“下官参见晋谦王，懿德王，淑和公主，清乐县主，何小姐。”邱琛虽与归舟一同过来，但显然本以为只有向挽清一人，未曾料到有着多么多天潢贵胄，一时间连手上的野味都来不及放下，就这么握在手里行了个礼。
“邱大人不必多礼。”向挽清笑着示意他起身，“只是不知邱大人怎么会和他们两个一起回来。”
她言辞之间，自然有归舟接过他手中猎物，和司琴一同拿去湖边剥皮洗净，又有其他下人端了湖水矮凳，让他净手就坐。
邱琛显然有些不习惯这般服侍，虽勉强绷着脸不曾露怯，但四肢依旧难免僵硬。
直到侍女退下，邱琛才松了口气道：“我护龙营为了为防细作，在营中周边设下不少陷阱，下官巡逻的时候，发现他们二位触动了机关，于是连忙出来制止。后又怕他们回来途中有危险，便想着送上一程。”
向挽清闻言有些意外，挑眉看向站在一旁的森尧：“……机关？”
森尧还是一如既往的无甚表情，只是脸上隐隐有黑气萦绕：“……一个拙劣的箭弩机关，要不是他突然冲出来惊扰了野兔，我们根本不会碰到，平白无故废了些功夫。”
邱琛：“……”
向挽清：“……”
向挽清看着邱琛一脸窘困，不禁失笑，她就说凭归舟和森尧的本事，就算这护龙营设下的陷阱再厉害，也不至于让他们中招。
“行了，邱大人也是一片好心。”向挽清知道森尧脾气，想来也不是真的动气，笑着指指湖边，“朔宇跟那跟鱼竿算是杠上了，你若有心情，不如去帮帮他一下。”
森尧冷着脸，瞧也不瞧：“不去。”
向挽清也不介意：“我倒是无所谓你去不去，只是若抓不到鱼，等会儿估计也就不会有鱼汤喝了。”
森尧：“……”
他旁的行事皆如个不食人间烟火的仙人，反倒是独独占了一样“食”字，闻言也不多说，径直板着一张脸朝湖边走去。
向挽清见他走远，这才开口道：“邱大人见谅，他平日里就是这般性子，虽然看着冷淡，但其实十分温和。”
邱琛回忆了一下方才箭雨之中，森尧眼含戾气一剑斩断上百根弓弩的模样，忍不住讪笑一声，这样的人，也不知道清乐县主究竟是被什么蒙蔽了双眼，才能说得出“温和”二字。
“此人，想必就是之前京都坊间传闻，县主收下为奴的羽族吧。”
向挽清：“大人误会了，森尧虽然暂时为我办事，但我们只是朋友，他若是有一天想走，我也绝不会拦着。”
“原来是这样。”邱琛虽有些意外，但想想方才森尧与向挽清说话时的态度，便也觉得正常，“只是这位森公子如此武功，却不曾投军入伍，报效朝廷，当真是可惜了。”
向挽清正从叶纪棠手里接过茶盏，听到邱琛如此开口，颇有些意外的抬头：“可惜？”
“自然可惜。”邱琛未曾察觉出向挽清语气异样，“俗话说千军易得一将难求，以森公子本领，当为一武将。届时或镇守边境震慑万国，或操练军队安定天下，皆是功绩长存。”
向挽清饮下去一口热茶，似笑非笑的开口：“邱大人当真这么觉得？”
“那是当然，如今右司马废黜，大司马已经半是隐退，虽然还有左司马撑着，但朝中武将大多青黄不接，长此以往，我南朝……”或许是再下去的话实在是大逆不道，即便是邱琛也隐隐察觉出气氛不对，连忙讪笑着止了嘴，“是下官失言了。”
“邱大人快人快语，只是……”叶纪棠又取了一杯热茶置于扇柄之上，就这么握着扇子抵到邱琛面前，意味深长道，“可莫要再说第二次了。”
“下官明白，多谢晋谦王，多谢清乐县主。”
邱琛忙接过那茶杯，不管三七二十一就一饮而下，连向挽清想拦都来不及，眼看着邱琛面色随即乍青乍白，还强挤出来的笑意，饶是看着都觉得痛的慌。
向挽清试探着开口：“邱大人，不……不烫吗？”
邱琛：“……”
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邱琛还要巡逻，没待多久便起身告辞。
只是他前脚刚走，淑和便忍不住道：“七哥，挽清姐姐，这人究竟是真傻还是假傻，怎么说话都不知忌讳，傻愣愣的什么都往外吐。他方才妄议朝廷官员，揣度国运，随便哪句话流传出去，都够他一壶喝的。”
向挽清：“不怕他假傻，就怕他真傻。”
淑和：“？”
“怕就怕他方才字字句句为国为民，都是发自真心，可一腔热血，却偏偏生了个不设防的直勇心肠。”叶纪棠像是自己逗笑了自己，低笑着摇了摇头才继续道，“说的好听是直勇，说的难听便是蠢了。”
淑和若有所思：“也难怪他如今都三十有六，却混的如此落魄，我听说他家里连个家仆都没有，衣食起居都是他夫人亲力亲为。原本还不信，今日看着倒确实不像传言有误。”
叶纪棠：“直勇也好，蠢笨也罢，如今朝中像他这般人若再多几个，也不至于乌烟瘴气明争暗斗到这种地步。”
“只是可惜了。”何安宁摇头道，“到底也算个忠臣，背后却无靠山，怕是与这次升任无缘了。”
“也未必。”沉默少顷的向挽清突然开口。
何安宁一怔：“姐姐的意思是……”
向挽清指腹在杯壁轻轻抚过：“既然太子和荣襄王选了虞亮与龚芥二人，我自然要和他们反其道而行之。不然……又怎么对得起他们一而再再而三算计于我。”
“哎！哎！抓到了抓到了！”这厢话音刚落，那边折腾了半天的叶朔宇也终于捕到了一尾花鲢，插在竹竿之上被高高举起。
花鲢浑身都被捅了个通透，挣扎着甩了几下身子，像是个将死之人最后的回光返照，可惜最后挣扎无果，便渐渐没了动静。
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