眼见要命丧当场了，一道银光闪过，正正打在苏皓手上，又“当”的一声落在地上。苏皓痛麻之下无奈松手，小满赶紧点住他几处穴道，教他不能动弹，却并不止血。霜降拾起地上那物，又用上新的白绢包了，方才交与苏灵儿，正是夭桃。苏灵儿细细看了，却是假的。
苏灵儿隔着绢儿拈着假夭桃，宛宛而笑：“你终究还是出手了，我只当你无动于衷呢！”
湛若水叹了口气，便要让孟飞去取鬼道士送来那支，却听苏灵儿悠悠道：“我要的可是真正的夭桃，鬼道士做的那些个玩竟儿可不算！”
湛若水要说的话生生被苏灵儿硬生生堵在口中，苏灵儿看他形容，冷笑道：“原来你的打算是由着我将苏皓逼上绝路，只有苏皓被逼上绝路，我才肯相信，你也被逼上绝路了。在无路可退时，你再交出夭桃，便是假的，也顺理成章。你便是这般打算的，对么？”
湛若水苦笑，这正是他的打算。苏灵儿素来多疑，若轻而易举交出夭桃，便是真夭桃她也会疑上几分，何况他手中本就是假夭桃。这假夭桃只有在苏灵儿以为他被逼上绝路时交出来，才能取信于她。湛若水只当自己的思虑天衣无缝，孰料早被苏灵儿看穿，竟也由着苏皓自杀。湛若水这才明白二十年未见，苏灵儿远比当年更疯狂更可怕，更不择手段，机心也更深沉。只可怜苏皓，无端受了重伤。
苏灵儿斜睨着苏皓，向湛若水道：“我的耐心有限，只再问你一遍，夭桃，你给还是不给？”
湛若水命孟飞为苏皓止了血，又命秦用取来金创药为他细细敷上，复才转头向苏灵儿道：“夭桃并不在我身边。”
苏灵儿一扬眉，嘲道：“只要不在那大海波涛之中便好！”
湛若水略作沉思，便要开口，苏皓深知他必会为自己交出真夭桃，急急道：“上官，你切不可糊涂！你若交出夭桃，我今日所做一切便是徒劳！夭桃何等重要，你若交了出来，青盟便完了！”因说得太急，苏皓咳出一口血来，好容易气息平缓了，又道：“我死不足惜！我死不足惜！”
“死不足惜？”湛若水反复念着，怆然道：“为四族之仇，到底还要死多少人？碣石已是一片焦土，难道，还要让整个天下，变成火场不成？我已时日无多，是四族大仇得报，还是弘逢龙身死，这些身后之事，已是顾念不及，而今眼下，只不能眼见着你死在我眼前！”
苏皓听出他话外之意，情急之下，一把抓住湛若水，怒目厉声道：“若弘逢龙得了夭桃，对四族，对青盟，便是灭顶之灾！你怎能因小失大！”说罢又道：“便是我死了，也绝不能让弘逢龙奸计得逞！”
苏灵儿命小满点了苏皓的睡穴，曲膝蹲在他面前，与湛若水面对着面，柔声道：“夭桃在哪里？”
湛若水道：“还在碣石山上！”看苏灵儿犹有疑虑之色，道：“我投海之时，将它嵌在崖石之内，若无意外，必还在山上！”
苏灵儿眸光一闪，急切切道：“限你十日为期，把夭桃与我取来！”
湛若水淡淡道：“十日？姑娘真当我这身子骨还一如当年？且我已交待夭桃下落，姑娘自行派人去取便是，何苦让我这无用之人去，无端误了你的大事！”
苏灵儿冷笑：“‘差之毫离，谬以千里’，碣石山崖虽不过如此，要寻支小小夭桃，却并不容易，你若不去，她们只怕要费不少的工夫！看你这情形……也罢，宽限五日，半月为期！半月之后，若不见夭桃，嘿嘿！ ”
湛若水面无表情，道：“姑娘果然慷慨，一开口又宽延了五日。若马不停蹄，十五日的期限，倒也是够了。”
苏灵儿听出他话中讥讽之意，沉声道：“你待要多久？”
湛若水道：“一个月！”
“休想！”苏灵儿断然回绝，复又阴恻恻道：“休要与我动鬼心思，只当我看不出你这缓兵之计么？”
湛若水隐隐有了怒气，盯着苏灵儿道：“我如今，还有何人可用？缓兵之计，姑娘当真看得起我！我这情形，若走得急了死在半途，两眼一闭，倒也不用管那些生前身后事，青盟诸人生死，也与我无干了。若缓而图之，有幸取回夭桃，姑娘只怕又以我延期为由，翻脸下了毒手。我一番辛苦，岂非徒劳？我已应下取回夭桃，姑娘又何苦逼人太甚！”
湛若水说话向来徐徐缓缓，极少言辞激烈，苏灵儿见他双目通红，便知是动了真怒，想了想道：“再延三天，十八日，不能再多了！”
湛若水漠然道：“二十日，你若答应，我明日便与孟飞走一趟。你若不应，今夜便取我命去，青盟诸人，我也不管了！”
苏灵儿冷眼瞅了湛若水半晌，见他一身硬气，便知不能强迫，想了想道：“罢，便再多两日。只他不能去，清明与你同去！”
孟飞怒道：“你让我不去，我便不去？”
湛若水止住孟飞的话，他明白苏灵儿忌惮孟飞武艺高强不易控制，道：“我取夭桃，本是为救他们，如今他们都在你手里，我还能如何？这二十年来，都是孟飞照顾我，也只有他才知我毒发之时如何应对……”
苏灵儿哼了一声，起身道：“找个大夫，与你同去碣石！”她又见了秦用妆扮，便道：“你是大夫？”
秦用嗫嗫称是，又忙摇头否认。苏灵儿冷笑：“你去！若他路上有个好歹，你就不用回来了！”秦用心下大喜，却听苏灵儿道：“清明会提你脑袋来见我！”一句话说得秦用面色变了又变。
苏灵儿目的达成，便要带走孟飞。孟飞哪肯由她摆布，怒道：“你休想拿我要胁爷，老子便是死了，也不会教你得逞！”
眼看又要动手，湛若水拍拍孟飞的肩膀，道：“你可还记得当年我在岳阳楼上与你说的话？”孟飞一怔，湛若水又道：“不就为了与我收尸么！若你走在我前面，谁来料理我的后事？莫不真要教人将我弃尸乱葬岗？”孟飞遂垂头不语。湛若水又向苏灵儿道：“我这二十年，多得孟飞照料。虽是主仆，我实待他如兄弟，望姑娘能好生照料，切莫委屈了他！”
苏灵儿冷哼道：“罢了，看在你的面子上，我不打他入牢便是！我府中虽小，倒也容得下他！”
湛若水遂点点头，孟飞也不好再说，无奈只得也做了人质。苏灵儿又留下谷雨与小满，名为照顾，实为监视。湛若水心事重重，也懒得计较。送走苏灵儿，进屋前，湛若水望了望云未杳小园，心下黯然。
苏灵儿走后不多时，三娘来见湛若水。谷雨与小满不敢阻拦她，三娘也不理她们，只进屋将一瓶药并与湛若水，道：“姑娘说，经此一事，你必不会再信她。她说……”三娘看了眼湛若水，叹道：“她说，咱们缘尽于此，今夜就此别过。”
湛若水怔了怔，没有说话。三娘只好又道：“她说不能再治你的病很是抱歉，只好送你这瓶缀微露。除却阿耨多罗，也算是解毒的灵药，且毒发时能缓解阿耨多罗之痛，不能解你之毒，还望见谅！姑娘还说了，各奔东西，望自珍重！”
湛若水道了谢，默默地接过药瓶。三娘看他虽无言语，脸上实有怅然之色，心中不忍，又道：“今夜动静太大，我们已不敢在此久留。”
湛若水心中黯然，任三娘说得再多，也是听不进去，只忖道：她果然意在夭桃，如今因着苏灵儿，她便以为夭桃下落已明，目的也算达到，哪里还肯救我？这样一个不俗的人物，竟也为弘逢龙效命。灵儿说我糊涂，我果然糊涂。饶是过了二十年，依然识人不清。湛若水闷闷想着，连着三娘何时离开的也不知道。
不说云未杳与卫三娘去向何处，却说湛若水带着秦用并清明向碣石进发。因着苏灵儿催促得紧，湛若水一路马不停蹄，秦用早是不堪其苦，只因着苏灵儿势力而不敢多言，倒是清明笑道：“她时限虽紧，总是有二十日之期，你日夜兼程地赶路，便是人吃得消，马也吃不消，且你原本就不是康泰之人。”
湛若水笑道：“救人如救火，自是越快越好。”清明只道：“她嘴上厉害不饶人，心底还是心疼你的，此番让我跟着，便是让我照顾着你意思，不然门下随使遣个使女，也是可以的。若你出了好歹，便是拿回夭桃，我也交不了差，也为我想想罢。”
湛若水只好道：“我不是轻率之人，你且放心。我自己是个什么情形，心中还是有数的。”
清明听他这般说了，便不再多话，因着二十来年未曾相见，且是难得与湛若水单独相处，心下喜悦，一路将他照顾得周周到到。
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