土木堡内，大战后一片萧瑟的景象。
此番作战，总共消灭鞑靼兵马七千四百余众，其脑袋全都割了下来充作军功。
但算得上有用的缴获只有残缺不全的攻城器械、填平沟壑的沙袋以及原木，还有破损的弓弩、马刀、战甲等武器装备，此外就是一千八百多匹或倒毙或在爆炸中残缺不全的战马尸体，可以给城内提供大量肉食。
可是，城外几次大爆炸以及上百次小爆炸，耗损大量火药储备，在这个没有炸药的时代，火药就是最强大的利器，可以制造火铳的子弹，也可以制造火炮炮弹，还可以用来造地雷和炸药包。
但现在随着火药存量急速减少，沈溪非常担心，如果鞑靼人再来这么一次攻击，土木堡会失守。
但鞑靼人在接下来的一天里，并未发起攻击，昨日那一战令鞑靼人痛彻心扉，而城中守军折损也有千人上下，可以说也算得上是伤筋动骨。
这是一场惨烈的战斗，士兵在大战后，一个个精神都萎靡不振，除了疲累，还有就是对未来没有希望。
城外鞑靼兵马并未撤兵，不知道多久又会面临一场生死战。如今士兵们最幸福的事情，只是每天两餐时有一碗热气腾腾的马肉汤喝，里面会有荤腥以及美味的盐巴，让他们感觉到生活的美好。
大雪后的严寒，加上又适逢连续激烈的战事，土木堡内没有了盎然的生机，每个士兵脸上流露出来的，要么是对未来的茫然，要么是对家人浓浓的思念。
大明士兵，习惯了打防守战，守在安逸的城里，只管等到敌军撤去便可，但这次守城却没有那么轻松，敌人人多势众，随时可以卷土重来，而整个城池已经是一座孤岛，跟外界完全断绝联系，甚至连鞑靼人是否将主力调走都一无所知。
士兵们知道援军到来的希望非常渺茫，又怕接下来会面对一场更为惨烈的战事，把目前的安宁当做暴风雨前的宁静，没有一个人愿意说话，整座城都陷入一片死气沉沉中。
沈溪以前巡查军营，还能见到一点儿鲜活的生气，此时他再在城中行走，各处所见都是一片萧条，很多士兵依靠着城墙、坑壁坐着，身体一动不动，观察许久后，沈溪都不能分辨，这到底是个活人还是死人。
“大人，城外情况不明朗，昨夜又是一场大雪，连工事都给盖住了，外面那些失去脑袋的鞑靼人尸体没人收拾，瘆人得很，再加上许多爆破点没有收拾好引信，到处乱成一团，请您吩咐，是否给拾掇一下？”
胡嵩跃一直把自己视为沈溪的副手，城内大事小事，都是由他整理过后再呈报给沈溪知悉。
朱烈和刘序则留在城外，一方面督促阵地上的官兵不偷懒，另一方面则监视敌军动向，如果不升帐议事，根本见不到二人。
沈溪站在指挥所门口，粗糙的手上拿着份军事地图，抬头看了眼正在飘扬的雪花，轻轻一叹道：
“下雪是好事，这样我们的水源始终有保障。等着吧，城外能收拾的东西先收拾一下，实在收拾不了的，就先存放在战场上，反正天气如此寒冷，一时半会儿那些尸体也坏不了，不会带来瘟疫。”
“记得把部分火炮从城头撤下来，送出城架设到那些炮兵工事里，从战壕里走，不要被鞑靼人发现，城外阵地该修复的要及时修复，我们不能坐以待毙，鞑靼人下一轮攻势时间间隔应该不会太远！”
“是，大人。”
胡嵩跃俯首领命而去。
看过军事地图，沈溪想了想，重新登上城头，远处鞑靼人的营寨仍旧如常，这是鞑靼人合兵后大举攻城的第三天，转眼已到十月十八。
张永身着厚厚的冬衣，跟在沈溪后面上了城头，四处看了看，发现前方不远便有大量鞑子尸首，全都没有了脑袋，看起来吓人得很，当即哆哆嗦嗦道：“沈大人，这城外的鞑子遭遇如此失利，应该都撤了吧？”
沈溪有些诧异，问道：“张公公，你从哪里看出鞑靼人撤兵了？”
张永不假思索道：“前日和昨日我方连续与鞑靼人血战，鞑靼折损兵马不少。沈大人又不是不知道鞑靼人的底细，以他们的青壮人口，能经受得起多少次这种大战？另外，想必如今宣府失守的消息已经传到京城，朝廷定会派出大军围剿北虏，想必各处正在激烈交锋中，或许再过几日，援军就会到达，在这种情况下，鞑靼人除了撤兵，还能作何？”
沈溪摇头苦笑，道：“张公公的想法可真是乐观，但根据最新情报，如今城外鞑靼人马仍旧在两万往上，至于其主力是否绕道攻打居庸关，暂且不知，但以目前的情况看，从宣府到居庸关这段路，大明基本已无能坚守的城塞。”
“若我所料不差的话，鞑靼人下一步将会在攻打土木堡和居庸关之间二选一。若不幸被鞑靼人选中的话，我们在又经历一场苦战后存活下来的机会会有多大？”
张永这下满脸都是恐惧，他想起昨晚几乎整夜的喧嚣，最近时鞑靼人几乎冲到了城西指挥所外面，然后就是打斗与惨叫惊呼，当时他几乎吓尿了，现在回想起来依然不寒而栗。他再次望了望远处鞑靼人的营地，然后转向沈溪，用近乎哀求的语气道：
“沈大人，您把我们带到这里来，可不能撒手不管啊……鞑靼人是很凶悍，但却不擅长打这种攻城战，您能在鞑靼人数次攻击下守住土木堡，就一定能等来援军！接下来一战，您要是胜了，我一定给您向朝廷请功！”
沈溪抬头看了眼天空中飞扬的雪花，轻轻一笑：“如果能活着回京，我哪里还在乎什么功名利禄？就算让我辞官不做，一辈子粗茶淡饭，我也认了。张公公还是回去考虑一下如何振奋军心士气，在这里跟我说这些，那是徒劳无功！”
张永嘴巴张了张，他不太理解沈溪现在这种心态，他一直觉得沈溪是个狂人，什么都敢想也敢尝试，但现在他才知道，原来沈溪也和他一样，把生命看得比任何事情都重要。
沈溪警觉地侧过头，看向远处过来的一辆马车，那马车有几分熟悉，好似是阿武禄当初进城谈判时乘坐的车辆，他心里有些费解，难道鞑靼人还想用和谈这一招？
可惜马车在距离城池四五里的地方就停了下来，沈溪居高临下，看得清清楚楚，从车驾上下来几个人，但因距离太远，看得不是很真切。
拿起望远镜仔细看了下，但见似乎有女子从马车上下来，要跨过那些用木板搭起来的“桥梁”，一步步艰难往土木堡而来。
等人走到两里开外的堑壕区，张永才察觉，转过头问道：“这些鞑子，不会是准备来向沈大人您劝降吧？”
沈溪若有所思，问道：“张公公对劝降之事，如何看待？”
张永迟疑了一下，用热切的目光望着沈溪，反问：“沈大人如何看？”
沈溪微微一笑，他明白，如果张永反过来问他，那说明张永有投降的打算，毕竟对于身无长物的太监来说，生命最重要。
至于为大明江山社稷鞠躬尽瘁，那是文臣和武将的事情，之前已基本没有生还的可能，现在鞑靼人将希望送来，张永自然想把握住。
沈溪转身往下城楼的马道走去，轻叹：“如今尚不能明确鞑靼人入城的目的，走一步看一步吧！”
沈溪没说接受，也没说不接受，就是吊着张永的心，让张永觉得他可能会接受劝降。
但战事发展到这个阶段，沈溪知道投降的结果最为可悲，不但他的大名要留在华夏历史的耻辱柱上，家眷也会因为他投降而死无葬身之地，因此就算是拼到最后一刻，他也不会做出这等事情来。
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