三人来到湖畔的时候，刚有一个膀大腰圆的赤膊壮汉被一脚踢下湖去，溅起暴雨般的水花，立刻便有两个护院潜下水去将他捞起来，送上岸去。
擂台上的司事高声道：“可有哪位壮士再来挑战？”
湖畔设了几层雅座，供应茶水，视野宽阔，秋风微凉，吹来甚是惬意，外围更是里三层外三层围得人满为患，仿佛整个汴陵城都挤到此处来了。
三人好不容易挤进去，在雅座后方落了座，便有江晚晴酒楼的小二上来添茶。沈英连忙低下头去装作整理衣衫，便听陆应淮道：“如此盛况，不知贵处的东家小姐今日可在？”
小二笑道：“东家小姐不在，倒是若妍姑娘坐镇在此。”
“若妍姑娘？”
“就是我们东家小姐的贴身护卫，您瞧，那擂台边上抱着大刀的便是。”
三人迎风望去，但见楼船顶上一个体态高壮的短装女子，脸漆如墨，一双铜铃大眼精光四射。
陈葛险些岔气：“这女子……叫若妍？谁取的名字？”这么不长眼。
“是我家大少爷取的名字。若妍姑娘是小姐收留的孤儿，自幼被送去名山习武，一身的本事。小姐不许她今日出手，否则，呵呵，那二百两银子便没有别人的份了。”
小二不经意地瞥一眼沈英低垂的后脑勺，道：“三位公子稍坐，小的去去就来。”
三人连看了三轮，先是一个瘦猴使的长棍，将一个拿刀的屠夫打了下去，又赢了个拿钉耙的农户模样的壮汉，结果一个肥头大耳的和尚上来，又把瘦猴打得倒地不起。汴陵百姓虽然日常消遣众多，但这样的热闹还是不多见的，阵阵掌声雷动，方圆几里都能听得见。
和尚在擂台上打到第二轮的时候，陆应淮听到身旁有人道：
“几位公子，可否拼个桌？”
樱色缣衣的女子逆着秋日暖阳盈盈微笑。
她个子不高，但身量修长纤细，肤色白皙，脸颊有肉，一双眸子明亮而自带喜色，可谓是……标致喜庆。
乍一看，是寻常殷实人家女子的打扮，但陆应淮注意到她衣衫布料素净，都是颇为名贵的江南细绢，脚着时兴的百合履，比起京中贵女的穿着也丝毫不逊，头上一只辟寒钗，落落大方。
沈英张口结舌，一副活见鬼的样子。
陆应淮冲她颔首：“姑娘自便。”
寻常女子和陌生男人说不到两句话便面红耳赤，唯唯诺诺。眼前这女子却神情闲适，将三人由头到脚打量了一番，道：“三位公子风采卓然，不是本地人吧？”
陈葛道：“这位石兄是本地人，我么，来汴陵不长，算是半个本地人吧。这位陆兄与石兄结伴入城，该是刚到汴陵。姑娘是家住附近，特地来看热闹？”
那姑娘眼眸弯弯地笑起来：“我呀，本来是要去四海斋吃饭的，听说他们新来的大掌柜生得十分俊秀。谁知进了门一问，却听说大掌柜出去了。唉，只好凑合着来这边看看热闹了。”
这话若教别的女子说出来，多少有些轻佻之感，不知怎的，她说出来却是一派天真坦率。大约她神情坦荡亲切，正是长者们都喜欢的那种长相。
“不过呢，这位公子生得这样俊美，真是世间罕见，我想那四海斋的掌柜就是再俊，也俊不过公子吧。”
陈葛听得心里十分舒坦，立刻张罗着给姑娘倒茶，殷勤得不得了。
“嘿嘿，实不相瞒，在下就是四海斋的掌柜陈葛。”
姑娘十分惊讶地看着他：“难怪难怪。”
两人一时聊得火热，姑娘听得煞是认真，间或同仇敌忾，间或惊奇不已，直引得陈葛将自己与长孙江晚晴的仇怨原原本本又说了一遍，譬如请大师傅的时候如何被临时挖角，采购食材如何被抬了价格，凡此种种。
姑娘听罢，跟着他一同叹了口气，道：“既然这样，陈掌柜何不上去打个擂台，正好杀一杀那长孙江晚晴的威风？”
陈葛一拍桌子：“你说的有理，我正有此意！”
陆应淮轻咳了一声，垂眸道：“陈掌柜，这不是为他人做嫁衣么？”
陈葛一愣。
又听那姑娘道：“我信陈掌柜，一定不会输的！”
陆应淮眼皮微掀，看了那姑娘一眼，没再说什么。
陈葛胸中豪情顿起，立刻走到岸边，飞身而上楼船。
姑娘诚心实意地夸赞：“陈掌柜功夫真好！”
沈英自始至终没有说一句话，几乎要把头埋到膝盖下面去了。陆应淮看不下去，道：“石兄，怎地这样局促？”cascoo.net
沈英勉强抬起头，目光与那姑娘一触，立刻收回，装作向擂台上张望。
姑娘道：“石公子和这两位公子认识很久了？”
沈英仿佛被雷劈了一般弹了一弹：“只是初识，初识。”
“哦？我听陆公子口音是京城人氏，不知来汴陵是做生意呢还是寻亲？”
沈英张嘴欲答，忽然发现自己与陆应淮相处了几日，竟然对他一无所知，于是也转头问：“是了，陆兄，你来汴陵是有何事？”
说起来，他对这位陆先生一味感激崇拜，连人家的家门身份都没问清楚过。又或是他问了，对方说了，他却没有记住？
陆应淮深深看了姑娘一眼。
“在下在京城崔氏钱庄做过几年账房，因得了寒病，大夫建议迁往南方休养。久闻汴陵繁华，便想着来此小住数月。”
沈英甚是失望地“噢”了一声。他本以为陆应淮是什么有秘密身份的江湖侠客，世外高人，没想到却是个乏味的账房先生。不过……
“陆兄，你一个账房先生，怎么功夫这么好？”
“商场多见利忘义之辈，我也只是习了些防身的技艺，算不上好功夫。”
“那天我在赤峰寨被拦路打劫，十几个蒙面贼人围上来，你连剑都没拔，嗖嗖嗖几下就把贼人赶跑了，这还不算是好功夫？”
姑娘笑盈盈的神情终于出现裂缝，皱起眉看向沈英：“你被打劫了？”
沈英心知说漏了嘴，缩缩脖子：“都过去了，不值一提。”
“你是不是又大手大脚地花钱，被人盯上了？”
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