没有母族支持，也没有自己的势力，还被帝王厌弃，原谨早早便选择站队仁厚宽宥的太子。
武帝吩咐太子所做的那几件差事，因为太子想要锻炼锻炼他这位九弟，都给了他去。
他当然也不负太子兄长寄望，把事情办得极好。
太子得了武帝夸奖，象征性地给予了他一些钱币。
或许因着他办事能力，太子身边的支持者对他的态度都比之前要好了许多。
他无端被武帝责罚的时候，这些人还冒着大不韪站出来为他求情。
是以，他上次才仅仅被武帝罚跪龙华殿五炷香时间。
回到九皇子府以后，他除了司蕊儿一概人都不见。
与司蕊儿相见，也只是谈谈读书心得、品品茶，修心养性。
这些日子，祁凤竹并没有前来他的皇子府，他也从未去过镇国将军府。
两个人的关系，降到了冰点。
太子将满十九岁生辰，武帝慈恩，吩咐礼部大办宫宴，务必要给太子惊喜。
太子却不想劳民伤财，主动央求武帝撤了宫宴，只一家兄弟在宫中小酌即可。
武帝允。
事情传到宫外，百姓更觉太子有先祖仁德之风。
其他皇子见太子三言两语便得了好，心中愤愤，碍于武帝威严，倒也没传出什么不该说的话来。
太子生辰这日，原谨跟随几位兄长进龙华殿，走到门口便被内侍拦了下来，说武帝有旨，让他跪在门口侍奉。
其他皇子听此，同情有之，看戏有之，讥讽有之，各顾各进了去。
原谨施施然跪在了殿门旁，目光平视前方宫道，等待武帝御撵到来。
太子是与武帝一起来的。
太子面上春风得意，武帝难得的温和，两人一前一后而行，看上去有几分像平常人家的父子，大殿内出来迎接的一众皇子不动声色压下了眼中嫉恨。
唯有原谨安然跪着，不受丝毫影响。
武帝与太子一同进门，两人同时忽略跪侍一旁的九皇子，其他皇子也只当原谨是空气。
大殿内响起丝竹管弦，原谨跪得笔挺，嘴角却多了两分凉薄笑意。
帝王对他的厌恶，没得缘由却长久。
若是寻常少年，定然会想问一问是为什么。
他却觉得没有必要。
厌弃，原本就不需要理由。
当晚，太子出尽了风头。
武帝为了彰显对太子的爱宠与信任，更是破天荒留宿太子宫中。
其他皇子由内侍带领离宫，被宫道上的风多吹了几下，心中不满脱口而出。
“太子怎么这么命好，样样好都让他占了去。”
“就是，今天晚上，他那张温和从容的脸都快让我看吐了。”
“少说几句吧，看看我们，再看看还跪在龙华殿门口的那位，已经是很好的了。”
众皇子纷纷停下脚步，扭头去望跪在宫殿门口的原谨。
明红色的宫灯下，少年跪得笔直，下颌如刀，唇角如线，像是冻在那处的冰人。
这漫漫长夜，如此跪上一晚，明日必定会得风寒。
也不知是哪位皇子先开的口，“比起那位，我们已经足够幸运。”
“谁说不是呢。”
“小九这命实在可怜。”
一行人由打着灯笼的内侍领着，缓步向前。
他们刚刚凝望许久的少年郎，锐利眼眸飞向他们的背影。
等着吧，都等着吧，小九不会一直这么可怜的。
第二日，下了早朝，武帝身边的黄公公才姗姗来迟宣旨。
“谢圣上隆恩。”
黄公公见着十五六岁的少年郎，平静微笑着站了起来。那双淡琥珀色的眼睛，让他想起了多年前响彻后宫的那位元美人。
目光逐渐落到他脚上被露水湿透的鞋，语气温和了些许，“回府以后，多喝几碗姜汤驱寒。”
“谢黄公公。”
少年郎不再停留，抬脚，一步一步往前而行。
望着他踩过的地砖留下的湿迹，黄公公忍不住低低叹息。
天子喜好，怎可让寻常人揣测。太子对九皇子的厌恶因由，也非他这位奴才所能轻易揣度。
九皇子是步行到府邸门口，才倒下去的。
九皇子虽然不受宠，可到底是九皇子府的主子，管家立刻把消息上报宫中，希望能够派一两位御医前来为主子诊治。
天子得知他得了风寒的消息，淡淡说了一句“咎由自取”，不再理会。
御医自以为揣度到了天子意思，继续留守太医院。
管家久久不见御医车马，跪在宫门前，以头抢地，希望天子开恩。
祁凤竹从贴身丫鬟处知晓原谨高烧不退的事后，略微犹豫了一瞬，继续去舞刀剑。
丞相府的司蕊儿，听闻原谨这一消息，立马乔装打扮，进了九皇子府。
她为原谨带去了丞相府珍藏的千年人参。
她是看着原谨喝下人参茶才离开的，回到丞相府的她，立刻被大夫人关进了祠堂里。
大夫人厌恶这位庶女已久，最疼爱的女儿莫名其妙病逝，更是让她把司蕊儿视为眼中刺肉中钉。派了不少眼线去司蕊儿的院子，才知晓她今日偷了府中东西去私会九皇子。
这样的把柄握在她手中，她不把司蕊儿给打入地狱，都对不起她这日渐衰弱的身子。
原谨醒来，已经是四日之后。
他曾清楚记得有人来床侧探望过自己，那香味是他所熟悉，管家一五一十道来，他捏了捏手腕，眼神深沉了些许。
半夜，他不顾自己还未痊愈的身子翻进了司蕊儿的闺房。
卧躺在床的司蕊儿听到动静，极费力极费力扭转过头，望见了他惨白如雪的脸。她嘴唇颤了颤，没有发出声音，原谨却听懂了，她问“你病好了啊？”。
本是为了不亏欠才前来的少年郎，眼中热泪一滚，侧过了头去。
丞相府的庶女，日子过得一点都不风光，比他这位皇子还要惨一些。
这屋中陈设，早已过时，端看那椅子，四个角已不齐。
司蕊儿有些难堪，没有血色的脸多了一抹红意。
她这次心急了一些，被嫡母抓住把柄在父亲面前狠狠告了一状，被家法责罚不说，吃穿用度也减去了大半，不然这屋中也不会没有个伺候的人。凭白让他看了笑话去。
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