六月初一，辰时，豫州，汝南郡的郡治平舆县，太守府内。
天子正坐在棋枰前，一手持黑，一手持白，自己和自己对弈，周贵人，也就是以前的小宫女周周在边上伺候。或许是不用再时刻担忧天子安全的缘故，或许是心情愉快的缘故，比起随同天子出逃之时，周周的身子看上去丰腴多了。有周周在身边儿，天子总是会感到惬意和平静，这个比他大两岁的小宫女，在他眼中就好像早死的母亲一般，寄托了他全部的母爱。
随着年龄见长，天子也变得沉稳多了，他的心智也变得更加成熟了。这几年来，他时时刻刻都在生死一线之间徘徊，受尽了颠沛流离，尝尽了千辛万苦。对中兴汉室的兴趣儿也逐渐淡了，此时此刻，他最关注的便是自己的生存，如何利用天子的名头儿多捞些实惠。一句话，天子终于成熟了，他看清楚了诸侯们的真面目，也看清楚了自己的权力界限。
诸侯们都是一群喂不熟的饿狼，每日里想的都是如何在大汉的残躯上再多榨出一些血肉来。自己只是一个空头天子，但是无论如何，毕竟还顶着一个天子的名头儿，你不仁我便不义，左右你们也不敢像董卓一般废立。虽然拳头没有诸侯们大，可是咱头上顶着的这块儿天子招牌儿却是货真价实的！时不时地给诸侯们添点堵儿，这件事儿，天子还是很愿意做的。
就在十几天前，他得到了刘岱战死的消息之后，立刻便发出了两道诏书：任命金尚为兖州刺史，任命刘岱的弟弟刘繇为扬州刺史。“陛下此举，是一石二鸟之计！实在是高明极了！”郑泰在旁边儿伸出了大拇指，饱经宦海，历尽波折的他，才是最能明白天子心意的人。
金尚，字元休，京兆人，与同郡韦休甫（韦端）、第五文休（第五巡）俱着名，号为三休。是名重一时的清流名士，也是世家大族之中的代表人物。刘繇是货真价实的汉室宗亲，齐悼惠王刘肥之后，太尉刘宠之侄，刘岱的弟弟。这两人都是名重一时的人物，名声儿很大。
刘岱战死，属于身死社稷，是值得史官大书特书的事儿，按照本朝的惯例，是应该隆重表彰，推恩亲族的。刘繇正在江淮之间的扬州避难，刘岱战死，朝廷任命刘繇为扬州刺史，便是表彰刘岱死得其所，推恩刘繇之意。袁公路的扬州牧是自个儿板授自个儿的，说句实话，是不合朝廷法度的。刘繇的这个扬州刺史可是当今天子亲封的，是实打实的虎皮。
曹孟德虽然也有一个兖州牧的衔头儿，可那是车骑将军袁绍板授的，板授的官儿向来是不值钱的，跟自个儿自封的一样。金尚有着清流名士和世家大族两种显赫身份，你曹孟德若是敢动手，必定会被天下清流和世家大族的吐沫星子淹死！来来来，看你曹孟德如何应对？
当然喽，金尚和刘繇的刺史做得成做不成，还得靠他们自己，天子已经是仁至义尽了。曹孟德想做兖州牧，袁公路想做扬州牧，已经是天下尽人皆知的事儿了，可是，你们两个自己窃号自娱，却不和天子打个招呼儿，这事儿是说不通的。天子很生气，后果很严重，于是乎，两道诏书出深宫，曹孟德和袁公路便傻眼了，不奉诏？便是抗拒天子，坐实了自己叛逆的罪名。奉诏？便如同喉咙里卡了一个鱼刺儿，咽不下，吐不出，着实是难受之极！
让曹孟德和袁公路左右为难，两边都是坑儿，这，才是这两道诏书的高明之处！
天子看着眼前的这一盘棋，陷入了长考之中，在他的眼前，这一张棋枰顿时化作了大汉的万里河山，黑子儿便是他天子刘协，白子儿便是虎视眈眈的诸侯。黑子儿白子儿争夺厮杀，纵横捭阖，进退之间，是无数旌旗鼓角，不断地有黑子儿白子儿被吃掉，无数的人倒在血泊之中，无数的人踏着他们的尸体继续向前。原来这便是没有硝烟的战场，大地在我手中，天下在我手中，每一个人都是我手中的棋子儿，这种感觉太奇妙了！天子终于陶醉了，深深地陶醉了！这才是天子的胸襟和气度，所谓天子一怒，伏尸百万，流血千里，便是如此！
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“陛下，郑侍中求见！”周周娇俏而温柔的声音把他从沉思中唤醒了，一睁眼，天下没了，天子的胸襟气度也没了，硝烟没了，尸山血海也没了。眼前只是一张棋枰，棋枰上黑白纵横，厮杀正酣。唉！梦既然醒了，就面对现实吧。“传他进来吧。”天子低声说道。
吱呀一声儿，殿门开了，竹帘儿一掀，郑泰像素日里一般，恭恭敬敬的走上前来，照例是行礼，照例是免礼，君臣相对坐下。周周的身影儿惊鸿一瞥，悄然躲进了屏风后面，不一会儿，她又飘然而出了，手里是一个大托盘儿，里面是几样寻常菜蔬，一坛酒，两只酒杯。
“谢过周贵人！”郑泰躬身施礼道。“无妨，公业，你与朕是通家之好，不必来那些虚套子。你匆匆而来，可是有了新消息？”天子挥挥手，有些不耐烦地说道。此时此刻，他太想知道结果如何了，这是他第一次用自己的智慧解决问题，就像一个按捺不住内心焦急的少年一般，一想到曹孟德和袁公路那难看的脸色，天子就忍不住想笑出声儿来。
“陛下，曹孟德动手了，袁公路没敢动手。”郑泰自然知道天子此刻的心情，他开口便说出了结果儿，然后略略停了停，这才开口解释道：“一听说陛下任命金尚为兖州刺史，曹孟德立刻便勃然大怒了，他亲率大军，迎击金尚，将金尚打得稀里哗啦，一溃千里。金尚收拢溃兵，南下投奔袁公路去了。这一仗，曹孟德是打赢了，却激起了轩然大波。”
“即便是强横如董卓，也晓得打着大义的名号，以天子的名义发号施令。如今曹孟德竟然敢亲自率兵迎击陛下任命的兖州刺史，天下的儒生士子和世家大族全都忍不住了，纷纷跳出来口诛笔伐，声讨曹孟德。便是曹孟德的亲密战友张邈，也对曹孟德此举不以为然，据说张邈还写了一封信，痛骂了曹孟德一顿。陛下的这一纸诏书，顿时便让曹孟德现出了原形，多年道行全毁，所谓的‘治世之能臣，乱世之奸雄’，如今已经成了过街老鼠，人人喊打。”
一听此言，天子的脸上便浮现出了会心的笑容，曹孟德此举，早就在他的预料之中了。他的目的，便是揭开曹孟德的‘尊王攘夷，中兴汉室’的画皮，把他的真面目公之于众，让天下人好好儿地看上一看。“曹孟德此举，在朕的意料之中。公业，袁公路如何了？”
“一看曹孟德弄得灰头土脸，袁公路立刻便傻眼了，想来想去，他还是没敢动手。可是指望他笑脸相迎，那是不可能的。好在刘繇聪明，他说服了两个人：陆康和吴景，再加上逃到袁术那里的金尚，咱们在袁公路治下的扬州，已经悄悄地埋下了三颗钉子！再加上孙策孙伯符，假以时日，日后足够让袁公路喝上一壶的了！”郑泰脸上笑意盈盈，看上去开心极了。
陆康，字季宁，吴郡吴县人，是江东大族陆氏的直系子孙，现任庐江太守。人称聘老的陆纡，就是他的嫡亲兄长，聘老的小孙子陆逊――就是玲绮的小客人――是他的从孙。本朝的江东，世家大族众多，其中以“顾陆朱张”四大家为首，陆家是第二位，在江东极有号召力，一呼百应。此时的陆康是庐江太守，天子亲封的忠义将军，中两千石。
吴景，扬州吴郡吴县人，是江东猛虎孙坚的夫人吴夫人的亲弟弟，孙策的舅舅，现任丹阳太守。扬州六郡，陆康是庐江太守，吴景是丹阳太守，再加上在吴郡守孝的孙策，三郡太守支持刘繇，还有一个大名士清流金尚，难怪袁公路不敢动手了。剩下的就看刘繇自己了。
“陛下，去年袁公路向陆康借粮三万斛，被陆康一口回绝了。如今陆康又第一个跳出来，狠狠地给了袁公路一记耳光，这意味着江东四大家族‘顾陆朱张’中位列第二位的陆家与跳出来反对袁公路了！为了维护自己的权威，袁公路肯定会出兵收拾陆康的！再加上吴景和孙策，扬州很快就要乱成一锅粥喽！陛下您就等着看好戏吧！”郑泰满脸都是笑意。
“好！公业，你做得甚好！如今公孙瓒忙着对付刘虞，袁绍忙着刮地皮打黑山军，曹操忙着和青州黄巾作战，都忙得不亦乐乎。如今袁术又和陆康开战了，诸侯们都自顾不暇，我们正好利用这一段时间积草屯粮，训练士卒，以待来日，中兴汉室，还于旧都！”
天子嘴角的笑意更浓了，他双手举起了酒杯：“公业！请满饮此杯！”
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