在冷兵器时代当真不好打，心下有些烦躁信马由缰往冀州湖畔行去。
冀州湖近三百多平方公里，浩瀚无边，此时正值春夏交替时节虽连年大旱湖水不盈，岸边依旧青草萋萋，杨柳成荫却是让人心旷神怡，在此游水牧马倒也舒坦。
常宇一行十余人在湖畔漫步，看似岁月静好，但谁又能想到身后那座城随时都会陷入金戈铁马刀光剑影的硝烟里。
攻城不是砍菜那般简单，黄得功和高杰必定一边和城里谈判一边等待辎重部队就绪，等到攻城部队各就各位后还没谈妥才会开打，所以没一两个时辰是打不起来的。
这当口常宇才有时间好好游览这冀州湖的风景。
不知不觉沿湖朝东北行了数里，遇到几个小村子皆空无一人，竟然连口水都讨不到，常宇一众苦笑正欲去湖里取水时，突遥闻北边密林里有缠斗声传来，以为是敌我探子厮杀，众人立刻翻身上马要去支援。
穿过密林众人一怔，原来密林之后也是湖，湖中有一小岛长满竹林，厮杀就是从那竹林中传来。
此时湖水干涸岛陆相通，众人纵马上岛，却见岛上竹林茂盛却到处都是残垣断壁，而十余人正在那些这些废墟里颤抖。
确切说是十余人在围殴一男一女一少，显然是一家三口。
那男子三十余岁，身高体壮以一己之力护妻儿在后，赤手空拳恶斗那十余人，虽身上多处挂彩亦不惧，再观那十余人手中有利器，非官非民身份不明，甚至连常宇也摸不清是敌军探子还是官兵的斥候，又或是地痞流民，甚至有可能是便服的锦衣卫在拿逃犯。
眼见常宇一行人出现，正在厮杀的两方立刻停手朝这边望来，那中年男子眉头一皱，显是十分忧心！
“兄弟哪条道的？”那人多一伙朝常宇一行人喊话，很显然他们也拿不定这帮人什么来头，是敌是友。
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