“朕与你母亲，相识在二十年前的万国朝会。”
叶珃已至中年，还是个沉迷酒色声色犬马的中年，可当时说起这陈年往事的时候，眼睛里却闪现出一抹既不符合的光彩，璀璨夺目。
皇后双眼朦胧，竟恍惚又重现当年初见叶珃模样，少年英姿，潇洒恣意。
二十年前的万国朝会，在东华举行，除了刚刚登基不久的叶珃之外，还有如今北汉天帝与叶纪棠的母亲，也就是当时北汉的神子与神女。
以及东华先皇与皇太后，只不过当时的他们尚未成婚，一个是意气风发的东华太子秦砚白，一个是文采斐然的东华丞相之女乔晨。
这一群身份迥异的少年因为机缘巧合聚在一起，击节而歌、以文会友、守擂扬名、泛舟游湖，每日都有数不尽的新奇事物。
那是叶珃最愉快的三个月，没有阴谋诡计，没有腥风血雨，最重要的是——他发现他心动了。
北汉神女恣意洒脱，明媚绝色，而他顺应本心，艾慕佳人。
万国朝会共分书、画、数、射、御、乐六科，他们揽下五科魁首，一时风头无两。
“最后‘解’字科中，你母亲三息破题，扬名天下！”叶珃顿了顿，仿佛感到自己胸腔内那颗早就垂垂老矣的的心脏又重新激烈的跳动起来，恢复了当年的热血与抱负。
白衣女子立于高台之上，神色骄傲张扬，风华绝代。
“而解字科中的奖励，便是两块白玉，一大一小。”叶珃将手中的扳指取下，放在龙案之上，“大的她自己留下打了折扇，小的赠与朕做了这扳指。”
可惜木秀于林风必摧之，神女太过出彩难免遭人嫉恨，不慎中了迷.药，当时荒郊野外，叶珃为救她性命，只好……
“就是那一次，有了你。”
叶纪棠十指青筋绷起，将那玄铁都几乎握的变形，足矣看出他如今内心的波澜。
这是他第一次这么清楚的知道当年往事，也是第一次知道自己竟是遭人暗算，无奈而来。
“那晚之后，若她愿意嫁朕，朕必定以后位相待。”
听到这里，皇后忍不住嗤笑一声，而众人都明白她这是什么意思。
当时叶珃已经有后，而他此言便是动了废后的心思，帝王深情若是落到自己身上自然是无有不好，但若自己成了那发妻，却也只剩下可悲可叹。
叶纪棠额上冷汗淋漓：“但你最后并未废后。”
“是。”叶珃应了，“因为你母亲拒绝了朕，还摔了白玉戒。”
叶珃还记得那一天，那白玉戒仿佛重锤，狠狠落在自己心上，他怎么也没想到自己会被拒绝的这么干净利落。
他原以为神女就算不爱自己，至少也有些不一样的好感，否则怎会赠予白玉，到头来，竟是场空欢喜。
“之后你母亲不辞而别，朕痛彻心扉，甚至动过放弃帝位的想法。”
众人哗然失色，没想到叶珃竟用情如此之深。
叶纪棠却冷笑道：“可你最终还是放不下权利。”
叶珃没有反驳，或许也是无力反驳：“但是没想到峰回路转，你母亲有了你。说来或许有些卑鄙，当朕知道她愿意远嫁的时候，甚至有些窃喜那晚之事。”
叶纪棠没有接话，因为他知道再继续下去，就是他最想知道的事情——他母亲真正的死因，以及叶珃从中究竟扮演了什么角色。
这次叶珃沉默了许久，才继续开口：“朕欢喜的同时，也意识到朝政混乱，并非盛国之气象，所以急需改变。”
当时叶珃登基时间太短，朝中诸臣倚老卖老，王公贵胄更是虎视眈眈，西岭也意图不善，内忧外患之下为了之后能与神女长相厮守，他决定与金银楼联手，借住他们的力量逐步铲除其余诸王的党羽残部。
而作为交换，他则需要帮他们找到逃到南朝境内的继承者。
叶纪棠闭了眼，他已经能大致猜到后面的事情。
当时的金银楼尚未分裂，正处于巅峰时期，叶珃借助他们那时的财力势力如愿肃清了朝堂。
同时叶珃以举国之力寻找当时的明妃，自然顺利搜到了踪迹。
而当时神女为了解蛊毒，暂时隐瞒了身份，那些搜寻之人自然没能认出来。
于是后来金银楼杀手赶到，想斩草除根，谁知除的却是爱子心切的神女。
叶珃神色煎熬，不愿回忆当年的事，却不得不字字清晰的继续开口：“在明妃与你入宫之前三日，朕才知道事情的真相。”
即便事情过去了那么久，十余年前那乍然听闻消息的锥心之痛却仍犹在耳边。
他身在帝王家，长在皇城内，一生薄情半生算计，唯独一人让他真心爱慕，却被他亲手送进不归路。
何等可笑，何等嘲讽。
“朕杀了很多人，刺探消息的暗卫，金银楼的部署。”那段时间，在南朝不为人知的地方，几乎血流成河，“可惜彼时的金银楼太过强大，朕方肃清朝堂，心有余而力不足。于是决定在暗中助明妃掌握南朝金银楼，借此对抗其余诸国的金银楼，好让他们在内斗中互相消耗。”
“世人都以为朕是贪图那三座城池，殊不知你本就是朕的儿子，你能留下，朕真的很高兴。”
“只是朕心中有愧，你母亲间接死于朕手，朕每每见你，除了悔恨便是自责，朕害怕你知道真相之后的反应，害怕你的眼里流露出憎恶的神色，索性不见。”
至此，在场众人才明白为何陛下对晋谦王的如此态度如此矛盾，分明最早封爵，又重金打造府邸，却偏偏罕少见面，更别提有什么父慈子孝的场面。
“朕也想过杀了明妃，若是没有她，这一切就永远不会发生，但是她和你母亲长得太像了。”叶珃深吸一口气，“朕下不了手。”
这些年但凡明妃所求，叶珃无有不依，所有人都认为是他忌惮北汉，其实不过是对着那张脸，他根本说不出拒绝的话。
他从不主动去明华宫，却也从不阻止明妃来拜见他，他将她就这样放在后宫，当个易碎而珍贵的观赏娃娃，他纵情声色却从不对她逾雷池一步。
叶纪棠：“可你还是……”
这里朝臣太多，他并未说具体，但叶珃明白指的应该是他醉后用强那一次。
叶珃：“她一直以为我不知道你的身份，那时候初入宫闱，势单力薄，生怕惹怒我后牵连到你，不敢反抗。”
“等朕酒醒之后，大错已成，而等她发现的时候，已经有三个月的身孕，太医说若是贸然堕胎，恐有性命之忧，而她与你性命相连，不敢冒险，只能生下朔宇。”
叶珃长长的吐了一口气，整个人像是终于卸下力气一般颓丧下来：“至此，之后的事情，你都知道了。”
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