柏灵走后，兰芷君面无表情地望着眼前的棋局。
整个金阁里一片寂静，只能偶尔听见屋顶上传来几声燕子的低喃。
他轻叹一声，而后略略低头，手肘撑在棋盘上，上面的棋子一扫而乱，四五个黑白子滚落在地上，几声乱响过后又趋于静谧。
兰芷君的五指插在自己的发间，良久才抬起头，轻轻拉了拉近旁的铃铛。
……
“兰君想招纳‘棚居者’来做兰字号的长工？”凤栖眉头拧紧了，她不可置信地看着眼前的兰芷君，“我知道今早柏灵来过了，但兰君不能这样纵容她，这么荒唐的决议，她到底是说了什么才让您也跟着她一起胡闹？”
“不关柏灵的事。”
“兰君这个时候还在维护她？！”
兰芷君笑了一声，目光示意凤栖去书桌旁看看。
凤栖强压下一肚子的话，遵从着兰芷君的意思，快步走到桌边，但桌上的一切一览无余，笔墨纸砚，没有任何值得注意的东西。
“镇纸下面。”兰芷君轻声道。
凤栖这才将目光移向桌角的一叠宣纸，移开上面的云纹镇纸，几张宣纸之下，夹着两张写满了字的信笺。
凤栖将纸抽出细读，信里所写的就是招募棚居者进兰字号的具体办法，这办法写得极为细致，可她越看越恼，直到望见这信笺的落款日期，她的表情又忽地凝固下来。
——这是两天前写下的。
“兰君早就想这么做了？”凤栖小声问道。
“百花涯要变天了。”兰芷君轻声道，“建熙年间的做法已经不能照搬了，我们也该尽早应变。先前盘下来的那几栋新楼也腾出来住人，再提一提我们洗扫的频次，让这些招进来的人都有活可做。”
凤栖怔了一下，“那为什么兰君两日前不说？”
“等机会。”兰芷君轻声道，“这个时候我们突然开始从棚居者里招人，不是太招摇了吗？”
“所以今早……柏灵确实是来和兰君提了招纳棚居者的事？”
“嗯。”兰芷君点了点头，“这件事，按我说的办，但名都记到她那里……现在不要宣扬，等官府自己发现。”
“……明白。”凤栖轻声道。
“去做吧，给你十天的时间。”兰芷君轻声道，“你的执行力，一向是很强的。”
……
傍晚，柏灵照例在后台上妆，如今专门为她量身定做的衣裙已经挂满了两副铁架，它们大都有着长长的水袖，但用的布料材质却并非白绸，而是各种颜色的轻纱，仙得很。
这样的风格是兰芷君定下的，也很合乎柏灵自己的喜好。
勾眉的时候，为她上妆的师傅轻声道，“百灵姑娘这都连着登台十几日了，累着了吗？”
“还行。”柏灵轻声道，“每天都上，反而不觉得累。”
上妆的师傅笑了一声，“要是每个姑娘都这么想，那兰芷君估计要笑出花儿来。”
柏灵也笑，“外头又没有什么好玩的事儿，还不如在这儿多登一登台呢。”
“这姑娘就不知道了吧？”那人笑了笑，又叹了口气，“不过也是，你这成天都闷在兰字号里，外面发生了什么，估计消息也不太灵通的。”
“怎么了？”
“湖字号今天被衙门抄底了。”
柏灵立时扭头望向上妆的师傅，“什么？”
“唉！”勾眉的墨笔在柏灵的脑门上划出一道灰痕，上妆的师傅登时笑了，转身去拿湿帕子来擦，“我就说姑娘消息不灵通吧，今天下午百花涯人人都在说这件事儿呢。”
“好师傅，别和我卖关子了，告诉我到底是怎么回事吧。”
“姑娘坐好，我慢慢讲，你慢慢听，成吗？”
柏灵只得安静地坐在镜子前面，与镜中的自己对视。
“下午还是郑大人亲自带人来抄的，说是收到举报，这里头有人拿孩童作妓。”那师傅轻声道，“这都多少年的事儿了，一直都相安无事的……我们还以为郑大人是得了上头的什么授命呢，结果没一会儿，教坊司那边来人了，勒令京兆尹放人——这热闹得芽，两拨官差就这么在湖字号的门口打起来了。”
“打起来了……？”
“湖字号的杨老板，姑娘认识么？”
“认得。”
“他也是这百花涯里的老江湖了，根基摆在那里，本来也不是一个地方官能动得了的，谁知道那位郑大人是吃了什么呛药直接带人来查，把当时在湖字号里的二十来个八九岁的孩子全都带出来了，搞得所有人面子上都不好看……”那人轻声道，“后来郑大人直接调用了京兆尹衙门里的一支火铳小队，才带着人突出了的重围。
“事情反正现在已经捅破大天了，据说内阁在事后一个时辰不到就出了指令，将郑大人和教坊司这边的掌事双双禁足，静候调查。”
柏灵听得攥紧了拳头。
湖字号里有童妓的事，是她昨日写信告诉郑密的。
未曾想他今天就直接带了官差过来救人，丝毫不顾及这里是教坊司的势力范围……
“哎呀，姑娘这怎么哭了，忍着忍着！”
上妆的师傅连忙取出帕子塞到柏灵的手心，柏灵仰起头，避免眼泪落出眼眶，而后轻轻用手帕按了按眼睛。
“眼泪一落，妆就花了。”那人轻声道，“哎，怪我，我不该和姑娘说这些，咱们说点儿高兴的事情吧。”
柏灵摇了摇头，声音微微有些颤抖，“……这就是高兴的事情。”
那人望着镜中的柏灵，又叹了一声，有些忍不住道，“我觉得吧，悬。”
“为什么？”柏灵望向他，“你觉得朝廷不会站在郑大人那边吗？”
“朝廷的事，我不懂，”那人轻声道，“不过我知道，这百花涯里收童男童女的，可不止湖字号一家，这块肉，草木字部的花窑财大气粗，能舍得下，可底下金字部、水字部的花窑，那都是指着一些生意给自己拉流水的。”
那人换了一支笔，重新调整了一下柏灵脸的角度，又接着道，“郑大人能今日能闯得下湖字号一家，能把这百花涯里百来家花窑全起一片底么？就算他真的有这个决心，教坊司那边的公公，会答应么？”
那人顿了顿，转身又拿起一块干净的帕子来，轻轻抹去柏灵额角的一片灰蒙。
“所以，难啊。”
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