坐在石凳上的女人，容貌与五大国随处可见的女神塑像极为相似。
然而与马失礼他们在中央王城触摸光明之石时所见到的虚影不同，眼前的这个女人并不是虚假的幻象，而是一个实实在在活生生的人。
马失礼有些警惕地再度审视了周边的环境，确认这里就是自己体内的幻境，一如当初伊斯卡尔的白鸽来向自己道别时见过的样子。
符文长剑瞬间出鞘，指向女人莹白细腻的脖颈。
“这是怎么回事？”他沉着脸喝问道。“你们不是已经离开这个世界了吗？”
那女人也不气恼，只是笑盈盈地望着他，抬手伸出纤纤玉指，轻点在符文长剑的剑尖。
“我并不是创造出你们的光之女神。”她说。“她们确实已经离开了这个世界。”
“你是女神留下的残影？”
女人轻轻摇了摇头：“你可以把我想象成……嗯，用你记忆中的词汇来形容的话，荒野神？”
马失礼身上猛然散发出强烈的杀气。
“你是个荒野神？”
“本质上可以这么说，但我和你印象中的那些有一点差别。”
她说着忽然笑了笑。
“坐下说吧，可能需要花一些时间……你一定有很多想要问我的事情。”
“我确实有很多问题……但在我把剑放下之前，先回答我其中一个。”马失礼怒目圆睁，质问道。“你为什么会在安洁家里？”
“因为如果你需要知道事情的始末，我觉得最好的地点就是这里。”
马失礼将信将疑地收起长剑，来到石桌边坐下。
“为了让你相信我，也许我该先做个自我介绍。”女人笑意盈盈道。“我是你们口中的光之女神留下的自律型自检AI，代号露拉·科伊普尔（Ruler·Keeper）二号，你可以叫我露拉。”
马失礼脸上露出了迷茫的神情：“什么自律型自检什么？”
露拉微笑着说：“我也不是很理解这些字眼，所以请不要追问太深。”
“呃……等一下，你说你是二号？还有一个和你一样的一号？”
露拉点头道：“一号诞生时间比我早很多，权限也比我高。她负责维持这个世界的运转。”
马失礼脑袋顿了顿：“这个世界？”
“太阳的升起落下、风雨交替和魔力的流动循环、熟透的果子从树上落下而不是飞到天上……甚至于大陆上每一个生命的成长与逝去，一切的一切，都是她在负责运作。”
马失礼脸上露出震撼的表情：“变幻天地，掌控生死……那不就是神明？”
“不错。诸神离开之后，可以说一号就是这个世界的神。不过和我不同的是，她似乎没有自主意识。”
马失礼有些警惕地看着露拉：“那你呢？”
“我负责的事情很简单……维持平衡。”
“什么意思？”
露拉看着马失礼的眼睛：“严格地说，我就是你们口中那个‘女神的加护’。而我存在的意义，就是保证人类不会消亡。”
马失礼瞪大了眼睛。
“在人类即将遭遇灭顶之灾时，我会将力量赋予一位人类。那份力量会帮助人类度过难关。随后我会进入休眠，直到下一次危机出现……”
马失礼沉吟一会儿，忽然干笑一声。“平衡……呵。我明白了，难怪历代勇者都活不过十年……”
他直视着露拉如湖面般平静的眼睛。
“等到人类占据优势，你就会杀死勇者。不让人类灭亡，却也不会让我们彻底战胜恶鬼，这才是你口中的平衡，对么？”
露拉虽然说得模糊，但他依然敏锐地察觉到了被她随口略过的事实。
“在设定上确实是这样。在人类过于弱小时，我会帮助你们，而在你们过于强大时，我会收回自己的力量。但这其中并不需要杀死接受过力量的人。你口中所谓的‘加护’的诅咒，其实并不存在。”
露拉柔和地笑着。
“而且实际上，就连真正由我来收回力量的情况，也只发生过一次。”
“……第五代勇者铁壁大人？”
“没错。”露娜点头。“如果当时再给他一些时间，也许人类会决定性拿下蔷薇平原，那将会打破平衡。所以我在他成为勇者第十个年头结束的那个夜晚收回了我的力量。”
“然后他死了。”马失礼冷冷道。
“十分遗憾，当时他已经年近七十。你知道勇者级别的战斗是怎么一回事，那不是一个七十岁的老人可以承受的强度。原本他就是靠着加护之力强撑，失去力量之后，连年征战的伤病摧垮了他的身体。”
露拉说着抬起眼睛，目光真诚：“我可以保证，除了他以外的每一代勇者，都是在为人类争取了足够大的优势后切实战死的。
铁壁之所以成为意外，也许是因为他是历代勇者中唯一一个盾卫，在加护的加持下，没有人能击穿他的防御。
历代勇者中，他在位时间最长，打下的优势也最大。他死后，我整整沉睡了三十八年才再度醒来。以往通常只要三十年左右，先前积攒的优势才会被消磨殆尽。”
“原来如此，所以每代勇者才会间隔三十年出现吗……难怪每次勇者出现时，都是恶鬼最为强盛的年代。”马失礼点头。“可为什么我和第六代只隔了十年？”
说起这个，露拉的神情严肃了起来。
“这正是我要对你说的事。”她说。“十三年前，第六代勇者并不是正常死亡。”
马失礼瞪大眼睛。
“有人设计将他逼到了不得不牺牲自己的地步，让他成了唯一一位死亡时人类并不占据优势的勇者。而且……如果我没有算错，半年前魔族之王进入初始山脉寻找诸神禁地，可能也是有人受人蛊惑。”
“连那也是被算计好的？”马失礼惊道。
“人类内部，有人在针对勇者谋划着什么。”
她这么一说，马失礼便所有所思。
“谎言会……我本以为他们最多只是从前两年开始的谋划，难道连十三年前第六代的死，他们也参与在其中？”
马失礼颇为震撼，看来谎言会远比他想象的要源远流长。
“可是为什么我在初始山落败后，会失去你的加护？”他接着问道。“还有，为什么你会在安洁的房间里？”
“你看了这个就会明白……”
露拉说着，抬手打了一个响指。
整个世界随之黯淡下来，陷入一片漆黑之中。
“怎么回事？”马失礼想要起身。
“别动，这只是幻象。”
光线稍稍明亮了一些，周围变成了一片森林。天空中可以看到点点繁星。
他还来不及看清周围的环境，远处便传来一声巨响。一道明亮的白色光柱从山坡另一侧斜射至天际，直接贯穿了一座山峰，引起阵阵山崩。
那道光柱横亘于天穹之上。
马失礼这下想起来这是哪儿了——这里是初始山脉。而此时正激射闪耀着的，正是卡特·克拉玛击败他的最后一击！
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