苍鹰在高空中翱翔飞过，双眼扫视着身下广阔的平原。
再往前飞上一段，绿意盎然的草原忽然消失。仿佛什么人在大地之上划出了一道看不到尽头的直线。
在线的另一侧，是一片黑红的死地。那里寸草不生，了无生机。
见到这条线后，它振翅准备往回飞去，继续在大地上寻找着猎物。
更早一些日子时，这道分界线还在更西边的地方，在西侧那座白色的雄城附近。
而今年春天，茫茫青草将这道分界线往东推进了五十里不止。它也由此可以将觅食路线扩展过来，看有没有迁徙过来的野兔。
就在它回旋着准备沿着来时的路回去时，敏锐的双眼捕捉到了大地上的一个点。
那个点并不在绿意盎然的草原上，而是在那片黑红色的大地之上，几乎融入那片深沉的色彩。若不是它拥有极佳的视力，是绝对看不清楚的。
那个黑点依然在往东快速移动着。
可以确定的是，那并不是往日里在那片黑红色土地上常见的灰白色生物。但它依然不准备下去看看。它不打算靠近那片死地。
它振翅朝着西方飞回。
东部国伊斯特的边境，新东部防线以东的蔷薇平原。
大地一片黑红，看不到任何绿意。一阵大风刮过，吹起大片尘土，向着远方席卷而去。
吹开地上的尘土之后，土地上显出了一个个脸盆大小的灰白圆点。圆点向上凸起，微微高出地面，仿佛有什么东西埋在下面。
那圆点是如此之多，一眼望过去，每隔一两步就有一个，密密麻麻向远方蔓延，几乎看不到尽头。
忽然，最边缘的一个白点震微微颤了颤。土地微微裂开，白点向上隆起。
什么灰白的东西从洞中爬了出来，晃了晃脑袋抖落身上的尘土，睁开了血红的眼睛。
那是一只小型恶鬼。
它的背脊严重弯曲，本就不大的身子蜷缩得犹如一个人类的孩童。
它狭长的红色双眼望向西边。在它的身边，许多白点和它一样，从地里爬了起来。地面上顿时出现了一片大小接近的孔洞。
它们全都看着都西边。在它们视野的尽头处，有一个人影正在缓缓靠近。
那个人穿着一身黑色的袍子，在风中猎猎震动着。
恶鬼们将下颚咬得嘎嘎作响，喉中“咿咿呀呀”地呻吟着，死死盯住那个正在靠近的人影。
那个人走到跟前时，这一片沉睡在地下的恶鬼已经全都苏醒，爬了起来。除了小型恶鬼之外，还有不少人型和狐型的恶鬼混杂在其中。
最前的那只小型恶鬼低吼一声，跳跃着扑了上去。
那个黑衣人似乎浑然不在意一般。
那只小型恶鬼靠近到一定程度时，忽然在空中顿住，随后炸成一团乌黑的血雨，向着四处洒落——唯独没有撒向那个黑衣人。
恶鬼们作势要一拥而上，却忽然安静下来，回头望着东方，似乎听到了什么声音。随后，它们朝两侧分开，给这个黑衣人让出了一条道路。
顺着这条道路往前，黑衣人一路走了很久，来到了一座山壁下。
这座山壁向内凹陷进去，形成了一片浅浅的岩窟，虽然不深，但遮风挡雨已是足够。
在岩窟最里面，有一堆巨大的石头，堆成了一个像是“王座”一样的东西。洞窟内的恶鬼全都向着那边俯首。
王座上面坐着一个皮肤灰白的人形生物，它的身上隐约可见鳞片覆盖，背后生着带有薄膜的翼状结构，但不知为何，只剩下了左边那一半。
黑衣人缓缓走到那王座前，摘下了兜帽，露出一张带着些许皱纹，笑容和善的人类脸庞来。
那是一个中年男人，眉眼间看不到太多锐气，留着整齐的山羊胡，胡须中已经有些许白色。
王座上那只恶鬼便是泽洛。它血红的双眼看着面前的男人，一只手轻轻握住戴在胸口的那块乳白色石头，裸露在外的两排利齿微微张开。
“是你……”低沉刺耳的声音从它的喉中被挤了出来。
“是我。”那个中年人笑着点了点头。
“你来做什么……”
中年人没有回答它，自顾自打量着它背上只剩下一只的翅膀。这让泽洛只有嘴和双目的脸微微皱了起来。
“那一战让你伤的不轻。”中年人摇了摇头，“可惜了，我把你从那么多恶鬼里挑出来，没想到这么简单就让他们给废了。”
泽洛血红的双眼阴沉起来。
中年人继续说：“我来就是看看，为什么恶鬼会退守到蔷薇平原中部来……当王的感觉快乐么？”
他看着泽洛身下那颇有气势的王座，笑意玩味。
“看样子，你并没有按照我的交代，在进化结束后将那块石头交给其他同类。”
他轻轻摇了摇头。
“你竟和那些愚昧的人类一样，贪恋起了权力。”
泽洛从王座上站了起来，同时，岩窟内所有恶鬼也都起身，锁定了黑衣人这边。
“我不需要你来教我怎么做，人类……”
“你想杀我？”中年人脸上笑意依旧如春风一般，却陡然散发出一股强烈的气势出来。“你连伊斯卡尔都打不过，却想要杀我？”
“我不是来教你怎么做的。”中年人说着向前一步。
他望着泽洛，笑意和煦。
“我来给恶鬼……换一个王。”
他说完，泽洛便厉声咆哮了起来。周围所有的恶鬼在那一刻一拥而上，将那个黑色的人影淹没。
……
“队长，这鬼地方真的有人？”一位风尘仆仆的士兵握着水囊灌了好几口，擦了擦脸颊的水渍问道。
“南边的哨子确实说看到有个黑衣人朝东去了。”棕色短发的俊朗青年说道，“无论那是谁，都得给他截下来。”
他穿着一身轻盈的皮甲，腰间配着一柄长剑。
“那也不用您亲自过来吧？子野大人去了索斯，莱特和加斯特大人又不在。连您都不在新爱恩谢尔德坐镇，实在不太好。”
带领这支小队的爽朗青年，便是当今格里福堡五席的首席：力量席，剑神克劳?桑德拉贡。
克劳踩着脚下松散的黑红土地，看着面前地上一整片规整的孔洞，笑意中隐约有一丝阴沉。
“敢这么往东走的人，只怕不是什么好对付的家伙啊……”他轻叹道。
稍作休息之后，他们继续向东走。原本停留在这一片的恶鬼不知为何全都不见了。
“难道它们一路退回蔷薇平原西部去了？”队中的人疑惑道。
“如果真是这样，新东部防线再扩张一步，岂不是直接把大半个蔷薇平原拿下？”
他们正说着，远处的地平线上，忽然出现了一个人影。
克劳伸出一只手，让所有人停下。
那个身穿黑袍的人逐渐靠近过来，看似走得很慢很随意，他们之间的距离却以难以想象的速度拉近着。
对方明显看见了他们，但似乎并不打算避开。
小队中的人都已经进入战斗状态，只等克劳一声令下。而克劳迟迟没有做出指示，似乎在等那个人走近。
等到双方都能看清彼此的脸时，他们便发现那是一个留着山羊胡子，笑意温淳的中年人。
穿着黑袍的中年人走到距离众人十米左右的地方才停下脚步。他的温润的目光缓缓扫过小队中的每一个人，最后停留在克劳?桑德拉贡的脸上。
“……哦，剑神。”黑衣人点了点头。
克劳小队的所有人，包括他自己，都没有从这个人身上感受到一丝一毫的气息。这让他们如临大敌，冷汗不住地从额头上滴落下来，却不敢去擦拭。
哪有人一点气息都不流露出来的？无论是温和还是暴戾，每一个人都有自己的气息与气势。但眼前这个中年男人却像是一口枯井，只能感受到一片死寂。
克劳顶着压力对着中年人扬了扬脑袋，张扬笑道：“你是？”
“你应该不认识我。”
“哦，行吧。毕竟像我这么帅，这么出名的人，确实不多。”
一老一少两个男人笑着对视着。一人笑得阳光爽朗，一人笑得谦逊温淳，就那么对峙在当场。
过了好一会儿，那个中年男人才缓缓说道：“既然你来了，那不妨就死在这儿吧？”
他的口气是如此的平常，仿佛在对来做客的朋友说不妨留下吃个饭？
克劳哼笑一声：“我不知道打不打得过你。但就算我打不过，你也不可能在这里杀掉我们。这一点，我可以保证。”
那个男人却是不动声色。
“那块石头，是我给它的。”
克劳的目光陡然一变，笑意逐渐消失。
“可惜了，这次本想去收回来。没想到被它逃掉了，也算是超出了我的预料吧，再给它一次机会。”
中年人不管克劳的反应，径自唠叨着。
“那块光明之石……是你偷的？”克劳咬着牙问道。
“是我手下偷的，我亲自把它给的那只恶鬼。马失礼栽在初始山的消息，也是我递过去，让它带恶鬼火速围攻爱恩谢尔德。”中年人说着，指了指自己，“换句话说，伊斯卡尔是我杀的。这么一来，你还打算从这里逃掉吗？”
克劳的右手随意搭在腰间的剑柄上，微微颤抖着。
“队长，怎么说？”身后的人小声问道。
克劳紧紧握住腰间的佩剑，将其反手抽了出来。剑身轻薄灵动，在空中微微震颤着，嗡然作响。
“走，别回头……”他小声说着，朝黑衣人冲了过去。
三天后，重建的堡垒城新爱恩谢尔德传出消息。
身为力量席、有剑神之称的克劳?桑德拉贡，率队深入蔷薇平原侦查后，在蔷薇平原中部失踪，只有部下逃回了新东部防线。
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